维澜城，在这场血战中已经不成形状。
昔日还算齐整的城墙，如今到处是狰狞的缺口和焦黑的坍塌段。
尸体——魔族与人类的血液早已混合，凝固成厚厚的痂，覆盖了城上城下的每寸土地。
空气仿佛也稠得化不开——那是亿万血滴蒸发后凝聚而成的浓稠雾气，复杂的腥臭味，混杂着内脏破裂的腥臊、金汁的恶臭、火油焚烧皮肉的焦糊，吸一口，仿佛有无数亡魂顺着气管往肺里钻。
从黎明到正午，魔族发动了不下八次十万人次的进攻。
暴风军团一次次拍击着摇摇欲坠的城防；
湮灭军团用重盾和身躯顶着守军一切反击，缓慢地扩大着每一个微小缺口；
先锋军团在南城更是杀红了眼，盖乌斯亲自督战，塔克文虽然初历战阵的锐气被惨烈伤亡磨去了不少，但眼底深处被激发出的狠厉更甚，他不再轻易冒进，但更加渴望用敌人的鲜血证明自己。
城头，帝国守军的抵抗已经到了非人的地步。
士兵们眼神麻木，动作机械，全凭着一股烙印在灵魂深处的本能——守住，或者死。
许多人伤口还在流血，却感觉不到疼痛，只是机械地挥动卷刃的刀剑，抱起最后一块石头砸下。
军官的吼声早已嘶哑得不成调子，只能用手势，用身体，带领着残兵在尸山血海中反复冲杀，填补一个又一个被撕开的防线。
司马错拄着一柄不知从哪个阵亡亲卫手里捡来的断剑，靠在唯一一段尚算完整的垛口后喘息。
他浑身浴血，战袍早就碎裂成布条，与伤口凝结在一起，每一下呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的痛。
左臂深可见骨的伤痕也只是用撕下的战旗草草捆扎，可暗红色的血渍仍在缓慢扩大。
他环顾四周，心情沉重。
还能站着的守军，十不存一。
蒙恬被一根弩箭擦过肋部，肋骨断了几根，此刻正脸色惨白地指挥着几十个轻伤员搬运尸体堵塞一段小缺口；
乐毅的右腿被落石砸中，只能坐在地上，用弩箭点射试图攀爬的魔族；
田穰苴在城门楼附近，声音已经完全发不出，只能用手势调度着最后一点滚木；
薛岳最是惨烈，本来就是几人中年纪最大的他，却一直带着敢死队反复冲杀，此刻像个血人。
六成？七成？或许更高。
帝国在维澜的最后机动力量，正在以肉眼可见的速度消亡。
“元帅……我们还能……撑多久？”蒙恬踉跄着挪过来。
司马错没有回答，只是目光投向城外。
黑色的潮水似乎永无止境，魔族的骷髅战旗在烟尘中若隐若现，带着绝望的压迫感。
他舔了舔干裂出血丝的嘴唇，沙哑道：“他们……也在流血。比我们流得更多……”
这或许是唯一能支撑下去的信念。
魔族的尸体堆积得比城墙还高，尤其是西城和南城，暴风、湮灭、先锋三大军团的主力几乎被打残了建制。
但……魔族输得起，帝国，输不起。
就在这时，一名浑身是血的传令兵冲上城头，扑到司马错脚下，手中紧紧攥着一支染血的铜管。
“元帅……长……长安京……密信！”
司马错心脏一缩，几乎是抢过铜管，捏碎火漆，抽出里面一张薄薄的军令。
目光急速扫过，他的脸色瞬间变得比蒙恬还要惨白。
信是丞相高肃卿的亲笔，字迹仓促而潦草：
“维澜血战，朝野震动。陛下与众臣都知元帅等人已经竭尽全力，挽狂澜于既倒。但局势危急，维澜城不可久守。朝廷已决议，固守长安京。令司马错，见信后即刻率残部突围，向长安京方向撤退。接应事宜，已遣蒙毅率五千精锐接应。存续有用之身，以图将来！帝国元气，系于汝身！”
最后“系于汝身”四个字字，墨迹深重，仿佛带着高肃卿的焦虑与期盼。
突围？撤退？
司马错望向城外那无边无际的魔族营寨，又回头看了看身边这些伤痕累累却依旧用生命坚守的将士。
巨大的悲怆和屈辱涌上心头。
坚守至此，牺牲数万忠魂，最终……还是要放弃吗？
“元帅……信上……”蒙恬等人围拢过来，看到司马错的脸色，心中都已猜到了七八分。
司马错将军令递给蒙恬，闭上眼，两行混着血污的热泪终于不受控制地滑落。
众人传阅，一时间，城头死寂。
只有城外魔族的喧嚣和垂死者的呻吟，构成残酷的背景音。
“突围……”薛岳嘶哑地笑了起来，“兄弟们白死了吗？！这座城……就不要了吗？！”
“薛岳！”蒙恬低喝一声，尽管他自己也心如刀绞，“丞相说得对！存续有用之身！我们在这里死光了，长安京怎么办？！这些和魔族血战的经验，谁来传递给后面的兄弟？！”
乐毅挣扎着想要站起，却因腿伤又跌坐回去，他用力捶打着地面，无声地宣泄着痛苦。
田穰苴张了张嘴，最终只是沉重地叹了口气。
他们都是久经沙场的老将，怎么会不明白其中的道理？只是……感情上，难以接受。
司马错睁开眼，眼中所有的软弱和悲怆已早已散去。
“蒙恬，乐毅，你们二人立刻清点所有还能行动的士兵，重伤员……集中到城内中心区域的几座石屋，留下……必要的医官和护卫。”他的声音在“必要的”三个字上微微停顿，带着难以言喻的沉重。
“田穰苴，你带人，将城内所有还能找到的马匹、驮兽集中起来，不管是谁的！拆毁所有不必要的车辆，制作简易担架！”
“薛岳！”司马错看向这个伤痕累累的老将军，“你，和我一起，负责断后！”
薛岳愣了一下，随即重重捶胸：“末将领命！”
“记住！”司马错目光扫过众将，“我们不是逃跑！是战略转移！是为了在长安京，给魔族准备一个更大的坟场！把在这里学到的一切，带回去！告诉长安京的每一个人，魔族并非不可战胜，但他们……残忍、强大，且毫无人性！我们必须付出十倍的努力，百倍的牺牲，才能守住最后的家园！”
“行动要快！入夜之后，就是我们唯一的机会！”司马错深吸一口气，“现在，执行命令！”
众将轰然应诺，拖着疲惫伤残的身躯，迅速散开。
希望，如同黑暗中微弱的萤火，在绝望的废墟上悄然点燃。
尽管这希望，需要用更多的牺牲和屈辱来换取。
……
与此同时，魔族大帐。
气氛凝重。
托里斯指尖无意识敲击扶手的频率，暴露了他内心的焦躁。
帐下将领，无论是凶悍的者勒蔑、拔都，还是老辣的盖乌斯，此刻都沉默不语。
半天的强攻，除了堆积如山的尸体，他们依旧没能踏入维澜城半步！
“陛下，”拓科拖打破了沉寂，“维澜城，用常规战法已经无法在短期内啃下。两天的强攻，神族大军已经伤亡了十五万，精锐折损，士气疲惫。再拖延下去，长安京防务加固，于大局不利。”
“那你说怎么办？！”者勒蔑低吼，他今天的损失最大。
拓科拖目光锐利地扫过众将，最后定格在托里斯脸上，一字一句道：“火攻！不计代价的全面火攻！”
帐内瞬间一静。
“火攻？”盖乌斯眉头紧锁，“城内还有我们需要的粮草物资，而且大火一起，守军必然四散突围，难以全歼……”
“不要了！”拓科拖断然道，“粮草物资，我们可以从后方补充，可以就地从帝国腹地掠夺！至于守军突围……我们要的不是全歼这支守军，我们要的是维澜城！是通往长安京的道路！是彻底摧毁帝国军民的抵抗意志！”
他语气带着一种毁灭一切的狂热：“将我们军中所有储备的火油、硫磺、硝石，全部集中起来！驱赶降兵和俘虏，背负柴草，填塞城墙缺口和护城河！魔翼龙军团不再攻击守军，改为投掷燃烧物，覆盖全城！借助风势，在半天之内，让整个维澜城变成一座巨大的熔炉！将司马错和他的军队，连同这座城池，一起烧成灰烬！”
“这……”连拔都这样久经沙场的人物，眼角也微微抽动了一下。
这已经不是攻城，这是彻底的毁灭。
城内的数万守军，以及可能未来得及撤离的平民，都将化为焦炭。
“拓科拖！你可知城内还有我们不少受伤的勇士未能撤出？！”一名将领惊怒道。
“还有那些降兵和民夫！”另一人补充。