穿云关的城墙，在“纳若卡”的撞击和魔族不计代价的猛攻下，终究还是被攻陷了，虽然也有司马错主动放弃的因素。
当魔族的骷髅战旗最终插上被血与火浸透的城楼时，关内关外，竟陷入了一种诡异的死寂。
没有预想中的震天欢呼，只有劫后余生般的粗重喘息，以及伤兵无法抑制的哀嚎。
胜利的代价，太过惨重。
关隘内外，尸积如山，血流成渠。
破碎的铠甲、卷刃的兵刃、损毁的攻城器械与守城弩炮的残骸混杂在一起，构成一幅触目惊心的地狱图景。
绿色的魔族血液与红色的人血冻结交融，在寒意中铺开大片大片暗红色的冰面，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”声。
魔族中军大帐已然迁移至关内一片相对完整的区域，但气氛并未因攻克雄关而变得轻松。
帐内，炭火盆努力驱散着从缝隙渗入的寒意，却驱不散那弥漫在每一位魔族高层心头的阴郁。
托里斯端坐主位，紫色的眼眸深处不见丝毫喜悦，只有一片冰封的怒海。
他伟岸的身躯仿佛一座即将喷发的火山，无形的威压让帐内空气凝滞，连呼吸都显得小心翼翼。
大皇子安库斯低眉顺眼地站在下首，脸色比平日更加苍白，手指无意识地绞着华贵袍服的袖口，不敢与父亲的目光对视。
二皇子塔克文则挺直脊梁，脸上带着攻克雄关的余奋与一丝不易察觉的焦躁，他渴望得到认可，渴望借此良机进一步巩固自己的地位。
拓科拖依旧是那副淡然模样，站在光影交界处，仿佛与帐内凝重的气氛格格不入，又仿佛一切尽在掌握。
先锋军团的总指挥官盖乌斯、戴斯公国的大将米太亚德、斯洛特公国的大将雷奥尼达、法灭公国的大将费边，以及凯旋集团军的拔都、者勒蔑等将领肃立一旁，人人甲胄染血，面带疲惫，更深的，是一种难以言喻的沉重。
“啪！”
托里斯将一枚刻有紧急军情印记的羊皮卷狠狠摔在坚硬的橡木桌案上，发出的响声，如同敲在每个人的心尖。
“苏拉……西北战线的指挥官苏拉！”托里斯的声音低沉，带着压抑的怒火，“直到一批本该半月前就运抵前线的粮草和精铁至今未见踪影，朕派人去查，才知道！西北特辖区，根本未曾平定！”
他猛地站起身，高大的身影投下的阴影几乎将整个桌案覆盖。
“田单！帝国的那个老家伙，带着他的残兵败将，不仅还在科萨和萨玛尔两个行省活得好好的！甚至敢以小股部队，像跳蚤一样不断越过防线，袭击我们的后勤运输队！而苏拉，朕的西北战线的统帅、总指挥官，他在干什么？他一直在给朕的报告里粉饰太平！直到后勤断绝瞒不住了，才不得不承认！他带着利维坦军团和战争巨兽军团，竟然被田单用沙漠和游击战术，牢牢钉死在了撒曼和布哈拉！寸步难进！”
帐内瞬间一片死寂，落针可闻。
西北的糜烂，像一记无声的耳光，狠狠抽在刚刚经历苦战、自以为取得决定性胜利的众将脸上。
拓科拖适时上前一步，微微躬身，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“陛下息怒。苏拉知情不报，贻误军机，确实是大罪。但此刻将他严惩，于事无补，反而可能引发后方军队的不稳乃至整个西北战线方面的动荡，毕竟就算处罚他，现在找不到合适的人选替代苏拉。”
他顿了顿，观察了一下托里斯的脸色，继续冷静分析，条理清晰，：
“当前局势，我神族大军虽然攻克穿云关，兵锋已经直指长安京，但还是有三件要事，迫在眉睫，需陛下圣心独断，优先处置。”
托里斯冰冷的目光扫向他：“说。”
“第一，稳定后方，这是当前的根基。”拓科拖的手指在空中虚点，仿佛勾勒出帝国的版图，“西北的战事，已经不是疥癣之疾，而是溃烂之创。田单不死，西北不靖，我大军后勤命脉便永无宁日。”
“但更重要的是加斯庭！”他的语气加重了几分，“卢库鲁斯败亡，十万坤斯特子弟血染沙场，伊特鲁、居鲁士相继光复，炎思衡的兵锋已经指向加洛林！陛下，加斯庭要是彻底失控，汉尼拔数十万大军的后勤便将断绝，到时我军纵然在帝国战线取得再大战果，也将成为无根之萍，危如累卵！东西两线，后方都不容有失！”
帐内众将，尤其是坤斯特公国出身的将领，脸色更加难看。
加斯庭的惨败，是坤斯特难以洗刷的耻辱，更是悬在头顶的利剑。
“第二，重整军队，这是目前的当务之急。”拓科拖的目光扫过帐内众将，语气带着不容置疑，“陛下，诸位将军，穿云关虽然攻克，但是我军损失的情况，诸位应该心知肚明。”
他走到帐边，掀开一角，指向外面那片尸山血海，声音低沉下去：“人族守军，在绝境中爆发出的战斗意志，诸位亲眼所见，亲身所感。那不是靠数量或者装备优势就能轻易碾碎的。他们是为了生存而战，为了身后家园而战！这种意志，不容轻视！”
他回身，目光坦然地对上托里斯：“要不是司马错明智，在明明取得援军的情况下，依然为了保存有生力量主动撤退，要不是‘纳若卡’这种超常规兵器的投入，我们要攻破穿云关，究竟还要填进去多少神族勇士的性命？还要被耗去多少时间？陛下，眼前的胜利，大多还是有侥幸的因素在，我军需要时间舔舐伤口，整合力量，补充兵员器械。”
米太亚德等人虽然面露不忿，但看着自己麾下十不存三的惨状，也只能沉默。
穿云关下的血，流得足够多了。
“第三，”拓科拖的声音带着一种深远的忧虑，“巩固内政，消弭隐忧，这是长治久安之道。”
他目光似是无意地扫过安库斯和塔克文，最终落回托里斯身上：“陛下，神族疆域辽阔，四大公国并立，附庸种族繁多。前线战事胶着，后方难免人心浮动。加斯庭之败，神族的实力受损，难免会引起一些……不必要的猜测和心思。占领区的境内，新附之地也需强力镇压，以防死灰复燃——毕竟加斯庭和西北就是最好的例子。所以此刻，更需要陛下稳定中枢，震慑宵小，确保神族内部铁板一块，才能支撑这席卷大陆的宏图霸业！要是内部生乱，前线将士血战得来的优势，恐怕将会付诸东流！”
三条建议，条条戳中要害。
稳定后方，避免两线作战，腹背受敌；重整军队，恢复战斗力，应对帝国最后也是最疯狂的反扑；巩固内政，防止胜利果实因内耗而丧失。
托里斯听着拓科拖的分析，眼中的怒火渐渐被理智所取代。
他缓缓坐回座位，手指无意识地敲击着扶手。
拓科拖说得对。冲动解决不了问题。
苏拉可以秋后算账，但现在，稳定压倒一切。
“传令。”托里斯终于开口，声音恢复了帝王的沉稳与威严，“暂缓对苏拉的处置，令其戴罪立功，务必稳住西北战线，确保后勤线路不再遭受大规模袭击。同时，以朕的名义，督促汉尼拔，尽快解决加斯庭之乱，稳定后方！”
他看向盖乌斯：“盖乌斯，由你负责，统计各部损失，优先补充萨麦尔、暴风、湮灭等主力军团兵员装备。各军轮流休整，给你半个月时间，朕要看到一支恢复锐气的军队！”
“臣，遵旨！”盖乌斯重重捶胸。
“至于长安京……”托里斯的目光投向南方，仿佛穿透了营帐，看到了那座千年古都，“只能说帝国的气运尚存，但帝国绝对不会坐以待毙。下一次进攻，朕要万无一失！拓科拖，进攻长安京的详细方案，由你牵头，与盖乌斯、梁子令等人共同拟定！”
“谨遵陛下圣谕！”拓科拖深深躬身。
会议在一种沉重而压抑的气氛中结束。