匡章带着详尽的战略部署，星夜兼程，赶回科萨行省的首府——那座在风沙中依旧挺立的坚城“磐石堡”。
残阳如血，给这座饱经风沙的城池涂上一抹悲壮的暖色。
将军府内，田单听完匡章详尽的汇报，久久沉默。
他手指摩挲着粗糙的地图边缘，目光定格在撒曼和布哈拉行省上。厅内烛火摇曳，映照着他脸上纵横交错的皱纹，每一道都仿佛刻着与魔族周旋的艰辛。
“兵贵神速，趁乱出击，钳形攻势……”田单喃喃自语，眼中精光渐盛，“好个炎思衡！心思缜密，抓住了当前我军优势的重点！”
“好！好一个炎思衡！”田单的声音因激动而略带沙哑，“与其困守孤城，坐等魔族消化完加斯庭再来收拾我们，不如主动出击，把天捅个窟窿！这才是我们人类军人该有的气魄！”
他看向匡章，原本凝重的表情逐渐舒展开来：“匡章，你亲眼所见，炎思衡到底如何？”
匡章肃然道：“将军，炎思衡年轻，但沉稳果决远超他的年龄。麾下将士虽然历经苦战，却士气如虹，军纪严明。马尼拉卡城内，百姓看他的眼神，是真心拥戴。此人绝非池中之物。将军决断，末将认为，是对的！”
“那就干！”田单再无犹豫，“传令全军！即刻起，全军进入最高战备状态！粮草器械，三天内必须调配完毕！目标——布哈拉行省！老子要亲手把魔族的杂种们赶回老家去！”
沉寂许久的磐石堡，如同瞬间被注入滚烫岩浆的火山，轰然运作起来。
士兵们擦拭兵刃、检查弓弩的眼神不再麻木，取而代之的是一种被希望点燃的狂热。
……
就在田单紧锣密鼓备战的同时，炎思衡在马尼拉卡更没有半分停歇。
马尼拉卡大捷的余威还在，但他深知兵贵神速的道理。魔族绝非蠢货，短暂的混乱后必然反应过来。现在必须趁其病，要其命！
仅仅休整两天，补充了少量兵员和辎重后，炎思衡让斛明月留守马尼拉卡，自己亲率以高孝伏陷阵营为先锋、韦叔宽部为向导的主力军队，涌出马尼拉卡，迅速扑向撒曼行省腹地！
他的战术只有一个字——快！
快如闪电，疾如狂风！
撒曼行省境内，魔族留守的军队，正如炎思衡先前得到的情报，是个由众多小部族拼凑而成的杂牌军。装备不齐，训练低下，士气本就涣散。马尼拉卡五万精锐被全歼的消息传来，更是让恐惧如同瘟疫般在军中蔓延。
炎思衡的军队根本不给他们任何集结布防的机会！
第一战，烽火驿。这是一个位于交通要道上的中型据点，驻有约两千仆从军和少量魔族杂牌军。
北晋铁骑凌晨突至，高孝伏一马当先，重斧劈开脆弱的木栅，铁骑直接踏营！许多仆从军士兵刚从睡梦中惊醒，就看到黑色的死神已经降临，几乎未做有效抵抗便崩溃投降。战斗从开始到结束，不到一个两个小时。
第二战，黄沙驿道。一支试图增援烽火驿的魔族运输队，大约三千人，在半途被韦叔宽率领的轻骑截住。弩箭如雨，随后轻骑切入，将混乱的敌军分割包围。魔族押运官试图组织抵抗，被斛明月一箭射落马下。剩下的仆从军见魔族军官阵亡，纷纷丢弃物资，四散逃入茫茫戈壁。
第三战，赤岩城。这是撒曼行省仅次于首府——布尔多林的重镇，城墙较为坚固。守军试图依城固守。但是，炎思衡根本没给他们持久战的机会。他利用韦叔宽提供的城内水道密图，派死士夜间潜入选定位置，埋设了仅有的部分火药。
黎明时分，一声巨响，一段城墙应声坍塌！高孝伏的陷阵营如同决堤洪水，从缺口涌入！巷战依旧激烈，但失去城墙依托、士气低落的守军，如何挡得住这些杀红了眼的北晋虎狼？日落时分，赤岩城易主。
兵锋所指，势如破竹！
炎思衡将机动性发挥到极致，根本不纠缠于小股敌军，专挑交通枢纽、资源点和有建制守军的地方打。
消息传递的速度，远远跟不上北晋军队推进的速度！沿途许多小镇的魔族守军，往往是刚听到前方败讯，就看到天际线出现北晋军队扬起的尘烟，然后便是绝望的抵抗或干脆的溃逃。
连战连捷之下，炎思衡大军几乎是以直线速度，直插撒曼行省的心脏——首府布尔多林！
这座以城外富含矿藏、早年冶炼业发达而闻名的城市，此刻却仿佛预感到末日的来临，笼罩在一片恐慌之中。
城头那面魔族战旗，在越来越近的战鼓声和马蹄声中，显得摇摇欲坠。
……
随着北晋和帝国军队在正面的推进势如破竹，广袤的撒曼和布哈拉乡野之间，另一场风暴也在悄然酝酿。
马尼兰卡大捷的消息，如同在干涸的柴堆上投下了火种。长期压抑在魔族铁蹄下的仇恨与怒火，终于找到了宣泄的出口。
无数支或大或小的义军，如同雨后春笋般冒了出来。他们有的是被打散的帝国正规军小股部队，有的是不堪忍受魔族压榨的本地豪族私兵，更多的是活不下去的平民百姓自发组织起来的反抗力量。
在撒曼行省东部一个名为“苦泉镇”的小地方，就上演了这样一幕。
苦泉镇因其唯一一口略带咸涩的水井得名，镇子不大，只有几百户人家。魔族占领后，在这里派驻了一个大约五十人的小队，以及两百多名被强征的仆从军，负责看守一条连接前后方的小型补给通道。
镇外的一片胡杨林中，几十个衣衫褴褛但眼神凶悍的汉子正围着一个脸上带着刀疤的壮汉。
他叫石猛，曾是帝国边防军的一名小旗，队伍打散后，带着几个弟兄在这片沙漠里当了马贼，专抢落单的魔族和仆从军。
“猛哥！消息确凿！北边来了支狠队伍，把马尼兰卡都给端了！杀了好几万魔族崽子！”一个瘦小的汉子激动地报告。
石猛舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着野狼般的光芒：“他娘的，总算等到这一天了！苦泉镇那几十个魔族，平时作威作福，把咱们当牲口使！现在是时候让他们尝尝厉害了！”
“可是猛哥，镇里还有两百多仆从军……”
“怕个鸟！”石猛啐了一口，“那些软骨头，听说马尼兰卡的事，怕是早就吓破胆了！咱们今晚就动手，里应外合！”
镇内，的确已是人心惶惶。仆从军的营地里，气氛压抑。几个小头目聚在一起，低声议论。
“听说了吗？马尼兰卡……没了……”
“五万大军啊！说没就没了！来的到底是何方神圣？”
“咱们守在这破地方，要是那支军队打过来……”
“要不……咱们……”有人做了个抹脖子的动作，眼神瞟向镇中魔族小队驻扎的石屋。
夜幕降临，苦泉镇一片死寂。
突然，镇外响起一阵尖锐的哨音——这是石猛约定的信号！
几乎同时，仆从军营地里爆发出喊杀声！那些早已对魔族不满的仆从军士兵，在几个有心人的带领下，突然倒戈，扑向了毫无防备的魔族小队驻地！
石猛带着他的人马从镇外杀入，里应外合。
战斗毫无悬念。
五十名魔族士兵在睡梦中或被砍杀，或仓促抵抗后被乱刀分尸。整个苦泉镇，在一夜之间易主。
石猛站在镇中心那口苦泉边，看着手下和反正的仆从军清理战场，收缴武器，他举起一把缴获的魔族弯刀，对着稀疏的星空嘶吼：“从今天起，苦泉镇，咱们自己说了算！跟着老子，杀魔族！”
类似的场景，在撒曼和布哈拉的许多角落同时发生。这些零星的起义虽然规模不大，却像无数根尖刺，不断骚扰、削弱着魔族的控制力，使得魔族留守部队首尾难顾，进一步加速了炎思衡和田单主力部队的推进速度。反抗的星火，已然燎原。
……
遥远的魔族首都，玛尔多斯。
玛尔多斯，这座建立在嶙峋山巅的城市，终年弥漫着浓重的雾气。
当撒曼、布哈拉几乎全境失守，马尼兰卡粮仓被夺，数万军队被歼的战报呈送到奥古斯都托里斯的王座前时，整个魔都大殿仿佛被冰封了一般。
托里斯，这位统治了暗影帝国近百年的魔族皇帝，拥有着近乎完美的俊美容貌，但此刻，那双深邃的紫色眼眸中却燃烧着足以熔炼岩石的怒火。
他猛地从黑曜石王座上站起，强大的威压让殿内所有魔族贵族和大臣都瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”托里斯的声音并不高亢，却带着刺骨的寒意，“坤斯特联合第一军团！玛门和雷暴军团调走才多久？他们就连老家都看不住了？！竟然被一支来历不明的人族军队打成这样！神族的荣耀都被他们丢尽了！”