晨光，照亮了加洛林东部上空的硝烟。
黑石哨站的残垣断壁上，最后几缕黑烟正无力地升向铅灰色的天空。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
炎思衡站在哨站最高处的了望塔废墟上。
他身上的黑色皮甲沾满了泥浆、血污和草屑，脸上涂抹的伪装油彩被汗水与血水冲刷出道道沟壑，露出下方苍白却异常锐利的面容。
但那双眼睛——那双总是藏着太多情绪的眼睛——此刻却亮得骇人。
他看着脚下。
黑石哨站已经彻底易主。
北晋联军的战旗——正插在原本魔族骷髅旗的位置，在晨风中猎猎作响。
士兵们正在打扫战场。
他们将魔族的尸体拖到哨站外一处洼地集中焚烧，绿色的血液浸透了焦黑的土地，在低洼处汇聚成一小滩一小滩散发着恶臭的“水洼”。
己方阵亡者的遗体则被小心地抬到一旁，用找到的还算干净的麻布盖上。人数不多，寥寥几十具。
“大人，”张儁乂踩着焦木和碎石走来，此刻他的脸上也带着掩饰不住的兴奋，“清点完了。”
他手里拿着一块烧了半截的木炭，在一块相对平整的石板上划拉着数字。
“我军伤亡：阵亡四十七人，重伤八十九人，轻伤二百余。大部分伤亡发生在最后强攻寨门的阶段。”张儁乂的声音顿了顿，抬起眼，咧开嘴露出白牙，“而斩获——歼灭魔族守军约四百，俘虏六十余人，焚毁转运场及周边三处仓库，缴获箭矢三千捆、粮食五百余袋，还有一批完好的驮兽和马车。”
炎思衡静静地听着。
四十七对四百。
这是一场近乎完美的奇袭战。
要是单看这个数字，任谁都会觉得这是一场酣畅淋漓的大胜。
但炎思衡心中没有多少喜悦，只有一块沉甸甸的石头压着。
他知道这胜利的代价是什么。
“文远那边……”他开口，声音有些沙哑。
张儁乂脸上的笑容收敛了几分，沉默片刻，低声道：“刚收到斥候回报。正面强攻灰岩堡……损失很大。初步估算，伤亡在七千以上。鲁登道夫将军也受了伤，现在也撤回包扎。文远仍在督战。”
“七千……”炎思衡重复这个数字，闭上眼睛。
风从东方吹来，带着灰岩堡方向隐约可闻的厮杀声和硝烟味。
那声音已经比黎明前微弱了许多，却像钝刀子一样，一下下割在他的心上。
七千条命。
那是活生生的人，是会笑会怒、有父母妻儿的弟兄。他们死在灰岩堡下，不是为了夺下那座城堡——至少不全是——而是为了给他这一千五百人创造机会，为了吸引卢修斯所有的注意力。
他成功了。
他用最小的代价，击穿了洛塞尔防线的心脏，将这条魔族苦心经营的防线一分为二。
灰岩堡及其周边据点已经成为孤岛，后勤断绝，士气受挫。
卢修斯——那位皮洛士麾下最难缠的将领——此刻正被困在孤城里，等待着他可能永远也等不来的援军。
战略上，这是巨大的胜利。
但情感上……
炎思衡深吸一口气，将胸中翻腾的情绪强行压下。
战争就是这样，没有慈悲，只有交换。用一部分人的血，换另一部分人的命，换一个可能稍好一点的局面。
“传令，”他睁开眼，目光重新变得锐利，“第一，立刻加固黑石哨站防御，尤其是面向灰岩堡和‘石爪堡’、‘铁砧堡’的方向。卢修斯不会坐以待毙，他可能会尝试突围，或者与其他据点合兵反扑。”
“第二，派出所有能动用的斥候，向西、向北侦查。我要知道剩余的皮洛士主力的确切位置和动向，也要知道文仲业的军队推进到了哪里。”
“第三，俘虏分开审讯，重点是卢修斯防线的兵力分布、物资囤积点、以及皮洛士可能的反应时间。告诉审讯的人，手段可以狠一点，但别弄死了，我们还需要活口传递‘消息’。”
他顿了顿，补充道：“第四，以我的名义，给文远写封信。告诉他……正面压力可以减轻了，转为围困为主。让他保存实力，救治伤员。另外……替我向战死的弟兄们，鞠个躬。”
最后几个字，他说得很轻，却重若千钧。
张儁乂肃然点头：“是！”
他转身欲走，又停下，回头看着炎思衡，迟疑了一下：“大人，您……不必太过自责。仗打成这样，已经是最好的结果了。要是没有您这招奇袭，我们就算全军覆没，也未必能撬开卢修斯的铁壳子。”
炎思衡扯了扯嘴角，没说话，只是挥了挥手。
张儁乂不再多言，快步离去。
炎思衡独自站在废墟上，望向灰岩堡的方向。
那里的天空被烟尘染成了浑浊的黄色，仿佛一块永远也擦不干净的污渍。
他想起了那些跟他从北晋跨海而来的老兵，想起了伊特鲁那些沉默却坚韧的战士，想起了居鲁士和科斯蒂亚那些渴望光复家园的勇士。
他们都把命交到了他手里。
而他，必须带着这些信任和生命，走到最后。
无论脚下踩着的，是谁的血。
……
灰岩堡内，气氛压抑。
曾经的指挥所里，弥漫着血腥味和一种绝望的焦躁。
墙壁上挂着的洛塞尔防线地图，此刻被一道道醒目的红叉划得面目全非——“转运场”、“黑石哨站”……这些曾经代表着后勤命脉和战略枢纽的名字，如今都成了耻辱的标记。
卢修斯背对着众人，站在破损的窗前。
窗外，能看见联军士兵正在有条不紊地清理战场，巩固占领区。
他们的动作不慌不忙，甚至带着一种从容。
远处的“黑石哨站”方向，三柱烽烟已经渐渐淡去，但这三柱烽烟，却像钉子，狠狠扎在他的视野里，也扎在他的心上。
他身上的重甲多处凹陷破损，左脸颊有一道新鲜的擦伤，渗着绿色的血珠。但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着那片被割裂的防线。
“将军……”一名军官声音干涩地开口，“滚木礌石存量不足三成，箭矢更是……最多还能支撑两天。重伤员已经超过八百，药品奇缺。士兵们……情绪不稳。”
卢修斯没有回头，声音平静得可怕：“皮洛士将军那边，有回信吗？”
“……还没有。派出去的三批传令兵，都没有回来。可能……可能路被截断了。”
意料之中。
卢修斯心中冷笑，他刚从斥候手中得知，策划了这次袭击的正是炎思衡。
他既然能神不知鬼不觉地渗透到腹地，袭杀转运场，夺占黑石哨站，又怎么会放过通往皮洛士大营的传令通道？