阿尔萨斯的寒风，呼啸着灌入科雷姆堡的每一个石缝。
城堡主厅内，壁炉中的火焰徒劳地跳动着，却驱不散那渗入骨髓的寒意。
汉尼拔站在巨大的加斯庭地图前，身形却久久未动。
他紫色的眼眸倒映着跳动的火光，也倒映着地图上那片刚刚被标注为“失控”的西部区域——伊特鲁、居鲁士。
这些刺目的标记，像两道刚刚撕裂的伤口，流淌着神族的耻辱与鲜血。
卢库鲁斯战死，十万坤斯特子弟全军覆没……这些消息如同接连的重锤，砸在他的心头，但他依旧能以钢铁般的意志强行压下。
战争，总有伤亡，哪怕是如此惨重的伤亡。
他可以用“卢库鲁斯轻敌冒进”、“人族侥幸”来解释，用以维持表面的平静，甚至用以搪塞部下们的怀疑。
直到——
他缓缓抬起手，手中捏着一封刚刚由风尘仆仆，几乎被冻僵身子的狼骑兵送来的信件。
信件的封蜡上，是皮洛士带着铁锈与冷硬风格的徽记。
展开信纸，皮洛士那严谨到近乎刻板的字迹映入眼帘。
没有夸张的修辞，没有情绪的宣泄，只有冰冷的事实陈述：
灰谷遭遇战，炎思衡亲率骑兵突袭，战术果决，用兵刁钻，意图围魏救赵，其部战力与韧性远超预估。
为保全主力，避免更大损失，已放弃原突袭伊特鲁计划，转向加洛林与瓦罗汇合，稳固防线。
最后，皮洛士用加重笔触写道：“…在下认为，想要彻底解决加斯庭当前的混乱局势，剿灭炎思衡和他的联军，恐怕需要更多的力量，以及更周密计划。炎思衡一日不除，加斯庭永只怕永无宁日，甚至神族征服大陆的大业，也有失败的危险！”
“炎思衡……炎思衡！！”
汉尼拔将信纸拍在铺满地图的桌案上，发出“嘭”的一声闷响，震得烛火一阵摇曳。
他反复咀嚼着这个名字，每一个音节都仿佛带着血腥味。
伊特鲁的光复，是此人！
居鲁士的丢失，是此人！
卢库鲁斯的败亡，是此人！
如今，连皮洛士这支被他寄予厚望的奇兵，也被炎思衡精准拦截，逼得改变战略！
一次是巧合，两次是运气，三次、四次……当所有这些足以改变局部战局的事件，其源头都指向同一个人时，任何“巧合”和“运气”的解释都显得苍白无力！
汉尼拔背在身后的手，指节捏得发白。
他之前可以不在意一城一地的得失，可以承受一员大将的战死，因为他相信神族绝对的实力和底蕴，相信在宏大的战略面前，这些局部挫折终将被碾碎。
但炎思衡的出现，像一根坚韧的毒刺，深深扎入了神族这头巨兽的软肋，并且还在不断注入致命的毒素！
他不是在被动抵抗，他是在主动进攻，在利用神族战线漫长的弱点，精准而狠辣地撕开裂口！
皮洛士是什么人？那是魔族军中有名的“铁壁”，最擅打硬仗、恶仗。连他都用如此凝重的语气强调炎思衡的威胁，甚至直言需要“更多力量”……
汉尼拔缓缓闭上眼睛，脑海中飞速闪过大陆地图。
穿云关已破，帝国看似摇摇欲坠，长安京近在咫尺。
按照原计划，他这边稳住罗斯，托里斯那边一鼓作气拿下长安京，则大陆东部可定。
到时，加斯庭这边的些许骚乱，不过是疥癣之疾，回头就能轻松扑灭。
可现在，这个“疥癣之疾”在炎思衡的手中，已经快变成心腹大患了！
加洛林一旦有失，通往魔族本土的后勤命脉被斩断，他在阿尔萨斯的数十万大军将成孤军！到时，别说进攻罗斯，能否自保都是问题！
东西两线，看似独立，实则唇齿相依！
不能再抱着侥幸心理了！
汉尼拔猛地睁眼，眸中紫光大盛，之前的犹豫和权衡瞬间被一种狠厉的决断所取代。
“传令官！”
“在！”一名侍卫应声而入，单膝跪地。
“记录命令！”汉尼拔的声音冰冷而坚硬，“第一，自即日起，北线对罗斯公国之全面进攻无限期暂缓！各军团在之前的基础上转入全面防御态势，加固科雷姆堡及所有前沿据点防线，没有我的命令，即便是冬季结束，也不得擅自出击！违令者，斩！”
侍卫心中一凛，无限期暂缓？
这意味着放弃了唾手可得的进攻罗斯本土的机会！但他不敢多问，只是重重低头：“是！”
“第二，”汉尼拔继续道，语气更加沉重，“以我的名义，起草一封呈送给奥古斯都陛下的紧急军情文书。”
他踱步到窗前，望着窗外风雪交加的夜空，字句清晰地说道：
“具体内容你来定，但内容需要详细陈述加斯庭当前的严峻局势，强调炎思衡此人的危险性，及其对神族后勤命脉与征服大陆的潜在威胁。转述皮洛士将军之判断与建议。最后……”他顿了顿，转过身，目光锐利，“要恳请陛下判断，认真考虑……动用凯旋集团军的可能性！”
“建议陛下，可否让卡琳娜公主殿下，率凯旋集团军主力，兵出铁木拉罕要塞，以雷霆之势，自后方席卷伊特鲁，端掉炎思衡的根基！如此，可与皮洛士、瓦罗所部形成南北夹击之势，一举将炎思衡联军主力，围歼于加斯庭腹地！这是解决加斯庭乱局，消除东征后顾之忧之最迅捷、最稳妥之道！”
话音落下，厅内一片死寂，只有炉火偶尔的噼啪声和窗外风雪的呜咽。
动用凯旋集团军！神族最后的战略支柱，守护本土的定海神针！
侍卫甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
他知道，这封奏报一旦送出，将在魔族高层掀起何等滔天巨浪！
汉尼拔看着侍卫震惊的表情，冷冷道：“照此拟写，用最高机密等级，以最快速度，送往穿云关前线，面呈陛下！”
“是！将军！”侍卫压下心中的惊涛骇浪，领命而去。
汉尼拔独自留在厅内，再次将目光投向地图上伊特鲁的位置。
“炎思衡……本帅倒要看看，当你面对凯旋集团军的兵锋时，是否还能如此翻云覆雨！”
……
与阿尔萨斯的苦寒不同，已经被魔族占领的穿云关，虽然依旧寒风凛冽，空气中弥漫着散不去的血腥与焦糊味，但狂热而压抑的躁动，正在魔军大营深处滋生蔓延。
关隘之内，原本属于帝国守军的营房、工事，已被魔族士兵占据改造。
破损的城墙在无数人类奴隶和附庸种族的苦役下，被勉强修复加固，魔族的骷髅战旗插满了城头，在寒风中猎猎作响，宣示着血腥的征服。
原本属于司马错的官邸区域，现在已经成为了托里斯的下榻处，这里戒备森严，气氛却与外面的躁动截然不同，透着山雨欲来的凝重。
托里斯高踞主位，伟岸的身躯仿佛蕴含着无穷的力量，紫色的眼眸扫过帐下济济一堂的魔族将领。
攻克穿云关的喜悦早已被后续的烦恼冲淡，西北的糜烂，加斯庭的噩耗，像两片阴云笼罩在他心头。
但此刻，他脸上看不出喜怒，只有帝王的深沉。
“盖乌斯。”托里斯缓缓开口，声音不高，却带着无形的压力。
“臣在！”总指挥盖乌斯踏前一步，躬身应道。