建元十七年·三月初四·卯时
晨光熹微，透过高窗上糊着的素白桑皮纸，在冰冷光滑的青石地面投下几道朦胧的光柱。空气中浮动着尘埃，混合着浓重的、挥之不去的草药防腐气味，以及一丝被极力压制却依旧顽固透出的、源自脏腑深处的“腐臭”。
药王谷，静室。
昨夜那场桃林风波，如同投入深潭的石子，涟漪未散，寒意已浸透骨髓。仓呈暄那句冰冷的“师妹请自重”，俞华道长讲述的“断指”秘辛，还有仓呈霁所述的‘要用整个药王谷炼就祸乱天下的人蛊大药’……种种纷扰，沉甸甸地压在心头。李九月深知，此刻的清寂，不过是风暴来临前短暂的喘息。
她需要答案。答案或许就在这些冰冷的、曾是她熟悉街坊的“躯壳”之中。
三具药人傀儡的尸体被并排安置在静室中央临时铺设的草席上，覆着白麻布。室内光线幽暗，唯有九月手边一盏小巧的羊角风灯，散发着稳定而清冷的光晕，勉强照亮她眼前的一方天地。
李九月一身素色窄袖劲装，长发利落地绾在脑后，仅以一根乌木簪固定。她神色沉静，眉眼间不见丝毫少女的怯懦，只有一种近乎冷酷的专注。她先是在静室四角点燃了特制的“祛秽定魂香”，袅袅青烟升腾，试图驱散那令人作呕的尸气，也稳住自己的心神。
她走到第一具尸体旁，深吸一口气，揭开了覆盖的白麻布。正是昨日在祭坛被她亲手击碎耳后命门、轰然倒地的“张木匠”。那张曾经憨厚的脸，如今在僵硬死灰中扭曲定格，青铜面具已被取下，露出空洞无神的眼窝和微张的、仿佛还在无声呐喊的嘴。九月指尖微凉，轻轻按压其颈侧、心口、几处大穴，触感僵硬如铁石，全无活人的柔软与温度。
“金蚕蛊……” 她低语，目光落在昨日被仓呈暄阻止剖开的胸腔位置。那半截诡异的金色蛊虫，是唯一的线索。
她从随身携带的鹿皮囊中取出一柄细长的银簪。这簪子并非寻常饰物，簪身细如牛毛，簪头却异常尖锐，内里中空，隐有精巧机括。这是父亲李圣手当年亲手为她打造，专为验毒、取蛊、刺穴所用，名曰“灵枢”。
李九月屏息凝神，指尖捻着银簪，避开尸体上残留的、连接关节的晶莹蚕丝，精准地刺入昨日银簪挑开的创口边缘。冰冷的金属触及腐败的血肉，发出轻微的黏腻声响。她手腕沉稳，力道控制得妙到毫巅，小心翼翼地沿着昨日未竟的轨迹，将创口扩大。
腐臭的气息骤然浓烈，几乎冲破祛秽香的封锁。九月眉头微蹙，却未停手。羊角灯的光晕下，胸腔内的景象暴露无遗：脏器呈现出一种诡异的、半融化的状态，颜色暗沉发黑，仿佛被强酸腐蚀过。而在那本该是心脏的位置——此刻只剩一团模糊的、被啃噬得千疮百孔的暗红肉块上，赫然盘踞着那半截金蚕蛊！
那蛊虫比昨日所见似乎更“活跃”了一些。它通体呈现出一种熔金般的色泽，半透明的躯体内，隐约可见丝丝缕缕的暗红血线在流动。虫身微微起伏，头部细密的口器仍在无意识地开合，贪婪地吸吮着残存的组织液。最诡异的是，在它蜷曲的身体下方，竟延伸出无数比蛛丝还要纤细、近乎透明的金色丝线，深深扎入周围腐败的脏器之中，如同贪婪的根须，汲取着最后的养分。
“以尸养蛊……” 李九月心头一凛。这绝非寻常寄生，而是将尸体彻底转化为蛊虫的温床与养分池！难怪这些药人行动间关节僵硬却力大无穷，是蛊虫在驱动着这具“皮囊”，而非残存的意识。