这是一场被后世史书称为“死亡行军”的壮举，也是一场被无数军事家反复研究近乎疯狂的豪赌。
炎思衡，站在全军的最前方，仿佛一面不屈的战旗。他抬头望向那仿佛连接着天穹，令人绝望的雪线，深邃的眼眸中没有丝毫畏惧，只有钢铁般的意志在燃烧。
“大人，所有队伍均已集结完毕，干粮、御寒衣物、攀登工具检查无误。”高孝伏的声音在风啸中显得有些模糊，但那份厚重的沉稳感却丝毫未减。
这位陷阵猛将此刻也换上了厚重的皮毛冬装，像一头人立而起的暴熊，唯有那双眼睛，依旧燃烧着渴望战斗的火焰。
炎思衡缓缓转过身，目光扫过一张张或熟悉或年轻，却同样坚毅的面孔。
高孝伏的勇悍，庞令明的精干，斛明月眼中的决绝，韦叔宽眼中的信任……
他深吸了一口冰冷刺骨的空气，肺部好像被针扎刺，声音却清晰地穿透风雪：“弟兄们！前面，就是杜福尔！是连魔族都认为我们绝不可能跨越的天堑！”
他停顿了一下，让寒风将他的话语送入每个人耳中。
“跨过去！我们就能把战火烧到魔族的后院！就能切断他们的粮草，搅乱他们的部署！就能为死难的同胞报仇！为所有还在抵抗的人类，杀出一条血路！”
“跨不过去……这里，就是我们所有人的埋骨之地！没有退路，只有向前！”
没有豪言壮语，只有赤裸裸的现实和破釜沉舟的决心。
“出发！”
命令一下，四万大军开始缓缓蠕动，义无反顾地扎入了那片茫茫雪白之中。
最初的行程还算“顺利”，只是沿着相对平缓的冰川谷地跋涉。但所谓的“顺利”，也仅仅是相对于后面的绝境而言。
积雪深可及腰，每迈出一步都需要耗费巨大的体力。
狂风像是无形的墙壁，阻挡着前行的脚步，冰冷的空气吸入肺中，带着刀割般的痛楚。士兵们用绳索彼此串联，低着头，顶着风，一步一步，艰难地向上攀登。
庞令明和他麾下最得力的几名向导走在最前面，他们凭借着出发前的收集的资料和猎户口耳相传的只言片语，在茫茫雪海中寻找着那条理论上存在，现在却几乎被世人遗忘的古老通道。
“注意脚下！这里是冰裂缝区！跟着前面人的脚印，一步都不能错！”庞令明的呼喊声在风中断断续续。
不时有惨叫声响起。
那是某个士兵踩空了，或者脚下的冰层突然碎裂，连人带装备瞬间被深不见底的裂缝吞噬。旁边的同伴甚至来不及反应，只能眼睁睁看着绳索猛地绷紧，然后无力地垂下。没有人哭泣，也没有人停留，只有更加用力地攥紧手中的绳索，将悲愤和恐惧踏在脚下，继续前行。
夜晚，是比白天更可怕的折磨。
温度骤降至滴水成冰的程度。
士兵们只能挤在背风的冰崖下，或者费力挖掘出的雪洞里，依靠彼此的体温勉强抵御严寒。
篝火是奢望，所有的燃料都必须优先保障携带的火药和少量引火物干燥。干粮冻得像石头，需要用体温慢慢捂软才能下咽。水囊早已冻结实，只能抓一把雪塞进嘴里，靠口腔的温度融化，那滋味，冰冷彻骨，直透灵魂。
炎思衡和高孝伏等将领与士兵同吃同住，没有任何特殊待遇。
炎思衡甚至将自己的部分皮毛垫给了几个冻伤严重的年轻士兵。他沉默地坐在雪洞里，借着微弱的天光，反复研究着那份由庞令明结合情报绘制的简陋地图，手指在代表着未知区域的大片空白上划过，眼神深邃。
“大人，您休息一下吧。”斛明月递过来一小块用体温捂得稍软的肉干，声音有些嘶哑。他看着炎思衡眼下的青黑和眉宇间无法掩饰的疲惫，心中感慨。这位年轻的北晋之主，不仅有着吞天的胆魄，更有与士卒同甘共苦的坚韧。
炎思衡接过肉干，慢慢咀嚼着，摇了摇头：“睡不着。明月，我们走了几天了？”
“第七天了。”斛明月叹了口气，“按照庞将军的估算，我们才走了不到三分之一的路程。而且最难的‘鹰回崖’和‘鬼见愁’冰川还在前面。”
“损失呢？”
“……非战斗减员，已经超过一千三百人。”斛明月的声音低沉下去，“大多是失足、冻伤和实在撑不下去的。”
炎思衡闭上眼，良久，才缓缓睁开：“告诉军需官，阵亡弟兄的干粮，分给还能走的人。我们没有回头的资格。”
真正的噩梦，在攀登“鹰回崖”时降临。
那是一片几乎垂直的冰壁，高达数百米，连最矫健的岩羊都望而却步。
狂风在这里被压缩成致命的罡风，仿佛随时都能将人像片树叶般从崖壁上吹落。
先遣队用铁钎和绳索，冒着生命危险，一点点地在冰壁上凿出踏脚点，固定绳索。
后续的士兵们就像一串串挂在悬崖上的蚂蚁，贴着冰冷的岩壁，手脚并用，一点一点地向上挪动。
不时有体力不支的士兵，或者被突来的冰崩、狂风吹落，惨叫着坠入下方的云雾深渊，那声音在山谷间回荡，久久不散，敲击着每一个幸存者的心脏。
高孝伏亲自带着陷阵营的精锐负责断后和掩护，他用巨大的战斧劈砍冰面，为队伍开辟更稳固的路径。他的虎口早已震裂，鲜血渗出，瞬间冻结在斧柄和冰面上，但他哼都没哼一声。
就连最熟悉山地的庞令明，看着那仿佛没有尽头的冰壁，脸上也露出了近乎绝望的神色。
他找到炎思衡，声音干涩：“大人……鹰回崖比传说中更险！我们携带的绳索可能不够！而且弟兄们的体力……”
炎思衡抬头望着那吞噬生命的绝壁，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎偏执的火焰。
“用完了所有绳索，就用腰带，用绑腿，用一切能连接的东西！”他的声音在风啸中斩钉截铁，“告诉弟兄们，爬！就是用牙齿啃，也要给我啃过这道崖！我们北晋的士兵，没有死在冻饿路上的孬种，只有战死在沙场的好汉！”
主帅的决绝，感染了所有人。
求生的本能和对胜利的渴望，压倒了生理的极限。
士兵们咬着牙，指甲剥落，手掌磨破，鲜血淋漓地冻结在绳索和冰壁上，依旧向上，再向上！
当最后一名士兵挣扎着爬过鹰回崖顶时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。
清点人数，仅仅这一道天险，就又葬送了近两千名弟兄。
来不及悲伤，也来不及休整。后面还有更诡异的“鬼见愁”冰川等着他们。
那里遍布着被新雪覆盖的冰裂缝，看似平坦，下一步却可能是万丈深渊。
庞令明和向导们几乎是趴在地上，用长矛一点点探路，标记出安全的路线。队伍行进的速度慢得像蜗牛，每一步都像是在鬼门关前徘徊。
饥饿、寒冷、疲惫、缺氧……无时无刻不在折磨着这支军队。
士兵们的眼神从最初的坚定，变得麻木，再到最后，只剩下一种机械般的执着——向前走，不能停。
炎思衡的坐骑，早在几天前就力竭倒毙，被分食殆尽。他自己也瘦削了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，像雪原上孤独的头狼，指引着方向。
他不知道的是，在无数个寒冷疲惫的夜晚，是高孝伏偷偷将自己的口粮省下塞给体力不支的士兵，是庞令明几乎不眠不休地探路规划，是斛明月用他熟悉草药的知识，尽力救治那些冻伤的士卒，是韦叔宽用他豪族首领的威望，鼓舞着那些来自西北本土的士兵……正是这些中流砥柱，和他一起，撑起了这支军队摇摇欲坠的脊梁。
第十五天，当先锋斥候连滚带爬地冲回来，嘶哑地喊出“前面……前面是下坡！我们……我们过来了！”的时候，整个队伍陷入了死一般的寂静。
随即，不知道是谁第一个发出了如同野兽般的呜咽，接着，哭声、笑声、疯狂的呐喊声汇成一片，在雪谷中回荡。许多人跪在雪地里，抓起冰冷的雪塞进嘴里，嚎啕大哭。他们做到了！他们真的跨越了这座连魔族都视为绝境的死亡山脉！
炎思衡站在山脉西麓的边缘，望着脚下逐渐变得平缓、甚至隐约能看到一抹枯黄草色的土地，胸膛剧烈起伏。他缓缓抬起颤抖的手，抹去睫毛上凝结的冰霜，极目远眺，仿佛已经看到了伊特鲁公国那毫无防备的腹地。
四万大军，最终活着翻越杜福尔山脉的，不足三万三千人。超过六千七百名忠诚的士兵，永远留在了那片冰冷的白色坟场。
……
山脉西麓的风，虽然依旧寒冷，但比起山上的致命罡风，已显得温柔了许多。
侥幸存活下来的北晋将士们，几乎人人带伤，衣衫褴褛，许多人的手脚都留下了严重的冻疮，脸上是长期缺氧和高强度跋涉后的青紫色。他们瘫倒在相对避风的山谷里，贪婪地呼吸着略微湿润的空气，许多人一躺下就陷入了昏睡，仿佛要把这半个月透支的生命力彻底补回来。
“大人，我们……我们真的过来了！”高孝伏一屁股坐在一块石头上，连卸下背上重斧的力气似乎都没有了，他咧开干裂出血口的嘴，想笑，却扯动了脸上的冻伤，疼得龇牙咧嘴，但那眼中劫后余生的兴奋和如释重负却毫不掩饰。
庞令明靠在一块岩石旁，大口喘着气，这位硬朗的老兵此刻也显得萎靡不堪，他望着来路那依旧巍峨耸立、云雾缭绕的雪峰，心有余悸地喃喃：“鹰回崖……鬼见愁……这辈子，再也不想来第二次了……”
斛明月和韦叔宽的状态稍好一些，但也疲惫欲死。斛明月正在组织还有余力的士兵统计伤亡、收集散落的物资，韦叔宽则招呼着本部人马，将仅存的一点干粮和清水集中分配。
“大人，”斛明月忙完一阵，走到闭目养神的炎思衡身边，声音沙哑却带着一丝轻松，“弟兄们实在撑不住了，是不是……让大家在此休整一两天？恢复一下体力，也等等掉队的弟兄，顺便派人去附近探查一下情况？”
高孝伏、庞令明和韦叔宽闻言，也都将目光投向了炎思衡。显然，他们都认为，经历了如此非人的磨难，休整是理所当然的选择。
炎思衡缓缓睁开眼，他的疲惫并不比任何人少，但那深邃的眼眸中却看不到丝毫松懈，反而锐利得像刚刚出鞘的宝剑。