维澜城下的土地，在夕阳彻底沉入地平线后，仿佛仍在无声地呻吟。
那不是泥土，那是被鲜血反复浸泡暗红色泥沼。
断裂的兵器、破碎的旗帜、支离破碎的尸体——尤其是那些穿着昔日帝国军服，如今却戴着魔族臂章的“闪电军团”士兵——以各种扭曲的姿态凝固在这片泥泞之中，构成一幅地狱般的画卷。
空气中弥漫的气味浓烈到令人窒息。
血腥味是主调，混杂着金汁的恶臭、火油燃烧未尽的焦糊味、皮肉烧灼的异味。
夜风呜咽着掠过城头残破的旗帜，卷起细微的血色尘埃，却吹不散死亡的阴云。
魔族大营，中军大帐。
与帐外尸山血海的惨烈形成鲜明对比，帐内是近乎死寂的压抑。
巨大的火炬插在四周，跳动的火焰将端坐于王座的托里斯身影拉得巨大，投在帐幕上。
他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无挫败，只有深不见底的冰寒。
但寒冰之下，涌动着何等汹涌的暗流，无人敢去揣测。
帐下济济一堂的魔族将领，平日里个个都是叱咤风云桀骜不驯之辈，此刻却大多低垂着头，不敢与王座上的目光对视。
白天的战果像一记无形的耳光，狠狠抽在每个魔族将领的脸上，火辣辣地疼。
损失接近十万！
虽然其中超过五万是梁子令那支由人类降兵组成的“闪电军团”，但紧随其后投入的先锋军团、暴风军团、湮灭军团，这些都是纯正的魔族精锐，也付出了近五万人的惨重伤亡！而这，仅仅是为了攻打一座城墙低矮、资源匮乏，守军不过十万的“小城”一天的结果！
“说说吧。”托里斯终于开口了，“维澜城，还要打多久？朕的五十万大军，还要填进去多少，才能踏平这座‘小小的’城池？”
无人应声，沉重的呼吸声在帐内清晰可闻。
一名来自斯洛特公国，以勇猛着称的将领忍不住踏前一步，瓮声瓮气地道：“陛下！维澜城已成困兽，守军不过是凭着一口气死撑！我军今天虽然受挫，但主力未损。不如改变策略，围而不攻，断其粮道和水源，等待守军自我崩溃！如此可最大限度减少我军伤亡！”
“围困？”托里斯尚未表态，一个声音立刻响起，充满了毫不掩饰的反对。
众人目光望去，开口的是总执政官，拓科拖。
他身形并不魁梧，在一群铠甲鲜明的武将中显得有些格格不入，但那双深陷的眼窝中闪烁的精明与果决，却无人敢小觑。
“昆图斯将军，你的想法很好，要是在平时，这确实算得上是稳妥之策。”拓科拖先肯定了对方，随即话锋陡然一转，“但你想过没有？我神族大军自从跨过穿云关，深入帝国腹地已接近半年！五十万大军的每天的消耗是什么样的天文数字？神族本土为了支撑这场战争，赋税已经加征三次，民怨暗流涌动！西北特辖区，帝国的残余势力像跗骨之蛆，清剿不尽，牵制了神族大量的兵力！加斯庭地区，卡琳娜殿下虽然攻势如虹，但加斯庭的前景已经捉摸不定，还需要我们小心应对！”
他每说一句，帐内将领的脸色就凝重一分。
这些情况，单独来看或许只是麻烦，但被拓科拖如此清晰地串联起来，立刻勾勒出一幅危机四伏的图景——魔族这辆庞大的战车，看似无可阻挡，实则已绷紧了每一根弦，后勤、多线作战、内部稳定……任何一个环节出现问题，都可能引发连锁崩塌！
“此时此刻，我们最缺的就是时间！每拖延一天，帝国的长安京就多一天加固城防的时间，西北和加斯庭的变数就增大一分，我神族本土承受的压力就加重一层！围困维澜？等它自溃？等到什么时候？等到帝国缓过气来？等到北晋的军队再次出现在我们身后？等到我神族国力被这场战争拖垮吗？！”
说完，他猛地转身，面向托里斯，重重捶胸行礼，声音斩钉截铁：“陛下！局势已明，不容侥幸！现在绝非吝惜兵力之时！维澜必须速速拿下，长安京更是必须尽快拿下，唯有如此，才能震慑四方，稳定大局，将战争资源释放出来，应对其他方向的威胁！现在是用鲜血换取胜利的时刻，是用神族勇士的牺牲，换取整个神族战略主动的关键！请陛下圣裁！”
这番分析，如同刀锋，剖开了看似强大的表象，露出了内里的虚弱与急迫。
帐内一片寂静，先前主张围困的昆图斯将军张了张嘴，最终却什么也没说出来，颓然退回了队列。
托里斯的目光微微闪动，拓科拖的话，句句都说到了他的心坎上。
他发动这场大战，本意就是要以雷霆之势，彻底碾碎人族脊梁，奠定神族的万世基业。最忌讳的就是陷入泥潭，久拖不决。
就在这时，又一个声音响起。
“父皇，拓科拖大人所言极是！”
众人侧目，说话的是二皇子塔克文。
他越众而出，身姿挺拔，俊美的脸上此刻写满了果敢与坚毅。
他与拓科拖分属不同阵营，拓科拖是他大哥安库斯的坚定支持者，而塔克文则凭借自身能力赢得了坤斯特公国大部分贵族的青睐。
两人在朝堂上针锋相对是常态，此刻居然罕见地达成了共识。
塔克文朗声道：“儿臣白天也曾亲临前线观战，帝国守军的确韧性惊人，远超预估。但也正因如此，才更不能给他们喘息之机！今日之战，守军看似顽强，实则也已经是强弩之末，伤亡必然惨重！我军新败，虽然士气受挫，但若是此时犹豫不前，才是真正助长敌军气焰！我们更应当趁帝国守军疲惫之时，携雷霆之威，持续猛攻，不惜代价，一鼓作气将其彻底碾碎！儿臣愿亲率军队，为父皇先锋，不破维澜，绝不回营！”
塔克文的态度坚决，显然也判断出此刻是表现勇武、争取父皇青睐的绝佳时机。
他与拓科拖，一个从战略大局分析，一个从前线态势请战，互为印证，将速战速决的必要性与紧迫性凸显无遗。
帐内仍有部分将领面露不忍。
毕竟，白天的惨状犹在眼前，明知守军抵抗意志坚决，还要投入更多精锐去硬碰硬……
“陛下，是否再考虑……”一名老将忍不住还想劝谏。
“够了！”
托里斯终于出声，打断了微弱的异议。
他缓缓从王座上站起，高大的身影带来无与伦比的压迫感。
他的目光扫过塔克文和拓科拖，微微颔首，最终落在帐外维澜城的方向，那双深邃的眼眸中，已经只剩下冰冷的决绝。
“拓科拖洞察全局，塔克文勇毅可嘉。你们所言，正合朕意。”
他一字一句，砸在每个将领的心上：
“战争，怎么可能没有牺牲？为了神族万世荣光，些许代价，值得！”
“传朕旨意！”
“明天拂晓，发动总攻！”
“塔克文，你的战意，朕已知晓，允许你作为先锋军团的副将，参与进攻！”
“盖乌斯，你的先锋军团，负责南城！”
“暴风、湮灭军团，进攻西城！”
“魔翼龙军团，拂晓时分率先进行覆盖式打击，不惜体力，务求最大程度摧毁城防工事，杀伤守军有生力量！”
“斯洛特混合军团和其余军团，作为预备队待命！”
“告诉每个士兵！朕，就在他们身后！明天太阳落山之前，朕要站在维澜城的城头！畏缩不前者，斩！作战不利者，斩！城破之后，三日不封刀！财富、奴隶，尽归勇士所有！”
“轰！”
帐内所有将领，无论心中作何想法，此刻全都重重捶胸，齐声怒吼：“谨遵陛下圣谕！神族万胜！”