九月想起贴身藏着的木簪中那张泛黄的纸条——“香在人在，香尽人亡”——一切豁然贯通：“所以您一直躲在这里……用新的魂引香吊着那批‘活药’的命，让仓远山投鼠忌器……”
“是的，”肖清荷沉重地点点头，眉宇间是化不开的疲惫与忧惧，“每隔数月，我便要耗费心血，强行催动秘法，在这谷中寻得一丝魂引香的花蕾气息，提纯出那么一丁点儿……只为维持那与我性命相连的药效不散。仓远山虽知我必定未死，却始终寻不到我的踪迹。”她望着窗外层叠的山峦，嘴角泛起苦涩的弧度，“这些年，我像个幽灵般困守在这‘忘忧圃’，听着偶尔传来的零星消息，知道他一步步架空梓青大哥，掌控了仓家命脉……我却只能眼睁睁看着，无能为力……”
“现在不同了，姨母！”仓呈暄的声音斩钉截铁，带着年轻人特有的锐气和破局的决心，“父亲已看清大伯父的真面目，绝不再隐忍退让！若您愿意出面作证，将那惨无人道的活体试药、强夺秘方、威胁骨肉的罪行公之于众，定能撕下他那伪善的面具！”
肖清荷眼中闪过一丝希望，随即又被巨大的疑虑覆盖：“可是……证据呢？时隔二十年，那些人……恐怕早已化为枯骨……空口无凭，如何取信于人？”
“魂引香本身就是最有力的证据！”仓呈暄思路清晰，“它那与制药者性命相连的诡秘特性，便是您被迫施术自保的铁证！还有，您方才提到曾暗中记录下那些试药者的惨状和仓远山的指令……那些记录，可还在？”他的目光灼灼地看向肖清荷。
肖清荷微微一震，沉默片刻，缓缓点头：“在……这些年，那些沾着血泪的纸页，是我唯一不敢丢弃的...警醒。”
“这就够了！”仓呈暄眼中精光一闪，“朝廷早有明令，严禁未经官署许可、以活人试炼虎狼之药！此乃重罪！若大伯父违反此令的证据确凿，加上您这位苦主的证词，以及魂引香本身的诡异性...足以撼动他的根基！”
三人围坐在竹桌旁，烛火跳跃，映照着他们凝重而决然的脸庞。商议持续至日暮西山，山谷被染上一层肃穆的暗金色。最终决定：翌日破晓便启程，肖清荷随他们一同返回仓家，直面那纠缠了二十年的梦魇。肖清荷起身，从竹床下拖出一个密封严实的旧木箱，小心翼翼地取出几本纸页泛黄、边角磨损的旧册子，又珍而重之地包好几小包用油纸层层包裹、散发着微弱苦涩幽香的粉末——那是她保存的魂引香样本和她用血泪写下的控诉。这些，便是她准备用来揭开黑暗的证据。
当晚，九月与母亲肖清荷同榻而眠。狭小的竹床上，肖清荷侧身，指尖带着无尽的眷恋和小心翼翼，一遍遍轻抚过九月年轻光洁的脸颊、眉眼，仿佛要将这失而复得的骨血，一寸寸刻入灵魂深处，弥补那错过的二十年漫长时光。“我的孩子……”她的声音哽咽在喉头，“你比娘梦中想象的……还要好，还要坚韧……菜花她……把你教得真好……” 九月依偎在母亲带着淡淡药草清香的怀抱里，感受着这迟来的、无比真实的温暖，鼻尖发酸，低低地、无比安心地呢喃：“娘……天亮了……我们一起回家。”
然而，这短暂温馨的宁静，在第二天清晨便被猝然打破！
天色刚蒙蒙亮，山谷中还弥漫着清冷的晨雾。肖清荷正将最后一个小包裹系紧，九月和仓呈暄在检查行装。突然！
一阵急促而杂乱的脚步声伴随着粗野的呼喝声，如同惊雷般从百花谷入口方向炸响！打破了山谷的静谧！
“搜！给我仔细搜！一只鸟也别放出去！”
“那贱人肯定躲在这里！”
“围起来！”
一个负责在外围警戒的长工（李大山）连滚带爬地冲进小院，脸色煞白，满头大汗，声音因极度惊恐而变调：“少……少爷！九月姑娘！不好了！谷口……谷口被堵死了！十几……十几个凶神恶煞的壮汉！都带着家伙！领头的是……是那个仓家大老爷！他……他亲自来了！”
“仓远山？！”肖清荷手中的包裹“啪嗒”一声掉在地上，脸上瞬间血色尽褪，身体晃了晃，几乎站立不稳！眼中充满了难以置信的惊骇，“他……他怎么会知道？！怎么会来得这么快？！” 巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
仓呈暄脸色剧变，眼神瞬间锐利如鹰！他一把将九月和肖清荷护在身后，大脑飞速运转，目光扫过屋后陡峭的山壁和那条几乎被荆棘覆盖的隐秘小径——那是肖清荷平日采药才走的险路。
“没时间了！”仓呈暄当机立断，语速快如疾风，带着不容置疑的命令，“九月！立刻带姨母从后山那条采药的小路走！快！张伯、李叔，随我留下断后！尽量拖住他们！”