上河郡，虽然暂时安全，但形势同样岌岌可危。
阳平关失陷，帝国北方防线彻底崩溃，魔族主力可以长驱直入，直扑帝国心脏长安京。帝国的所有战略重心，都转移到了保卫首都上。哪里还有余力，去反攻已经彻底沦陷的加斯庭？
此刻聚集在上河郡的军队，看似人数不少，但实则都是疲敝败军之师。
吴起的帝国大陆军团只剩下两个残缺的师团，乐毅的远征军团也仅存一个师团骨架，居鲁士和科斯蒂亚的军队更是被打得七零八落，只能按照国籍进行混编，战斗力大打折扣。他们能守住上河郡现有的防线，已属万幸。
反攻？收复故土？听起来更像是一个遥不可及的梦。
……
撤退前的哈里奥城。
相较于阳平关和加斯庭的惊天巨变，这里的气氛虽然紧张，却还算平稳。
贾文和、张文远、张儁乂、耿弇、邓禹等人，严格执行着炎思衡离开前的命令，与吴起部协同防守，稳住了罗亚防线。魔族的攻势因为西北炎思衡的牵制和其自身的战略调整，确实减弱了许多。
但是，阳平关被破、北郡沦陷的惊天噩耗传来时，整个哈里奥的北晋高层，也瞬间陷入了巨大的震惊与茫然之中。
“什么？！阳平关……丢了？！”张文远猛地站起，带倒了身后的椅子，脸上写满了难以置信，“这才多久？司马错是干什么吃的？！”
贾文和快步走到地图前，目光快速扫过阳平关、北郡的位置，脸色越来越白，手指甚至有些微微颤抖：“麻烦了……这下麻烦大了……阳平关一失，帝国北大门洞开，长安京危在旦夕！整个大陆的战局，彻底颠覆了！”
张儁乂眉头紧锁：“阳平关不仅仅是屏障，更是连接帝国本土与西北、加斯庭方向的战略支点！它一丢，大人所在的西北特辖区，就成了真正的孤岛！魔族可以从容调动兵力，四面合围！”
耿弇和邓禹对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。他们新附北晋不久，对炎思衡有着近乎盲目的信心，但眼下的局势恶化之快，之剧烈，超出了所有人的预料。
“我们必须立刻将这个消息告知大人！”张文远急声道，“同时，哈里奥也不能待了！我们必须做好最坏的打算，唯一的出路只能是上河郡。”
贾文和强迫自己冷静下来，沉吟道：“文远所言极是。罗亚行省已失去了战略价值，孤悬于此只会徒增风险。立刻准备撤退事宜，全军移驻上河郡！同时，飞鸽传书，以最快速度将此地情况和阳平关巨变，禀报大人！请示下一步方略！”
……
西北特辖区，阿卡尔城。
这里的氛围，与大陆其他地方的绝望压抑截然不同，甚至带着一种高歌猛进的锐气。
城外，新组建的“火力支援军团”在炎思衡的亲自督导下，进行着紧张的实弹演练。
改进后的投石机抛射出的不再是普通的石块，而是填充了火药的开花弹，虽然是老式的黑火药，但落地瞬间却同样爆发出惊人的火球与冲击波。虽然射程和精度仍有待提高，但那毁灭性的威力，已足以让观者色变。
正是凭借这支初具雏形的“火力支援军团”和炎思衡坚壁清野、骑兵骚扰的战术，魔族派来镇压西北叛乱的战争巨兽军团和利维坦军团，吃尽了苦头。
战争巨兽皮糙肉厚？那就用密集的炮火覆盖！炸不烂你的厚皮，也震得你五脏移位！
利维坦军团诡异莫测？那就烧！用火油弹将阵地化作一片火海，管你什么诡异战术，在绝对的温度面前都是徒劳！
再加上炎思衡麾下骑兵神出鬼没，不断袭击魔族脆弱的后勤补给线，使得深入西北贫瘠之地的魔族大军，几乎陷入了断粮的困境。原本气势汹汹的讨伐，变成了苦苦支撑的僵局，甚至隐隐有了被炎思衡反推回魔族本土的迹象！
炎思衡站在阿卡尔的城墙上，望着远处演练场上腾起的硝烟，目光沉静。
他与田单的联军，基本上在西北站稳了脚跟，甚至开始掌握主动权。如果能再给他几个月时间，彻底消化西北，整合资源，未必不能将魔族的这两个主力军团一口吃掉，甚至彻底掐断魔族本土与前线联系的后勤补给线。
一切，似乎都在朝着有利的方向发展。
直到那只带着哈里奥紧急军情的信鸽，穿越千山万水，带着一路风尘，跌跌撞撞地落入阿卡尔城中。
当炎思衡展开那封薄薄的密信时，他脸上的沉稳，瞬间凝固，随即化为难以置信的震惊，继而是深不见底的凝重。
“阳平关……失守……北郡沦陷……”他低声念出这几个字，每一个字狠狠扎进在场所有将领的心头。
高孝伏、韦叔宽、斛明月、庞令明，乃至刚刚赶来商议军情的田单、匡章，所有人都愣住了，帐内鸦雀无声，只剩下信纸在炎思衡手中被无意识攥紧发出的细微声响。
“这……这怎么可能？！”高孝伏第一个吼了出来，“司马错是泥捏的吗？阳平关那么险要，怎么会这么快就……”
田单脸色铁青，重重一拳砸在桌子上：“梁子令！肯定是那个叛徒搞的鬼！只有他熟悉帝国的军情！”
炎思衡没有理会众人的震惊与愤怒，他缓缓走到巨大的大陆地图前，目光死死盯住阳平关的位置，然后又缓缓移向如今已成孤岛的西北特辖区，最终扫过广袤的加斯庭平原和更远处的盎格鲁三岛。
他沉默了许久，久到帐内的空气都几乎要冻结。
所有人都知道，炎思衡正面临一个无比艰难的抉择。
阳平关的失守，彻底打破了炎思衡之前所有的战略布局。西北特辖区，这块他好不容易打下来的根据地，它的战略价值正在急速贬值。
当初他冒险深入，是赌阳平关能守住，赌帝国主力能牵制魔族大军，赌西北与阳平关能互为犄角，让魔族首尾难顾。如今，赌桌的一角已经崩塌！
良久，炎思衡才缓缓开口，声音冷酷的平静：“阳平关一丢，西北便成了死地。魔族再无后顾之忧，可以调动绝对优势兵力，从容围剿我们。这里资源有限，人口不足，久守必亡。”
他转过身，目光扫过帐内每一位将领，那目光锐利如刀，仿佛能剖开一切迷雾：“摆在我们面前的，只有三条路。”
他伸出第一根手指：“第一，立刻率军东进，试图夺回阳平关。且不说我们能否突破魔族布下的层层封锁，就算能到关下，以疲敝之师，攻击魔族重兵防守的阳平关，无异于自杀。”
他伸出第二根手指：“第二，放弃西北，全军想办法突围，撤回帝国，参与长安京保卫战。这条路，看似最稳妥，但风险同样巨大。长途跋涉，穿越魔族控制区，能有多少人活着回到帝国？即便回去了，也不过是加入一场胜算渺茫的首都防御战，于事无补，最多延缓帝国败亡的时间。”
帐内一片沉寂，所有人都屏住呼吸，等待着他最后的决定。
炎思衡深吸一口气，眼中爆发出近乎疯狂的光芒，伸出了第三根手指：“第三，兵行险着！置之死地而后生！”
他的手指戳向地图上西北特辖区与加斯庭交界处——标注为“杜福尔山脉”的险峻之地：“我们不直接回帝国！我们直接向西！翻越杜福尔山脉，进攻伊特鲁公国！”
“什么？！” 帐内响起一片倒吸冷气的声音！
杜福尔山脉！最高峰杜福尔海拔超过五千米，终年积雪，气候极端，被当地人视为生命禁区，不要说大军翻越了，就是普通人也没有过翻越的记录！这简直是疯了！
“炎思衡，你要三思！” 田单第一个站出来反对，甚至直呼炎思衡的名字，“杜福尔山脉天险，怎么翻越？这……这太冒险了！一旦失败，军队将死无葬身之地！”
“正是因为无人认为可行，才是我们的机会！”炎思衡的声音斩钉截铁，“魔族也绝不会料到，我们敢走这条路，更想不到我们会主动进攻伊特鲁！”
他走到地图前，手指划出一条大胆的弧线：“看！伊特鲁公国，最早投诚魔族的人类公国之一，更是向魔族提供粮草后勤的重要后勤基地之一，因为处于大后方，所以守备肯定相对空虚！只要我们能成功翻越杜福尔山脉，就能像一把尖刀，直插伊特鲁腹地！同时，我会传信贾文和、张文远，让他们极力说服居鲁士和科斯蒂亚的高层，让他们从上河郡向加斯庭发起反攻，目标——加洛林！”
他的手指重重地点在加洛林公国的位置上：“我们东西对进，夹击加洛林！大家看，加洛林处于加斯庭的核心地区，是加斯庭各公国的交通十字路口！只要攻占加洛林就能在魔族的加斯庭占领区撕开一个巨大的口子！到时候，西北特辖区就能通过伊特鲁、加洛林，与帝国重新建立联系！我们就不再是孤岛！”
这个计划太大胆，太疯狂，风险高到令人窒息！但其中蕴含的机遇，也同样巨大得让人心跳加速！
“可是……杜福尔山脉……”匡章依旧觉得难以置信。
“没有可是！”炎思衡打断他，目光灼灼，“风险越大，收益越大！这是目前唯一能打破僵局，甚至扭转部分战局的机会！魔族最大的软肋是什么？是后勤！他们本土贫瘠，支撑如此大规模远征，极度依赖加斯庭的粮食产出！一旦加斯庭乱起来，魔族的整个战争机器都会受到严重影响！到时候，就不是我们被动防守，而是魔族陷入两难！”
他看向众人，语气带着不容置疑的决断：“我意已决！就采用第三方案！立刻开始秘密筹备翻越杜福尔山脉事宜！庞令明、斛明月，你二人负责搜集一切关于杜福尔山脉的资料，寻找可能的通道和向导！韦叔宽，加紧储备高能量干粮、御寒衣物、攀登工具！高孝伏，挑选最精锐、最耐苦战的士兵，组成先锋突击队！”
命令一条条下达，清晰而迅速。
最后，炎思衡看向田单和匡章：“田将军，匡将军，西北四个行省的防务，在我离开后，就交给你们了！你们的任务，不是死守，而是利用地利，层层阻击，迟滞魔族的进攻，为我军奇袭伊特鲁争取时间！必要时，可以放弃部分城镇，退入科萨、萨玛尔的纵深地带周旋！”
田单看着炎思衡那坚定而疯狂的眼神，知道再劝无用。
他深吸一口气，重重抱拳：“你放心！我田单只要还有一口气在，必不让魔族轻易踏入科萨和萨玛尔行省半步！祝你武运昌隆！旗开得胜！”
计划已定，炎思衡立刻回到书房，亲自执笔，写下了两封密信。
一封发给上河郡的贾文和、张文远，详细阐述了自己的“东西对进，夹击加洛林”计划，要求他们不惜一切代价说服居鲁士和科斯蒂亚的幸存者配合，并做好反攻准备。
另一封，则发往遥远的帕默斯顿，给荀文若。在信中，他明确指示：“文若，局势已至危急存亡之秋，北晋不能再有任何保留！要在三个月内，准备好新式蒸汽铁甲舰，自北岛出发，横跨重洋，直击盎格鲁公国本土！配合我陆上的攻势，夺取他们的狮鹫培育基地！这是我们获取制空权，这是最终战胜魔族的重要助力之一！此战，关乎北晋国运，关乎人族气运，望你竭尽全力，勿负所托！”
写罢，他用火漆仔细封好，唤来最信任的信使，郑重交代：“此信，关乎未来战局走向，务必亲手交到荀文若手中！万不容有失！”
信使领命，匆匆离去。
炎思衡独自一人，再次走到窗前，望着西北荒原上空那轮清冷的孤月。
手中原本稳固的棋局，因阳平关的意外失守而瞬间崩坏，但他没有慌乱，更没有绝望，反而在绝境中，看到了一丝更加绚烂的破局之光。
这是一场赌上一切的豪赌。
赌赢了，海阔天空，甚至能逆转大陆战局。赌输了，则万劫不复。
但他炎思衡，从来就不缺乏勇气和魄力。
“杜福尔山脉……伊特鲁……加洛林……盎格鲁……”他低声念着这些地名，眼中燃烧着足以焚尽一切阻碍的火焰，“那就让我们，把这天……捅个窟窿看看！”
大陆的战火因阳平关的陷落而进入了一个更加黑暗、更加惨烈的阶段，而一场更为惊天动地、足以让所有势力瞠目结舌的战略大反攻，正在西北的孤岛和遥远的北岛，同时悄然拉开了序幕。