就在炎思衡与田单在西北特辖区势如破竹，接连收复撒曼、布哈拉大部疆土之时，远在数千公里之外的阳平关外，魔族大营的深处，一场足以影响整个大陆命运的战略风暴，正在冰冷的空气中无声酝酿。
深秋的阳平关外，寒意已刺骨。
阳平关，这座帝国北郡最后的咽喉，此刻仿佛成了整个大陆气压最低的点。
城墙上下，帝国士兵日夜警惕地盯着关外那片望不到边际的魔族连营，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。而关外魔族大营，则又是另一番景象。
魔族大营连绵百里，黑压压的帐篷如同生长在荒原上的毒蘑菇，冲天的凶戾之气仿佛连天空都染成了一片晦暗的颜色。
中军大帐，与其说是营帐，不如说是一座临时搭建的黑暗殿堂。
巨大的骨架由巨型木材和金属构成，覆盖着不知名巨兽的皮革，帐内空间广阔，足以容纳数百人。
墙壁上悬挂着代表神圣暗影帝国及其四大公国的狰狞战旗，中央一座巨大的沙盘，精细地勾勒出从帝国北郡到加斯庭，再到遥远西北地区的广阔地貌。
沙盘旁，炭盆燃烧着散发异香的黑色矿石，跳动的幽蓝火焰映照着一张张或俊美、或威严、或狰狞的面孔。
托里斯，端坐在沙盘主位那张以整块暗影水晶雕琢而成的王座上。他看起来不过人类三十多岁的模样，容颜完美得近乎妖异，紫色的眼眸深邃如星海，此刻却凝结着化不开的冰寒与愠怒。
他仅仅是坐在那里，无形的威压便让帐内所有魔族将领，包括那些位高权重的公爵们，都下意识地屏息凝神。
“西北特辖区……”托里斯的声音平静，却像冰层下的暗流，蕴含着毁灭性的力量，“一个被我们视为后花园，甚至懒得投入重兵看守的贫瘠之地。如今，却让整整一个坤斯特联合第一军团近乎全军覆没，撒曼和布哈拉行省的大部分地区易主。谁能告诉朕，这支突然冒出来的人类军队，究竟是何方神圣？嗯？”
他的目光缓缓扫过帐内众将，最终落在站在沙盘另一侧，一位气质冷静从容的魔族身上。
他便是魔族的总执政官——拓科拖，托里斯最倚重的智囊，也是此次入侵中央大陆战略的总设计师。
拓科拖微微躬身，声音温和而清晰：“陛下，根据有限的情报分析，这支军队的首领名为炎思衡，来自海外新立的‘北晋’政权。其麾下士兵悍勇，战术刁钻，马尼拉卡一役，确实出乎意料。但究其根本，仍是利用了我国主力倾巢而出、后方空虚，以及我们对西北特辖区战略价值的低估。”
“低估？”一个洪亮而带着几分桀骜的声音响起。
说话者站在托里斯王座右下首，身形挺拔，面容与托里斯有七分相似，但线条更为硬朗，眼神锐利如鹰隼，充满了侵略性的自信。他便是托里斯的次子，塔克文亲王，坤斯特公国内部公认的最杰出继承人，在军中威望极高。
塔克文向前一步，手指重重地点在沙盘上代表西北特辖区的位置：“父皇，拓科拖大人的分析未免过于轻描淡写！这不仅仅是低估，更是严重的战略失误！整整一个军团的兵力被成建制歼灭，占领区大面积丢失！如果我神族对此坐视不理，那些依附于我们的附庸部落和小公国会怎么看？他们会认为坤斯特公国实力不在！认为神族的威严不再！此风绝不可长！”
他顿了顿，目光扫过帐内众将，尤其是那些来自其他公国的将领，语气愈发激昂：“更重要的是，放任这样一支战斗力强悍，而且明显怀有巨大野心的人类军队在我军后方扎根壮大，假以时日，他们必将成为插入我神族本土的一把尖刀！到时，不仅前线大军的后勤补给线受到严重威胁，甚至可能动摇我们远征的根本！儿臣认为，必须立刻从前线抽调主力军团，以雷霆万钧之势，彻底剿灭西北叛乱，拔除这颗毒瘤！”
塔克文的话掷地有声，逻辑清晰，瞬间赢得了帐内不少激进派将领，尤其是坤斯特公国嫡系将领的暗自点头。
坤斯特联合第一军团的覆灭，不仅是军事上的损失，更是坤斯特公国颜面上的奇耻大辱。作为坤斯特的骄傲，塔克文必须强硬表态。
帐内的气氛瞬间变得微妙起来。
所有人的目光又不自觉地投向了拓科拖，以及站在他身旁，那位略显沉默、气质温和许多的魔族青年——托里斯的长子，安库斯亲王。
安库斯的容貌同样继承了托里斯的俊美，但眼神中缺少了塔克文那种逼人的锐气和自信，反而带着一丝书卷气和不易察觉的优柔，和传统意义上霸气外露的魔族截然不同。
他与拓科拖是自幼一起长大的挚友，也正是凭借拓科拖的鼎力支持，他才能以相对平庸的才能，勉强维持着与耀眼弟弟塔克文在皇储争夺中的平衡。
感受到压力，安库斯下意识地看向拓科拖。
拓科拖依旧平静，他轻轻摇头，示意安库斯稍安勿躁，然后才从容不迫地回应塔克文：
“塔克文亲王殿下的担忧，不无道理。西北的叛乱确实需要重视。但是，”他话锋一转，声音依旧平稳，“请殿下冷静思考我神族的根本目标是什么？是扫清盘踞在中央大陆富饶土地上的人类诸国，入主这片流淌着奶与蜜的应许之地！只要攻克帝国、灭亡北明与大金，整个大陆都将匍匐在我神族的脚下。到那时，西北那片贫瘠之地上的些许叛乱，不过是无源之水、无本之木，只需一支偏师便可轻易荡平。”
他走到沙盘前，手指划过帝国漫长的防线，最终落在阳平关上：“如今，帝国主力被我们牢牢牵制在阳平关一线，加斯庭残部苟延残喘，罗斯王国困守严寒，北明与大金鼠目寸光、坐观成败！这正是千载难逢的战略窗口期！如果这个时候分兵回援西北，势必减弱正面攻势，给帝国以喘息之机，甚至可能让整个战局陷入僵持。一旦人类缓过气来，整合力量，我们之前付出的巨大牺牲和取得的优势，很可能付诸东流。这，才是真正的因小失大！”
拓科拖的分析，立足于全局，冷静而客观，顿时让那些原本支持塔克文的将领也陷入了沉思。
确实，神族倾举国之力远征，目的是为了夺取整个大陆，而不是跟一支敌后游击队纠缠。
塔克文脸色阴沉，他自然明白拓科拖说的有道理，但他绝不能在此刻退让。这不仅关乎战略，更关乎皇储之争的态势。
他冷哼一声：“拓科拖大人总是如此‘深谋远虑’！但你是否想过，前线将士如果得知家乡附近有强敌肆虐，后方不稳，军心又怎么能安定？如果补给线被频繁袭扰，前线数十万大军吃什么？用什么？到时候，不用人类反攻，我们自己就先乱了！”
他转向托里斯，单膝跪地，语气恳切而坚定：“父皇！儿臣并非不知大局！但西北之乱，绝非疥癣之疾！它关乎神族威严，关乎军心稳定，更关乎远征根基！儿臣建议，只需抽调部分精锐军团，由一员大将统领，速战速决，剿灭叛军后即刻回援正面战场，绝不会影响主力攻势！请父皇明鉴！”
帐内陷入了短暂的寂静，只有炭盆中火焰噼啪作响。
所有人的目光都聚焦在托里斯身上，等待着他的最终决断。
这场战略交锋的背后，分明是塔克文与安库斯之间日益激烈的皇储之争。塔克文能力出众，战功赫赫，深得军中少壮派拥护；安库斯虽贵为长子，但才能平庸，全靠拓科拖的智谋和他母族的势力支撑。