圣瓦莱里洛城，临时总督府。
皮洛士正对着沙盘推演东线战局，手指在代表张文远和邓禹部队的红色标记上重重敲击，眉头锁成铁疙瘩。
“报——！！！”
凄厉的嘶吼，撕裂了总督府的空气。
一名浑身浴血、铠甲破碎的魔族传令兵连滚爬爬冲进大厅，扑倒在地，手中紧攥的军报已被血污浸透。
“将军！北部……北部急报！法灭特别联合军团……全军覆没！赛多留将军……他……他战死了！”
“什么？！”
皮洛士猛地转身，宽厚的脊背瞬间绷直，瞳孔骤然收缩成针尖！
他一步跨到传令兵面前，几乎是劈手夺过那封染血的军报。
展开，目光如刀，飞速扫过。
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：
……我军于索姆敦城外遭敌诱敌深入……伏兵四起，炮火凶猛……赛多留将军身先士卒，不幸殉国……两万三千将士……十不存一……敌军火力远超预估，绝非盎格鲁……疑似……疑似来自海外的北晋主力……
“北晋……主力……”皮洛士低声重复着这四个字，捏着军报的手指因用力而剧烈颤抖，指节发出不堪重负的“咯咯”声。
“砰！”
一声巨响，他身旁那张由坚硬铁木打造的沉重桌案，竟被他一拳砸得四分五裂！
木屑纷飞，上面的地图、酒杯滚落一地。
“赛多留……你这个蠢货！废物！！”皮洛士的怒吼，在空旷的大厅内炸响，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
他胸口剧烈起伏，额角青筋暴跳，紫色的眼眸中燃烧着熊熊怒火，更有一种被愚弄、被背叛的屈辱。
他懊悔！懊悔自己为何要顾忌那些该死的政治平衡，将如此重要的任务交给赛多留这个志大才疏的政客！
他更心惊！
心惊于那支“神秘军队”的真实身份和恐怖战力！
北晋！竟然是北晋！没想到那个远在海外，刚刚建立不久的“小国”竟然有能力跨海投送如此庞大的精锐军团，并且装备了如此骇人的武器！
短短十余天，登陆、建基地、陷坚城、全歼他一个五万人的军团！这是何等恐怖的执行力和战斗力？！
这记闷棍，又狠又毒，打得他眼冒金星，几乎喘不过气。
大厅内，其他魔族将领噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
他们从未见过皮洛士将军如此失态，那压抑的怒火，让所有人都感到窒息。
皮洛士闭上眼，强迫自己冷静。粗重的呼吸声在死寂的大厅内格外清晰。
不能乱！现在绝不能乱！
他深吸一口气，再睁开眼时，只剩下冷厉和决断。
“详细说！战场每一个细节！敌军如何布阵，火力配置，战术特点！我要知道一切！”他的声音沙哑，目光如炬，钉在那名瑟瑟发抖的传令兵身上。
听完传令兵断断续续、充满恐惧的叙述，皮洛士久久沉默。
他走到加斯庭地图前，目光死死盯住科纳尔和索姆敦地区。
局势，已经彻底恶化。
原本只是背后的一根“毒刺”，现在已变成一把抵在后心的匕首！
北晋军队展现出的火力、战术和指挥官的水平，远超他之前遇到的任何人类军队。
他们占据索姆敦，背靠科纳尔，进可威胁加洛林腹地，退可据城而守，海上还有舰队支援……
这根钉子，已经深深楔入，再想拔除，代价将远超想象！
而东面，炎思衡像一条滑不留手的毒蛇，依托穆鲁斯和伊特鲁复杂地形，死死缠住了卡琳娜。
西面的张文远、邓禹更是不断袭扰，让他无法全力北顾。
东西两线，加上背后这把致命的匕首……他皮洛士十万大军，竟陷入了前所未有的三面夹击之势！
“呼……”皮洛士长长吐出一口浊气。
必须马上重新部署！
他目光扫过众将，声音沉稳而迅速：
“传令！”
“第一，东线主力，铁血军团，即刻起，采取‘结硬寨，打呆仗’的策略！依托现有防线，构筑纵深防御体系，以堡垒对堡垒，以壕沟对壕沟！放弃一切不必要的出击，首要任务是稳住阵脚，钉死张文远、邓禹部！绝不能让炎思衡有机会抽调兵力回援，或者与北晋军队形成东西对进之势！”
他不能让背后的北晋军队和炎思衡形成合力，必须将其分割开来！
“第二，命令瓦罗！”
听到这个名字，众将神色各异。瓦罗自从洛塞尔惨败后，一直龟缩在洛塞尔防线休整。
皮洛士眼中闪过一丝无奈，但此刻无人可用：“命令瓦罗率领坤斯特残部及加洛林仆从军第三、第四兵团，共计四万人，放弃洛塞尔防线，立刻西进！他的防线由我的人全面接管！不必寻求与北晋军决战，他的任务是‘锁城’！”
“锁城？”副官疑惑。
“对！锁城！”皮洛士的手指重重点在索姆敦城防线以东一百五十里外的几座重要城镇，“依托‘黑石堡’、‘风鸣谷’、‘铁杉城’这三处险要，给我构筑一条坚固的防线！深沟高垒，广设哨卡，多备滚木礌石！我要你用这道‘锁链’，防止北晋军队再次深入！”
这是无奈之举，也是当前最稳妥的办法。
用空间换时间，用次要兵力牵制住背后的威胁。
“第三，立刻派出最精锐的斥候，不惜一切代价，摸清北晋军队的详细兵力、装备、补给线，尤其是他们的海上舰队动向和科纳尔地区的布防！我要知道他们的每一个弱点！”
“第四，以加洛林临时总督府名义，发布最高动员令！征调加洛林境内所有十六岁以上、五十岁以下男子，编入后勤和守备部队！加征战争税！告诉那些墙头草的贵族，神族的耐心是有限的！要么出人出钱，要么城破之日，鸡犬不留！”
皮洛士的声音带着赤裸裸的威胁。
他必须榨干加洛林最后一丝潜力，来支撑这场日益艰难的战事。
“最后，”他顿了顿，目光投向东方，带着一丝复杂，“立刻以我的名义，向卡琳娜殿下呈送紧急军情！详细禀报加洛林地区的战况，我的最新部署，以及我对此战局的判断和忧虑。请求殿下酌情策应。”
最后几个字，他说得有些艰难。
向一位皇女，尤其是卡琳娜这样的皇女请求策应，对他这等沙场老将而言，无异于承认自己的失职和无力。
但他别无选择。
北晋援军的介入，已经彻底改变了加斯庭的力量对比。这不再是魔族与加斯庭反抗军的局部战争，而是上升到了关乎神族在加斯庭地区整个战略的问题！
命令迅速传达下去。
圣瓦莱里洛城开始疯狂运转。
军队调动，物资征发，防线构筑……
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
皮洛士独自站在地图前，背影在跳动的烛火下显得格外沉重。
他知道，自己接下来的每一步，都如履薄冰。
东线的炎思衡，北部的北晋利刃……稍有不慎，便是万劫不复。
“北晋……炎思衡……”他低声念着这两个名字，眼神复杂。
这场战争，越来越有意思了。也越来越危险了。
……
奥利韦托，凯旋集团军的临时指挥所内。
卡琳娜端坐于椅子之上，她刚刚结束了一次冥想，紫罗兰色的眼眸清澈深邃，倒映着房间内跳动的烛火。
皮洛士的紧急军情被亲卫恭敬地呈上。
她伸出纤长白皙的手指，接过那封密封的卷轴，指尖掠过火漆上皮洛士独特的徽记，动作优雅而从容。
展开卷轴，她的目光平静地扫过上面的每一个字。
没有惊呼，没有震怒，甚至连眉头都没有皱一下。
仿佛皮洛士字里行间那几乎要溢出来的焦灼、懊悔和惊恐，于她而言，不过是清风拂过水面，激不起半点涟漪。
侍立在两旁的木华黎和速不台屏息凝神，小心翼翼地观察着卡琳娜的神色。