他又要去那片绞肉机般的战场了。面对的不是帝国的军队，不是北明的军队，而是凶残暴戾，众人对他们一无所知的魔族军队。大陆和魔族接壤的前线已经成了吞噬生命的无底洞，帝国最精锐的军团都在节节败退，他此去……
冰冷的恐惧瞬间攫住了刘芷兮的心脏，让她几乎无法呼吸。
她下意识地向前微挪了半步，嘴唇轻轻颤动，那句“别去”几乎要脱口而出。
但她终究什么也没说。
她是刘芷兮，是从小经历过军事学院培养、是曾经也上过战场、是经历过帝都血色之夜、是见识过最黑暗人心并最终选择扛起责任的女子。
她比谁都清楚这次出征意味着什么，也比谁都明白炎思衡为什么非去不可。这不是私情能够阻拦的，这关乎道义，关乎存亡。
她只是那样望着他，将所有翻江倒海的担忧、恐惧、不舍，死死地压在眼底最深处，化作一片深不见底的的湖。
只有那微微颤抖藏在宽大袖中紧攥的双手，指尖深深嵌入掌心，泄露了她内心惊涛骇浪的万分之一。
最终，北晋第一批援军，共计七万精锐——六个满编的游骑兵师团，登上了庞大的木质帆船舰队。
码头上，旌旗招展，甲胄鲜明，空气中弥漫着离别的沉重与出征的肃杀。
炎思衡在与荀文若、陈长文等人最后交代完毕后，目光扫过人群，落在了刘芷兮身上。
两人目光在空中短暂交汇。
没有言语，没有靠近。
刘芷兮只是微微抿紧了唇，然后，极其轻微却无比坚定地，向他点了点头。
一切尽在不言中。
保重，活着回来。我在这里，等你。
炎思衡的目光在她脸上停留了一瞬，深邃的眼眸中似有波澜掠过，随即化为更深的坚毅。
他毅然转身，大步踏上跳板，玄色的披风在咸涩的海风中猎作响，背影挺拔，决绝地迎向那未知的血火征途。
刘芷兮站在原地，望着那艘巨大的旗舰缓缓驶离港口，望着那个身影逐渐融入水天一色的远方，直到彻底看不见。
海风吹拂着她的发丝和衣袂，带来远方的寒意。
她久久伫立，如同一尊望夫石。
心中默念，一遍又一遍。
“……愿天地诸神，佑你平安。愿你……旗开得胜，早日……归来。”
……
风帆鼓满，舰船缓缓驶离帕默斯顿港。
炎思衡立于旗舰舰首，黑发被海风吹得狂舞。
他望着身后逐渐远去，凝聚了他无数心血的岛屿，目光坚毅如铁。
前路是未知的战场，是强大的魔族，是复杂诡谲的大陆政局。
但他别无选择，也必须去闯。
……
北晋与帝国结盟、并出兵援助的消息，迅速传遍了大陆。
自然，也传到了北明帝都，摆在了刘文的案头。
“嘭！”
精致的白玉镇纸被狠狠摔在地上，瞬间四分五裂！
“混账！炎思衡！蒋毅！欺人太甚！欺人太甚！！”
刘文在御书房内暴跳如雷，脸色扭曲狰狞，眼中喷射着妒恨交加的火焰。
他看到了帝国外交官递交的国书以及陈兵边境的警告，看到了赤裸裸的武力威胁！
更让他无法接受的是，炎思衡那个混账，居然摇身一变，成了拯救大陆文明的“英雄”？还和帝国勾搭在一起？凭什么？！
巨大的屈辱感和失控的愤怒几乎要将他吞噬。
“陛下息怒！”李永泰连忙上前，脸色发白地劝谏，“帝国大军压境，绝非虚言！我军经历连番动荡，精锐折损严重，实不宜此刻与帝国开启战端啊！要是真的两线作战，后果不堪设想！”
贺若弼也眉头紧锁，沉声道：“陛下，李大人所言极是。如今之势，只有隐忍。魔族势大，帝国与北晋即便能胜，也必是惨胜，元气大伤。我们正好坐山观虎斗，静观其变。要是此时贸然出击，非但徒损国力，更可能引来帝国雷霆之怒，到时……”
“够了！”刘文粗暴地打断他们，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，“又是隐忍！又是等待！朕受够了！难道就眼睁睁看着他们勾结在一起？看着炎思衡那混账得意？！”
他的理智知道臣子们说的是对的，但情感上，那熊熊燃烧的嫉妒和怨恨让他几乎失去理智。
他仿佛已经看到炎思衡在帝国战场上建功立业，声望鹊起，而自己却只能龟缩在一旁，如同一个可怜的看客！
这种想象像毒蛇一样啃噬着他的心。
李永泰和贺若弼苦苦相劝，分析利害，陈述大局。
最终，对亡国灭种的恐惧，勉强压过了那疯狂的嫉妒。
刘文像被抽空了力气般，瘫坐在龙椅上，眼神阴鸷得能滴出水来，从牙缝里挤出冰冷的话语：
“传旨……边境各军，严守关隘，不得擅自出击……对于放北晋的一兵一卒、一粮一草过境时，严加盘查，至少恶心一下他们！”
他终究还是不敢赌。
但他也绝不愿成全炎思衡和蒋毅！
他就要作壁上观，就要看着他们和魔族拼个你死我活！
他甚至在心里恶毒地祈祷着，祈祷帝国和北晋最终能惨胜，然后被他这个以逸待劳的“渔翁”，一举收拾掉！
“等到他们两败俱伤……哼，整个大陆，终究还是朕的！”刘文喃喃自语，眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒，仿佛已经看到了那虚幻的“美好”未来。
李永泰和贺若弼对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈与忧虑。
陛下这侥幸心理和短视之举，恐怕将为北明招致更大的祸患啊！
可是，看着刘文那偏执而阴沉的脸色，他们知道，再劝无用。
风暴已然掀起。
孤勇者已扬帆出海，驶向血火炼狱。
观望者则缩回巢穴，冷笑着编织黄粱美梦。
大陆的命运之轮，在这一刻，再次被狠狠推动，向着更加未知、也更加凶险的方向，轰然转动。