“在！”
“你们二人，负责城内整顿！清点所有缴获粮草、药品、御寒衣物、军械装备！优先救治重伤员，分发食物，让弟兄们吃上热饭，睡个安稳觉！组织人手修复破损城防，同时设法接触本地平民，尤其是那些对征收队不满的，谨慎接触，了解民情，但切记，暂时不要暴露我们最终目的！”
“是！”
“高孝伏！”
“末将在！”高孝伏挺直了腰杆。
“你的人，任务最重！休整的同时，负责城内核心区域警戒，看押重要俘虏，尤其是那个城主！同时，从全军挑选还有余力、冻伤较轻者，由你亲自督导，进行恢复性训练！我们要以最快的速度，重新磨利这把尖刀！”
“大人放心！只要让弟兄们吃饱睡足，用不了几天，老子照样带他们砍翻穆鲁斯的城门！”高孝伏低吼着，眼中凶光再现。
命令既下，众人再无异议，立刻领命而去。
炎思衡独自留在书房内，再次将目光投向地图上那片广袤而充满未知的加斯庭地区。
伊特鲁的虚弱与民怨，是意外之喜，但同时也意味着更大的责任和风险。这把火一旦点燃，就必须烧到足以影响战局的程度，否则，他们这支孤军，必将被反应过来魔族及其走狗，碾碎在这异国他乡。
他走到窗边，望着奥利韦托城内渐渐亮起的灯火，以及更远方沉沦于暮色中的伊特鲁腹地。杜福尔山脉的冰雪未能阻挡他们的脚步，接下来的征程，将是烈火与钢铁的碰撞。
与此同时，万里之外，北晋本土，帕默斯顿。
凛冽的海风带着咸腥气息，吹拂着帕默斯顿军港的旗帜。
与奥利韦托的紧张休整不同，这里弥漫着一种同样紧迫，却更加宏大、更加关乎未来的压抑气氛。
总督府内，灯火通明。
荀文若放下手中那封由信使拼死送来的信件。他俊雅的脸上，素来的从容淡定被一种极致的凝重所取代。
信是炎思衡的亲笔，详细阐述了大陆战局的惊天逆转、阳平关失守的反转、他置之死地而后生的疯狂计划，以及那道十分重要的命令——
“文若，整个大陆的局势已经到了危急存亡之秋，北晋不能再有任何保留！务必要在三个月内，准备好新式蒸汽铁甲舰，自北岛出发，横跨重洋，直击盎格鲁公国本土！配合我陆上的攻势，夺取他们的狮鹫培育基地！此战，关乎北晋国运，关乎人族气运，望你竭尽全力，勿负所托！”
每一个字，都像重锤砸在荀文若的心头。
他闭上眼，仿佛能看到炎思衡写下这些文字时，那决绝而炽烈的眼神。
他也瞬间明白了这封信背后，所代表的真正含义——一场决定人类与魔族最终命运的战略大决战，已经由他的主君，在魔族的后院，悍然拉开了序幕！
北晋，不再是偏安一隅的海外势力，而是被推到了决定大陆命运的风口浪尖！
“呼——”荀文若长长吐出一口浊气，再睁开眼时，所有的犹豫和权衡都已消失，只剩下如磐石般的坚定和属于国士的睿智锋芒。
“传令！”他的声音不高，却清晰地传遍书房，带着不容置疑的力量，“即刻召陈长文、沮广平来见！”
片刻之后，北晋文官体系的两位核心支柱——沉稳干练的陈长文、长于统筹的沮广平，齐聚丞相府。
当荀文若将炎思衡的信件内容简要告知后，书房内陷入了死一般的寂静。
两人的脸色瞬间变得无比精彩，震惊、骇然、难以置信，最终都化为与荀文若相似的凝重与决绝。
“大人……大人他……真是……”陈长文张了张嘴，发现任何词汇都难以形容此刻的心情。翻越杜福尔？奇袭伊特鲁？还要跨海打盎格鲁？这任何一项，在常人看来都是天方夜谭！
沮广平最快冷静下来，他走到悬挂的海图前，手指划过浩瀚的海洋，点在代表盎格鲁三岛的位置上，沉声道：“跨海远征，直捣黄龙。战略上，这是釜底抽薪的绝杀之笔！如果能夺取狮鹫培育基地，我军将首次获得对抗魔翼龙的可能！到时，整个战场的制空权就有可能易主！但是……”
他转过身，目光扫过荀文若和陈长文，“最大的问题，在于船！我们有足够的船吗？尤其是主公要求的，能远航重洋、抗衡风浪、搭载足够兵力并具备强大火力的蒸汽铁甲舰！”
所有人的目光都集中到负责后勤的陈长文身上。
陈长文深吸一口气，脸上露出一丝苦涩：“不瞒诸位，目前，整个北晋，建造完成、经过海试、可投入实战的新式蒸汽铁甲舰，仅有三艘！‘北晋号’、‘破浪号’、‘镇海号’！”
“三艘？！”沮广平失声，脸色发白，“三艘铁甲舰，怎么跨海远征？怎么进攻盎格鲁本土？这简直是……”
“不够！远远不够！”荀文若斩打断了他，“大人只给了我们三个月！三个月内，必须凑出一支足以跨海作战的舰队！”
他看向陈长文，语气带着前所未有的压力与信任：“长文，我不管你有什么办法！造，全力去造！所有船坞，三班倒，不惜一切代价，加快新舰的建造速度！能提前一天是一天，能多造一艘是一艘！”
陈长文重重抱拳，脸上是豁出去的决然：“属下明白！就算榨干所有工匠的精力，用尽库房最后一块钢板，我也一定在三个月内，让船坞再下水两艘……不，至少三艘铁甲舰！”
“还不够。”荀文若摇头，他的思维清晰得可怕，“就算拼尽全力，三个月内，铁甲舰的数量也绝对无法满足远征需求。我们必须另辟蹊径！”
他目光灼灼地看向众人，提出了一个大胆而务实的方案：“立刻改造现有的大型木质舰船！拆除部分旧式风帆，加装蒸汽机！虽然防御力远不如铁甲舰，航速和稳定性也可能稍逊，但胜在数量多，改造快！用它们来弥补铁甲舰的不足，承担运输兵员、物资和辅助作战的任务！”
“木质舰船加装蒸汽机？”沮广平眼睛一亮，“这个方法可行！虽然战力打了折扣，但作为运输舰和辅助舰只，足以支撑我们抵达盎格鲁海岸！”
“就这么办！”荀文若一锤定音，“长文，你负责统筹所有资源，人力、物力、财力，优先保障船厂和军队动员！广平，你协助长文，制定详细的舰船改造和建造计划，同时开始拟定远征军的组建和训练方案！我要在十天之内，看到详细的计划书！”
他环视这两位得力助手，声音沉凝如铁，“诸位，大人已在绝境中为我们杀出了一条血路，将决定命运的匕首递到了我们手中！此战，关乎国运，关乎存亡！北晋上下，只有戮力同心，才能不负主公所托，不负这天下苍生之望！三个月！我们只有三个月！务必要完成一切准备工作，按时出发，进攻盎格鲁！”
“是！”陈长文、沮广平肃然领命，眼中燃烧着与荀文若同样的火焰。
压力如山，但信念如钢。
帕默斯顿这台战争机器，在荀文若的执掌下，开始以前所未有的功率疯狂运转起来。
船厂的锤击声日夜不息，征兵的告贴贴满大街小巷，物资的运输车队堵塞了道路。
一股无形的力量，正在北晋上下蓄积，只待一声令下，便将化作跨海的雷霆，劈向盎格鲁。
而在奥利韦托，炎思衡站在渐渐恢复生气的城头，遥望西方。
他并不知道帕默斯顿正在发生的具体细节，但他相信荀文若，相信那个总能理解他最深层次意图的国士，一定能为他，为北晋，为人族，准备好那支足以改变命运的跨海利箭。
伊特鲁是点燃后院之火的第一把干柴，而盎格鲁，则是他准备射向魔族咽喉的，最致命的一箭！
大陆东西，两处战场，两位人杰，为了同一个目标，在不同的铁砧上，锤炼着属于人类的希望与未来。冰冷的剑锋与炽热的炉火交织，谱写着一曲在绝望中奋起，于黑暗中寻光的壮烈史诗。风暴，已然全面降临！