“传朕旨意给吴起。”蒋毅沉声道，“上河郡防线，必须万无一失！在此前提下，对北晋及北加斯庭联军的反攻行动，帝国将予以……有限支持。开放部分后勤通道，允许他们采购部分非战略管制物资。但帝国不会直接派遣一兵一卒参与此次反攻。告诉吴起，稳住大后方，便是他对此次行动的最大贡献！”
“臣……遵旨。”高肃卿深深吸了一口气，躬身领命。他知道，陛下已经做出了决定。
“另，”蒋毅补充道，“以朕的名义，给腓特烈大公和那位新任的卡斯塔尼奥斯大公，各去一封私信。表达帝国对他们复国事业的理解与……道义上的支持。”
这道命令，意味深长。既划清了界限，避免了帝国被彻底卷入，又留下了未来合作与施加影响的余地。
……
就在帝国中枢为联合作战计划反复权衡、最终拍板的同时，远在千里之外的上河郡，燎原镇。
这里的气氛，与长安京的凝重截然不同，充满了一种大战将至的灼热气息。
燎原镇，顾名思义，地处平原，视野开阔，如今已成为一个巨大的兵营。
猎猎旌旗在寒风中狂舞，不同制式、不同颜色的盔甲与战袍汇聚成一片钢铁与色彩的海洋。
军营一角，肃杀严整。
六万北晋将士已在此完成最后的集结整编。黑色的盔甲，冰冷的刀锋，沉默却带着一股百战余生的悍勇之气。他们以师团为单位，列出严密的方阵，静静地等待着出鞘饮血的时刻。
中军大帐内，北晋方面的核心将领齐聚。
暂代联军主帅的张文远，一身玄甲，立于巨大的沙盘之前，虎目之中精光四射，充满了跃跃欲试的战意。炎思衡深入敌后，将这支大军交到他手中，他深感责任重大，同时也憋着一股劲，要打出北晋的威风，不负主帅所托。
气质沉静的贾文和，则在一旁仔细核对着最后的粮草辎重清单与行军路线图。他是这支大军的头脑，每一个细节都可能关系到数万将士的生死。
面容沉稳的张儁乂，默默检查着配发给麾下部队的火枪箭和轻型火炮。他深知，在缺乏制空权的情况下，远程火力将是应对魔族特殊兵种的关键。
新附不久的耿弇和邓禹，则肃立一旁，眼神复杂。他们既为能参与如此大规模的反攻而激动，又对即将真正面对那些恐怖的魔族军团感到一丝本能的紧张。
“鲁登道夫元帅和法尔内塞元帅那边，情况如何？”张文远抬起头，看向贾文和。
贾文和放下手中的卷宗，淡淡道：“北加斯庭联盟的五万军队也已集结完毕。鲁登道夫元帅治军严谨，法尔内塞元帅用兵灵活，都是各国的名将。只是……”他顿了顿，“联军初建，指挥协同，还需要磨合。”
张文远重重点头：“我明白。贾大人，此次出征，协调联络之事，便多劳你费心了。”
……
而在联军大营的另一侧，属于北加斯庭联盟的营区，气氛则更为复杂一些。
居鲁士大元帅埃里希·鲁登道夫，是一位身材高大、面容冷峻、一丝不苟的老将。自从卡尔·克劳塞维茨战死圣马丁要塞后，他就接任了大元帅的职务。
此刻的他穿着笔挺的居鲁士将官服，即使是在临时营帐中，也保持着绝对的军容仪表。他正站在帐门口，望着外面属于居鲁士、科斯蒂亚、阿尔萨斯的士兵们。那些士兵眼中，大多燃烧着背井离乡的悲愤与渴望复仇的火焰。
“元帅，各部已准备就绪，只等明天誓师。”副官低声报告。
鲁登道夫微微颔首，没有说话。他脑海中回想起不久前，在居鲁士残存贵族和将领们的会议上，那位年轻的北晋谋士贾文和，是如何带着炎思衡的亲笔信和极具诱惑力的反攻计划，说服了几乎所有人的。
他知道大公腓特烈二世为何会如此爽快地同意联合。不仅仅是因为北晋承诺的军事支持和炎思衡正在伊特鲁方向制造的“奇迹”，更是因为，帝国已经撑不住了。
现在的帝国自身难保，想要复国，夺回被魔族和那些叛徒蹂躏的家园，他们只能抓住北晋这看似冒险，却可能是唯一的机会。
尽管内心深处，他对将北加斯庭军队的指挥权部分交由北晋将领，以及需要与科斯蒂亚的军队协同作战，心存疑虑和保留。但在亡国灭种的巨大压力下，任何内部纷争都必须暂时搁置。
复仇，重归故土，是压倒一切的目标。
科斯蒂亚大元帅法尔内塞，则是一位气质略显阴柔的将领。他出自科斯蒂亚着名的军事世家阿拉贡家族，是已故大公费尔南多五世的爱将，也是新任年轻大公卡斯塔尼奥斯最为倚重的军事支柱。
他同样明白此次联合作战的必要性，但他考虑得更多是如何在战争中保存科斯蒂亚的实力，并为卡斯塔尼奥斯大公在未来北加斯庭联盟乃至可能的加斯庭秩序重建中，争取更多的话语权。
至于阿尔萨斯，在上一任大公约瑟夫二世战死且无直系继承人的情况下，作为其堂兄的居鲁士大公腓特烈二世，凭借其强大的实力和血缘关系，顺理成章地兼任了阿尔萨斯的大公。此时的阿尔萨斯军队，实质上已完全听从居鲁士的号令，其将领在联盟中更多是扮演附和与执行的角色。
至于腓特烈本人，并非不想亲自披挂上阵，洗刷国耻。他曾多次在私下里向鲁登道夫表露亲征的意愿，想象着自己手持战斧，如同在勃兰登堡时那样，第一个冲进被叛徒占据的艾森贝格。
但现实是残酷的。
他只有一个刚年满17岁的女儿特蕾莎，王国的继承问题悬而未决；科斯蒂亚的新大公卡斯塔尼奥斯威望不足，难以服众；整个北加斯庭联盟刚刚创建，内部派系纷杂，急需一个强有力的核心坐镇统筹，协调与帝国、与北晋的关系，稳定后方。
在鲁登道夫等重臣的苦苦劝谏下，他最终只能无奈地留在相对安全的后方，将复仇的利剑，交到了他最为信任的元帅手中。
“为了居鲁士！为了科斯蒂亚！为了阿尔萨斯！为了所有被魔族践踏的故乡！”鲁登道夫转身，声音低沉却如同钢铁交击，在帐内回荡，“告诉将士们，明天……我们将用叛徒和魔族的血，祭奠我们死难的同胞！夺回我们的土地！”
……
夜幕彻底笼罩了燎原镇。
连绵的营火如同坠落大地的星辰，在寒冷的平原上无声燃烧。
士兵们擦拭着武器，检查着鞍具，低声交谈着，或是沉默地望着南方故土的方向，眼中闪烁着对未知征程的忐忑，以及对复仇与归乡的炽烈渴望。
张文远与贾文和并肩立于营区边缘的一座小丘上，望着这片庞大而复杂的联军营地。
“文和，你说……我们这次，能成功吗？”张文远的声音在夜风中显得有些飘忽。
贾文和沉默片刻，轻轻呵出一口白气：“谋事在人，成事在天。我们已做了能做的一切准备。大人在伊特鲁牵制，帝国在穿云关顶住压力，我们这里便是那打破平衡的第三拳。能否击倒魔族，就看这一拳，够不够狠，够不够准了。”
他顿了顿，看向张文远，眼中闪烁着睿智的光芒：“不过，无论成败，此战之后，北晋之名，将真正响彻大陆。我们再也回不去那个偏安海外的北晋了。”
张文远闻言，豪迈一笑，拍了拍腰间的剑柄：“那便不回去了！跟着大人，把这天捅破，又如何！”
第二天，黎明。
凛冽的寒风中，低沉而苍凉的号角声，响彻燎原镇原野。
十一万联军将士，组成无数个肃杀的方阵，黑色的北晋军阵与以蓝白、红黄等色为主的北加斯庭军阵泾渭分明，却又共同汇聚成一股无可阻挡的钢铁洪流。
高台上，张文远、鲁登道夫、法尔内塞等联军高层并肩而立。
没有冗长的演说，张文远上前一步，目光如电，扫过下方无数双望向他的眼睛，声音如同惊雷，炸响在每一个人的耳畔：
“弟兄们！魔族侵犯我们的土地，屠杀我们的同胞，此仇不共戴天！今天，我们在此誓师，不为别的，只为了一个字——杀！”
“杀回我们的故土！杀光那些魔族崽子！杀尽那些背祖忘宗的叛徒！”
“北晋的士兵们！让魔族看看，什么才是真正的虎狼之师！”
“加斯庭的勇士们！拿起你们的刀剑，夺回你们被践踏的家园！”
“目标——艾森贝格！出发！”
“杀！杀！杀！”
震天的怒吼声汇聚成一股磅礴的音浪，直冲云霄，仿佛连天地间的寒意都被这股冲天的杀气驱散了几分！
钢铁的洪流开始缓缓启动，带着碾碎一切阻碍的气势，向着西南方向，向着那片被阴霾笼罩的沦陷区，义无反顾地奔涌而去！
烽烟，再次于帝国之西燃起！