血腥的基调，就此定下。
魔族在经历了首日的挫败和短暂的战略摇摆后，在托里斯的强压下，朝着更加残酷，更加不计代价的方向，再次疯狂地运转起来。
……
与此同时，维澜城头。
与魔族大营那压抑中带着疯狂的气氛不同，城头是一种劫后余生，却更加沉重的死寂。
火把的光芒在夜风中明灭不定，映照着一张张沾满血污以及疲惫不堪的面孔。
士兵们靠着垛口，或坐或卧，许多人连包扎伤口的力气都没有，只是茫然地望着城外那片无边无际的魔族营火，眼神空洞。
白天的胜利？守住了城池？
没有人欢呼，没有人庆祝。
代价太惨重了。
熟悉的袍泽变成冰冷的尸体被抬下去，或是干脆就留在城下，与敌人的尸骸混杂在一起。
守军伤亡超过四成，几乎所有建制都被打残，军官损失尤为惨重。
司马错没有休息。
他拖着几乎散架的身体，在蒙恬、田穰苴、乐毅、薛岳等将领的陪同下，沿着城墙缓慢巡视。
每走过一段城墙，他的心就沉下去一分。
破损的垛口来不及修复，只能用杂物勉强堵塞；床弩损毁严重，能用的寥寥无几；箭矢、滚木、礌石消耗殆尽；最可怕的是士兵们的精神状态，那是一种体力与意志双重透支后的麻木。
“元帅大人，”蒙恬的声音沙哑得厉害，他左臂缠着厚厚的绷带，血迹仍在渗出，“弟兄们快到极限了。明天要是魔族再来一场强度和今天一样的强攻，恐怕……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
司马错停下脚步，望向城外。
魔族的营寨灯火连绵，望不到尽头。
那片灯火之中，他感受到的不是退却的颓丧，而是一种火山爆发前的死寂，以及毫不掩饰的凛冽杀气！
那杀气刮过夜空，让他裸露在外的皮肤都泛起了一层鸡皮疙瘩。
“不，蒙将军。”司马错缓缓摇头，“明天的战斗，只会比今天更残酷十倍。”
乐毅眉头紧锁：“元帅大人何出此言？”
“感觉。”司马错指了指城外，“你们看，魔族大营看似安静，但你们仔细听，那隐约传来的金铁交鸣、魔兽低吼，还有虚无缥缈却又仿佛凝聚成实质的杀气……他们在酝酿！在准备一场更加疯狂的进攻！”
田穰苴脸色一变：“他们今天损失这么惨重，还敢……”
“正因为损失惨重，所以他们才输不起！”司马错打断他，“托里斯御驾亲征，志在必得，首日受挫，对他而言是奇耻大辱！以托里斯的性格，他绝不会允许战事拖延，更不会接受第二次失败！他一定会不惜一切代价！”
薛岳狠狠一拳砸在城砖上，留下一个淡淡的血印：“那就跟他们拼了！大不了马革裹尸！”
“拼，自然要拼。”司马错的目光扫过众人，“我们身为帝国军人，守土有责，早已将生死置之度外。但是，我们不能让维澜城成为帝国的终点！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“蒙恬、乐毅！”
“末将在！”两人凛然应声。
“你二人立刻去统计还能战斗的士兵，重新编组，分发所有能找到的武器，哪怕是菜刀、木棍！将所有重伤员……转移到城内中心区域的坚固建筑内，留下必要的医官和护卫。”司马错的声音带着一丝不易察觉的颤抖，转移重伤员，某种程度上，已经是为城破做最坏的打算。
“田穰苴！”
“末将在！”
“你亲自带人，检查所有城门，尤其是今天被重点撞击的南门！用一切能找到的材料，沙石、木材、乃至……阵亡将士的遗体，给我加固！堵死！务必保证明天不能再被轻易撞开！”
田穰苴瞳孔一缩，重重抱拳：“……遵命！”
“薛岳！”
“末将在！”
“你负责组织城内还能动用的民夫，连夜熬制金汁，搜集火油，烧制滚水！有多少，要多少！这是我们最后能依赖的守城手段了！”
“是！”
最后，司马错将目光投向一直沉默跟在他身后的亲卫。
“立刻起草两份密报，立即发往长安京。”
亲卫立刻拿出纸笔，凝神以待。
司马错沉吟片刻，字字斟酌：
“第一报，禀报陛下及朝廷的诸位大臣：维澜血战首日，三军用命，堪堪守住。但我军伤亡也超过四万，城防损毁严重，物资殆尽，已经到了极限。魔族虽然损失巨大，但士气未衰，杀气更盛，后续战斗必遭前所未有的猛攻。臣等决心与城共存亡，但是局势危急，维澜城恐怕难以长久坚持。请朝廷早做准备。”
“早做准备”四个字，他说的异常沉重。这几乎是在明确告知长安京，维澜城陷落的可能性极大。
“第二报，”司马错顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忧虑，“以我的私人印信，密呈丞相大人。内容如下：魔族势大，急于速胜，维澜城若破，兵锋直指长安京。但是魔族用兵，骄横残暴，后勤压力巨大。长安京城高池深，要是能上下一心，坚壁清野，未必不可久守。切盼肃卿大人稳定朝局，凝聚人心，万不可自乱阵脚。另，要是事有不谐，当为帝国保留一丝元气火种，或可考虑……部分中枢及皇族，暂避他处，以图后计。”
这第二封密报，已经超出了他一个帝国元帅的职责范围，近乎是在安排后事和规划战略退路。
但他深知朝廷内部的纷争和，唯有寄希望于高肃卿等少数清醒重臣能力挽狂澜。
亲卫飞快地记录着，额头冷汗涔涔，他知道这两封密报的分量。
“立刻发出去！”司马错挥挥手，仿佛用尽了最后的力气。
亲卫领命，匆匆而去。
司马错再次转身，望向城外那无边无际的魔族营火，夜风吹动他斑白的两鬓，带着刺骨的寒意。
他能感觉到，脚下这座浴血的重城在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为承载了太多的死亡与期望。
明天，黎明到来之时，等待维澜城的，将是一场更加血腥的风暴。
而他，和这座城，以及城内的每一个人，都已无路可退。
唯有死战，方有一线生机。