穆鲁斯城的轮廓在初冬的薄雾中若隐若现，这座被誉为“橄榄与葡萄酒之都”的伊特鲁首府，此刻却像一头受了惊的肥硕牲畜，在猎食者的注视下瑟瑟发抖。
城头原本鲜艳的伊特鲁旗帜——蓝底上金色的橄榄枝环——此刻歪斜不堪，守军士兵的身影在城墙后慌乱跑动，如同热锅上的蚂蚁。
城外，北晋的军阵沉默如山。
没有喧嚣，没有鼓噪，只有三万双冰冷的目光，牢牢锁定在那座看似雄伟的城池上。
那股无声的煞气，比凛冽的寒风更刺骨，沉甸甸地压在每一个守城者的心头。
穆鲁斯城内，金碧辉煌的大公府。
伊特鲁大公埃马努莱三世，这位以墙头草和享乐主义闻名的大公，此刻正瘫坐在他那张镶嵌着象牙和宝石的王座上，肥胖的身体因恐惧而不受控制地颤抖。
“北晋……炎思衡……兵临城下……”他喃喃自语，声音嘶哑，仿佛梦呓，“这不可能……这绝对不可能……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着下方噤若寒蝉的廷臣和将军们，声音中带着哭腔：“奥利韦托的消息不是说是农民暴动吗？！不是说是小股流寇吗？！地方守备队呢？！他们就算再无能，对付一群泥腿子总该够了吧？！啊？！”
他挥舞着那份军报，像挥舞着一面失败的旗帜：“可现在呢？！告诉我！为什么是北晋的军队？！他们不是应该在几千公里外的帝国西北特辖区吗？！不是应该在上河郡和神族大军对峙吗？！他们怎么会在这里？！从天而降吗？！”
一名年老的大臣颤巍巍地出列，声音发颤：“大公……唯一的解释……他们……他们翻越了杜福尔山脉……”
“杜福尔山脉？！”埃马努莱像是被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，“那是生命禁区！连鸟儿都飞不过去！他们难道是神兵天将吗？！几万大军，翻越杜福尔？！这简直是天方夜谭！”
他无法接受这个事实。
在他的认知里，杜福尔山脉是不可逾越的天堑，是他伊特鲁公国安然处于魔族羽翼之下最大的保障。他宁愿相信这是一场噩梦，也不愿相信那支在西北特辖区搅得天翻地覆的北晋军队，会出现在他的家门口。
恐慌，如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。
他想起了自己当初是如何在魔族兵锋下，第一个献上降表，如何卑躬屈膝地讨好魔族奥古斯都，如何默许甚至协助魔族的“特别征收队”在自己国土上横征暴敛，以换取自身权势的稳固和奢靡的生活。
他也清楚地知道，伊特鲁对于魔族意味着什么——这是魔族远征军最重要的粮仓和后勤基地之一！魔族前线百万大军的相当一部分口粮，都依赖伊特鲁的产出。
丢了伊特鲁，这个念头让他不寒而栗。
“逃！”一个念头本能地冒了出来。
逃离穆鲁斯，逃往邻近的加洛林公国，或者更远的地方。
但这个念头刚刚升起，就被更深的绝望所淹没。
逃？能逃到哪里去？
加洛林的路易，那个老狐狸，会收留一个丧家之犬吗？就算收留了，魔族会放过他吗？
丢了如此重要的后勤基地，魔族的怒火，足以将他和他整个家族烧成灰烬！
他毫不怀疑，就算他逃到天涯海角，魔族也会把他揪出来，用最残酷的方式处死，以儆效尤。
到时候，恐怕死都是一种奢望。
投降北晋？
这个念头更加危险。
他是最早投靠魔族的加斯庭大公之一，手上沾满了抵抗者的鲜血，更是魔族统治加斯庭的“榜样”和“标杆”。
北晋会接受他的投降吗？那个叫炎思衡的年轻人，据说手段狠辣，在马尼拉卡就曾下令处决所有魔族俘虏。
他会放过自己这个“人奸”头子？
进退维谷，左右都是死路！
埃马努莱瘫在王座上，肥胖的脸上汗水混合着油脂，在昏暗的灯光下闪着油腻的光。
他眼神涣散，大脑一片空白，只剩下无边的恐惧和悔恨。
早知今日，当初……可惜，世上没有后悔药。
“大公……城外……城外送来几个俘虏……”一名侍从官小心翼翼地进来禀报。
埃马努莱这才回过神：“俘虏？什么俘虏？”
“是……是我们之前被俘的几个贵族军官，被北晋人剥了盔甲，放了回来……他们带话……”
“带什么话？！”埃马努莱急切地追问。
侍从官咽了口唾沫，艰难地说道：“他们说……北晋之主，炎思衡……他……他来了。”
简简单单三个字——“他来了”。
却像是一柄无形的重锤，狠狠砸在埃马努莱和所有廷臣的心上。
大殿内死一般的寂静。
炎思衡来了。
那个名字本身，就带着尸山血海的腥风，带着马尼拉卡五万魔军的亡魂，带着翻越杜福尔山脉的奇迹，或者说噩梦 ，带着无可匹敌的兵锋，来了。
所有的侥幸，所有的幻想，在这一刻，被彻底击碎。
埃马努莱脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终，像是被抽走了所有骨头一样，软软地滑下王座，瘫倒在地毯上。
“投降……”他喃喃道，声音微弱却清晰，“开城……投降吧……”
“大公！”几名死忠的将领和老臣惊呼出声，试图劝阻。
“闭嘴！”埃马努莱的眼中满是歇斯底里的疯狂和恐惧，“你们能守住吗？！啊？！你们谁能守住这座城？！谁能挡住那个炎思衡？！守不住，大家都得死！投降……投降或许还能有一线生机……他需要稳定伊特鲁，需要粮草，需要人力……他需要我……对，他需要我！”
他仿佛抓住了最后一根救命稻草，挣扎着爬起来，对着侍从官嘶吼：“快去！传我的命令，打开城门！迎接北晋的军队入城！快！”
这一刻，什么大公的尊严，什么贵族的体面，在生存面前，都变得一文不值。
穆鲁斯巨大的包铁木门，在刺耳的嘎吱声中，被缓缓推开。
伊特鲁的守军丢下武器，垂头丧气地排列在街道两侧，像是等待审判。
埃马努莱三世脱去了华丽的公爵袍服，换上了一身素净的便装，肥胖的身躯在寒风中显得有些滑稽。
他带着一众伊特鲁高层贵族，捧着象征权力的权杖，徒步走出城门，来到北晋的军阵前。
他看到了那个年轻人。
一身玄色轻甲，风尘仆仆，却掩不住那份渊渟岳峙的气度。
他骑在一匹普通的战马上，位于军阵的最前方，深邃的目光平静地扫过来，仿佛能洞穿人心。
就是他，炎思衡。
埃马努莱膝盖一软，几乎是扑倒在地，以头抢地，声音带着哭腔和谄媚：“罪臣埃马努莱，率伊特鲁全境官民，恭迎北晋王师！罪臣自知罪孽深重，恳请大人念在伊特鲁百万生灵份上，网开一面！罪臣愿倾尽所有，效忠大人，效忠北晋！”
他身后，那些平日里作威作福的贵族们也纷纷跪倒一片，磕头如捣蒜，哀求声、表忠心声响成一片。
炎思衡端坐马上，面无表情地看着脚下这群匍匐在地的“大人物”。
他没有立刻说话，目光缓缓扫过穆鲁斯那洞开的城门，扫过那些眼神麻木中带着一丝好奇和恐惧的平民，扫过远处那些被“特别征收队”搜刮得家徒壁的贫民窟。
他看到了伊特鲁的富庶，也看到了这富庶之下，被魔族和本地贵族双重压榨带来的深重苦难。
良久，就在埃马努莱等人的心快要跳出嗓子眼的时候，炎思衡终于开口了，声音不大，却清晰地传遍全场：
“埃马努莱，伊特鲁大公，最早投靠魔族的人类叛徒之一。为保全自身权位，献城投降，引狼入室。纵容甚至协助魔族征收队，横征暴敛，致使伊特鲁民不聊生，饿殍遍野。你的罪行……罄竹难书。”
埃马努莱猛地抬起头，脸上血色尽褪：“大人！我……我是真心投降啊！我愿意献出一切！我能帮您稳定伊特鲁！我……”
“稳定？”炎思衡打断他，“伊特鲁的稳定，不需要靠你们这些蛀虫和叛徒来维持。”
他目光转向身后肃立的韦叔宽，这位对魔族及其走狗有着血海深仇的西北大汉，眼中早已喷薄着压抑不住的怒火。
“韦叔宽。”
“末将在！”
“将所有伊特鲁公爵级以上贵族，以及名录在册、恶行昭彰的‘特别征收队’头目，全部拿下！在穆鲁斯中心广场，公开审判后，即刻处决！”
“遵命！”韦叔宽轰然应诺，大手一挥，如狼似虎的北晋士兵立刻扑了上去。
“不！你不能这样！我是伊特鲁的大公！我投降了！炎思衡！你背信弃义！”埃马努莱发出杀猪般的嚎叫，拼命挣扎，却被两名士兵死死按住。
其他贵族也瞬间炸了锅，哭喊声、咒骂声、求饶声响成一片。