这突如其来的、来自父母的剧烈反应，让玉珠吓了一跳！她缩了缩脖子，有些茫然地看了看父亲铁青的脸和母亲惊恐万状的样子，不明白自己说错了什么。她下意识地低下头，避开那令人害怕的目光，手指无意识地绞着发带上的小珠子，小声嘟囔着回答九月的问题，声音里带着一丝委屈和不解：“不知道呀……” 她歪着头，努力回忆着，“只听娘有一次跟爹爹说话时…很小声很小声地提过一点点……” 她模仿着大人压低声音的样子，“说…说清姨去了很远很远的地方……再也不会回来了…” 说完，似乎觉得这个话题让爹娘很不高兴，她赶紧低下头，把脸埋进碗里，假装专心扒饭，不敢再说话了。
玉珠的话，每一个字都像冰冷的锥子，狠狠刺穿了九月勉强维持的镇定，也深深扎进了仓梓青和肖清月最隐秘的痛处！空气仿佛凝固成了冰！
肖清月意识到自己的失态，慌忙松开抓着丈夫的手，指尖还在微微颤抖。她深吸一口气，勉强挤出一个极其僵硬、比哭还难看的笑容，声音带着掩饰不住的颤抖和刻意拔高的、虚假的轻松：“傻……傻孩子！胡说什么呢！” 她不敢看九月的方向，只对着玉珠，语气急促地试图掩盖，“什么清姨不清姨的……小孩子家家的，净记些没头没脑的话！快吃饭！食不言寝不语！”
仓梓青也重重地“哼”了一声，脸色依旧阴沉得可怕，他不再看任何人，拿起筷子，仿佛用了极大的力气，夹起一筷子菜塞进嘴里，用力咀嚼着，腮帮紧绷，像是在嚼碎某种难以言说的愤怒和不安。那警告的眼神再次扫过玉珠，带着无声的威胁。
玉珠被母亲严厉的语气和父亲可怕的眼神吓得彻底噤声，只敢小口小口地扒着碗里的饭，大气不敢出。
九月僵硬地、慢慢地拾起掉落的筷子，指尖冰凉刺骨，仿佛血液都已冻结。她低着头，长长的眼睫掩盖住眼底翻腾的惊疑与恐惧。清姨？去了很远的地方？再也不会回来？长得像？画中的女子…母亲那支一模一样的木簪…仓远山意味深长的目光…仓梓青和肖清月此刻如临大敌的剧烈反应……这一切碎片，如同冰冷的毒蛇，在她混乱的脑海中疯狂扭动、噬咬！巨大的谜团和一种不祥的预感，如同无底的深渊，在她脚下豁然张开狰狞的巨口！这顿年夜饭，每一分每一秒，都成了煎熬。她甚至能清晰地听到自己心脏在死寂中疯狂擂动的声音。
正月初三，年节的气氛还未散去，仓家小叔仓志豪风尘仆仆地从邻县赶了回来。他没有带回年货的喜悦，脸上只有凝重和一丝难以掩饰的惊慌。他一进门，甚至来不及喝口水，就屏退了左右，将仓梓青夫妇和九月（因在旁伺候）唤到内室。
门窗紧闭，光线昏暗。仓志豪的声音压得极低，却如同重锤砸在每个人的心上：
“哥，嫂子，出大事了！”他脸上带着后怕，“我回来的路上，驿站都在传！北疆……北疆战事吃紧！匈奴集结了大军，边关告急！朝廷……朝廷下了急令，要再征壮丁补充兵源！”
他顿了顿，目光扫过瞬间面无血色的兄嫂，艰难地补充道，声音几乎成了气音：“……听说，连军中的医官…都要被大量抽调上前线！呈暄那孩子……他……” 后面的话，他再也说不下去，但那未尽的含义，如同最锋利的冰凌，瞬间刺穿了肖清月紧绷到极限的神经！
“我的暄儿——！”肖清月发出一声凄厉到不似人声的尖叫，眼前一黑，整个人如同被抽去了所有骨头，软软地向后栽倒！手里的茶盏“哐当”一声摔得粉碎！滚烫的茶水溅了一地。
“清月！”仓梓青目眦欲裂，一个箭步冲上前扶住妻子，但他自己的脸色也在瞬间褪尽了最后一丝血色，变得灰败如死，嘴唇剧烈地哆嗦着，却一个字也说不出来，只是死死地抱着晕厥的妻子，身体因为巨大的恐惧和绝望而剧烈颤抖。
九月站在角落的阴影里，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。巨大的恐慌如同海啸般将她淹没，北疆的烽火、刀光剑影、疫病肆虐的画面在她脑中疯狂闪现！她下意识地、用尽全身力气死死攥住胸前贴身藏着的小药囊，粗糙的布料深深陷入掌心，那一点点属于他的气息和温度，成了她在这灭顶的绝望中，唯一能抓住的、微弱的浮木。指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕，她却感觉不到丝毫疼痛。