仓垣与孙仲景闻言，目光齐齐聚在华老身上，带着希冀。
华老捻着长须，沉默片刻。昏黄的灯火在他沟壑纵横的脸上跳跃，映出几分沧桑，也映出一份决然。他轻轻颔首，声音不高，却带着磐石般的沉稳：
“也罢。为这杏林幼苗，为这满城疾苦……老朽这副枯骨，便去碰一碰那官衙的门槛罢。”
室中烛火猛地一跳，光影摇曳，映着四人眼中重新燃起的微光，也映着前路未卜的沉沉暮色。
翌日，东郊里正周老丈家的厅堂里，气氛凝重。周老丈依旧愁眉苦脸，搓着手，对那块靠近乱坟岗的官地顾虑重重：“华老啊，不是小老儿不帮忙……实在是……那地方……太不吉利了！乡邻们意见大啊！万一将来学堂出了什么事，或者……或者那收容病人的地方……唉，唾沫星子都能淹死人啊！”
华老依旧是那身油腻的旧皮袄，枯瘦的身形坐在椅子上，却像一块冷硬的石头。他没有像上次那样疾言厉色，只是慢悠悠地端起周老丈递来的粗瓷茶碗，呷了一口，浑浊的老眼抬起来，盯着周老丈，声音不高，却带着一种洞穿人心的力量：
“周老丈，吉利？不吉利？”他嗤笑一声，“李衡躺在那儿，半只脚踏进了鬼门关，硬是被老夫和两个小娃子从阎王手里抢了回来！你说，这是吉利还是不吉利？”
周老丈一噎。
华老放下茶碗，枯枝般的手指点了点窗外药庐的方向：“外面那热火朝天的场面，你看到了？那些来学本事、来帮忙的街坊邻居，他们脸上那点盼头，你看到了？李衡那闺女，一个刚及笄的女娃娃，带着一群半大的小子、大字不识的泥腿子，在教他们认药、救命！你说，这是吉利还是不吉利？”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝森然的寒意：“至于你说的‘万一出事’？哼！周老丈，老夫问你，是现在让他们规规矩矩在远离村子的地方建个有章法的‘济世堂’，把该隔离的病患都归拢过去，有药有医有规矩地管着好？还是任由那看不见摸不着的瘟神在城里乱窜，今天东家倒一个，明天西家死一双，闹得人心惶惶，最后惊动了上面，派兵来把整个东郊，连着你周老丈的家，一把火烧成白地方好？！”
“烧……烧村？！”周老丈吓得脸色煞白，手里的旱烟杆差点掉地上。
“你以为老夫在吓唬你？”华老浑浊的眼中寒光一闪，“南阳那边，已经开始封城了！官府的手段，你比老夫清楚！是现在给块荒地，求个安稳，还是等火烧眉毛了，大家一起完蛋？你自己掂量！”
这番话，如同冰水浇头，瞬间击溃了周老丈所有的犹豫和迷信。他想起这些日子城里隐隐弥漫的那股怪味，想起李衡那吓人的病容和奇迹般的好转，再想想南阳传来的风声和华老描述的可怕景象…………冷汗瞬间浸透了他的后背。
“华……华老！我……我明白了！”周老丈猛地站起身，声音带着颤抖和决绝，“那块地！我……我这就去办！豁出这张老脸，也一定让工曹那边批下来！济世堂！必须建！越快越好！”