“皮洛士阁下明智。”赛多留轻轻鼓掌，脸上露出了赞赏之色，“此时撤退，虽然看上去丢了面子，但保全了主力，避免了更大的损失。而且，对方的部分主力被我们牵制在此，加洛林方向必然空虚。我们转而支援加洛林，协助瓦罗稳住防线，甚至伺机反扑，将人类联军主力挡在加洛林之外，才是当前最符合大局利益的选择。只要加洛林不丢，伊特鲁和居鲁士就依然是孤悬在外的飞地，迟早能被我们重新夺回。”
皮洛士微微颔首，赛多留的话正是他所想。
最初的战略目标——突袭伊特鲁因意外而无法实现，那就立刻切换到备用方案，立即稳固加洛林的防线。
不为情绪所左右，只基于冷酷的现实利益做出最优判断，这是他，皮洛士，能够成为魔族着名将领的根本原因。
魔族的撤退命令迅速而有效地执行着。
铁血军团担当断后，他们组成的密集枪阵和盾墙，稳步后撤，抵挡着来自正面居鲁士士兵和侧翼北晋骑兵的骚扰性攻击。
法灭联合军团则分兵交替掩护，秩序井然，并未因为撤退而出现明显的混乱。
他们甚至还有余力带走部分重要的器械和伤员。
这一幕，让正在指挥骑兵游弋杀伤的炎思衡，眉头紧紧皱了起来。
不对，很不对。
明明在兵力上，魔族依旧占据着近乎一倍的优势；明明在士气上，对方刚刚遭受突袭，后阵损失不小，理应士气受挫。
按照他以往对魔族将领的了解，此刻他们更应该恼羞成怒，不顾一切地发动疯狂反扑，试图挽回颜面才对。
比如卢库鲁斯，就绝不会如此“理智”地选择撤退。
可眼前的魔族军队，竟然能如此干脆利落地放弃原计划，选择有序撤退，转向另一个战略目标？
这种壮士断腕般的决断力和执行力，让炎思衡感到一阵寒意。
他意识到，自己面对的，可能是一个比卢库鲁斯危险十倍、难缠百倍的对手。
这个魔族将领，冷静、理智和大局观，与他印象中那些崇尚暴力、易怒冲动的魔族军官截然不同。
“停止追击！放他们走！”炎思衡果断下令。
在情况不明，而且敌军撤退井然有序的情况下，盲目追击很可能落入对方的圈套。
北晋骑兵闻令即止，迅速脱离接触，重新在炎思衡附近集结，虽然人人带伤，战马喘息粗重，但依旧保持着高度的纪律性。
与此同时，鲁登道夫也命令麾下士兵停止了反击，转而抓紧时间抢救伤员，巩固阵地。
他拖着疲惫重伤的身躯，在亲卫的搀扶下，向着炎思衡的方向迎去。
两人在尸山血海中相遇。
跳动的火光映照着两张同样沾满血污、却写满了不同情绪的脸。
“大人！”鲁登道夫挣脱亲卫的搀扶，用未受伤的手臂，郑重地向炎思衡行了一个居鲁士军中最高的捶胸礼，声音哽咽，“多谢……多谢及时来援！要不是大人及时救援，我鲁登道夫和这四万居鲁士士兵，今天便要尽数葬身于此了！此恩此德，居鲁士上下，永世不忘！”
这位铁血老帅，此刻真情流露，毫不掩饰自己的感激与后怕。
炎思衡连忙上前一步，托住鲁登道夫的手臂，沉声道：“鲁登道夫元帅言重了！要不是元帅当机立断，更改作战计划，拼死将这十万魔族援军拖在灰谷，我联军主力将万劫不复！伊特鲁也将万劫不复！是元帅和居鲁士的勇士们，用鲜血为联军赢得了这宝贵的转机！我代表北晋，代表联军，谢过元帅和诸位勇士！”他说着，同样郑重地躬身一礼。
两人相视，一切尽在不言中。
这是一种历经生死考验后，基于对彼此能力和品格的认可与信任。
直起身，炎思衡的目光投向魔族撤退的方向，语气变得凝重：“元帅，魔族此番撤退，非同寻常。对方主帅，决断果敢，用兵老辣，与卢库鲁斯不可同日而语。他放弃突袭伊特鲁，转而支援加洛林，是要稳住魔族在加斯庭最后的支点。我们原先制定的，趁虚而入、一举拿下加洛林的计划，恐怕要落空了。”
鲁登道夫闻言，脸色也沉重下来，他点了点头：“不错。这次和我们交手的魔族指挥官叫皮洛士。此人，我在圣马丁要塞时也有过耳闻，是魔族中最擅长打硬仗、恶仗的将领之一，向来以冷静和顽强着称。他既然选择撤退支援加洛林，必定会与瓦罗残部合流，到时加洛林防线的力量将大大增强。我们要是再按照原计划，分兵三路强攻，只怕会撞得头破血流，甚至可能被他们抓住机会，逐个击破。”
形势瞬间逆转。
原本的大好攻势，因为皮洛士这支意外出现的援军和他超乎寻常的应变能力，而蒙上了一层厚重的阴影。
炎思衡当机立断，对身边的传令兵厉声道：“立刻派出三路快马！以最快速度，分别传令给张文远、斛明月和邓禹！”
“告诉张文远，加洛林西北部扫荡计划暂停，所有部队就地转入防御，巩固已占领区域，没有新的命令，不得擅自出击！”
“告诉斛明月，伊特鲁威胁暂解，但不可放松警惕，尤其要严防魔族小股部队渗透或来自海上盎格鲁方向的袭击。他的任务转为稳固伊特鲁防御，同时派出斥候，严密监控圣马丁要塞对面铁木拉罕要塞的动静！”
“告诉邓禹，加洛林腹地攻势立即停止！主力向后收缩，与张文远部靠拢，在加洛林北部至中部区域，选择有利地形，构筑坚固防线，准备应对魔族可能发起的反扑！一切行动，以稳妥为上，绝不可贪功冒进！”
命令一条条发出，清晰而果断。
炎思衡的大脑在飞速运转，必须立刻刹车，重新评估局势，调整战略。
在皮洛士这样可怕的对手介入后，任何冒进都可能带来毁灭性的后果。
传令兵领命，翻身上马，带着改变战局走向的指令，如同离弦之箭般，冲破黎明前最深的黑暗，向着三个不同的方向疾驰而去。
炎思衡站在原地，望着东方天际那微微泛起的一丝鱼肚白，寒风卷动着破碎的战旗，发出呜咽般的声响。
他年轻的脸上，没有丝毫因为击退强敌而产生的喜悦，只有一片化不开的凝重。
皮洛士……汉尼拔……
魔族的底蕴，远比他们想象的还要深厚。
真正的硬仗，恐怕现在才刚刚开始。而他和他的联军，必须在这突如其来的变局中，尽快找到新的破局之道。
另一边，稳步撤退的魔族大军中，皮洛士同样回望了一眼灰谷的方向。
虽然隔着遥远的距离，但他仿佛能感受到那个年轻人类将领投来充满忌惮与审视的目光。
“炎思衡……”他低声念着这个名字，冰冷的眼眸深处，第一次燃起了一丝名为“重视”的火焰。
“传信给汉尼拔大人，详细汇报灰谷战况，尤其是关于炎思衡的情报。另外，告知大人，我部将放弃原定突袭伊特鲁计划，全速向加洛林腹地挺进，与瓦罗汇合，以确保加洛林核心区域不失。”
他顿了顿，补充了一句：“并转告汉尼拔大人，想要彻底解决加斯庭之乱，剿灭炎思衡及其联军，仅凭我部与瓦罗将军现有兵力，只怕是心有余而力不足。需要更多的力量，以及，一个更周密的计划。”
赛多留在一旁听着，他知道，皮洛士这番看似客观的汇报，实则已经将炎思衡的危险等级，提到了一个前所未有的高度。
东西两线的名将，在这血与火的灰谷，完成了第一次隔空的交锋与认知。
棋局，已然改变。接下来的每一步，都将更加凶险，更加考验双方统帅的智慧、勇气与决断。