在上次远征之后的数百年来，它们就仿佛是不可逾越的叹息之墙，死死扼守着魔族进入人类世界的咽喉要道，与魔族在边境建立的铁木拉罕要塞遥遥对峙，共同维系着这脆弱的和平。
在所有人的认知里，镇魔关与圣马丁要塞同时被正面攻破的概率，无限接近于零！因为那是人类世界赖以生存的绝对屏障！
也正因如此，炎思衡等人的第一反应，才会是荒谬与不信！
“蒋毅难道是真的病糊涂了？还是觉得我炎思衡是三岁的小孩？”炎思衡的声音冷了下来，将国书递给荀文若等人传阅，“用这么拙劣的借口，帝国到底想做什么？”
荀文若快速浏览着国书内容，他心思缜密，虽然同样震惊，却注意到了更多细节。
他的脸色逐渐变得凝重，手指甚至微微颤抖起来。
“大人……诸位将军，”荀文若的声音有些发涩，他抬起头，眼中充满了惊涛骇浪，“这国书中所说的恐怕并非空穴来风！”
他指着国书上的文字，一字一句道：“国书中明确提到，并非镇魔关与圣马丁要塞被正面攻破，而是加斯庭联合王国和帝国内部，出现了骇人听闻的背叛！”
“什么背叛？”高孝伏急躁地问道。
荀文若深吸一口气，仿佛说出的话都带着血腥味：“以盎格鲁公国为首，联合王国内近半数的公国，突然集体倒戈，背叛了人族！”
“他们里应外合，突袭并血腥清洗了圣马丁要塞中所有忠于人类、试图抵抗的军队！随后主动打开了要塞的巨门，将魔族大军，浩浩荡荡地迎进了加斯庭联合王国的土地！”
“嘶——！”
议事厅内，瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
所有将领，包括最为沉稳的贾文和，脸上血色瞬间褪尽！
内部背叛！里应外合！
这个可能性，狠狠刺穿了他们之前所有“荒谬”和“不可能”的判断！
如果圣马丁要塞并非从外部被攻破，而是从内部被自己人亲手打开——
那再坚固的城墙，再强大的守军，又有何用？！
“国书称，”荀文若继续道，“如今整个加斯庭联合王国，已经沦陷了大半。只有和帝国接壤的居鲁士、科斯蒂亚、阿尔萨斯三个公国，依仗残存险隘和军民的血肉之躯，苦苦支撑，但已是岌岌可危，覆灭在即！”
“他们向帝国发出了最绝望的求救哀嚎！希望帝国，为了人族大义，能出兵救援！”
寂静！
死一般的寂静笼罩了议事厅！
只剩下窗外知了声嘶力竭的鸣叫，反而更衬得室内落针可闻。
所有人的脑海中，都不由自主地浮现出一幅恐怖的画面：
雄伟的圣马丁要塞内，一夜之间，袍泽相残，血流成河！信任与忠诚被无情践踏。伴随着恶魔般的嘶吼与狂笑，沉重的要塞大门在叛徒的操作下缓缓洞开……
门外，是早已等候多时的嗜血魔族大军，汹涌灌入人类的世界！烽火连天，山河破碎……
这画面，让这些久经沙场、见惯了生死的悍将们，都感到从脊椎骨直冲天灵盖的寒意！
“盎格鲁……他们疯了吗？！”耿弇难以置信地低吼，“与魔族合作？这无异于与虎谋皮！他们能得到什么？！”
“权力？欲望？或者……只是单纯为了毁灭？”贾文和的声音异常冰冷，他看得更深，“有些人，为了颠覆现有的秩序，为了满足无尽的野心，是会不惜拉上整个世界陪葬的。”
炎思衡的手指无意识地用力按压着太阳穴。
最初的荒谬感已然褪去，取而代之的是令人窒息的压力。
如果这一切是真的……
那就不再是北明与北晋之间的割据纷争，也不再是帝国与北明之间的霸权争夺……
而是一场关乎整个种族生存与否的末日之战！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利：“帝国自身呢？蒋毅既然发出求救国书，他打算如何应对？镇魔关情况如何？”
董休昭上前一步，补充了他从帝国使者那里探听到的，但国书上并未明言的讯息，而这讯息，让所有人的心再次沉入谷底。
“大人，帝国现在也是自身难保！”董休昭的语气充满了苦涩，“镇魔关目前也被魔族夺取。”
“什么！镇魔关也失守了？！”众人一片惊呼。
“是的，”董休昭苦笑着继续说道：“自镇魔关失守后，帝国柱州也被魔族拿下。残存的军队在柱州与北郡的重要关口——阳平关和魔族对峙，但残存的帝国军队也压力巨大。而帝国最大的问题，其实出在……中央军！”
“自从方先觉战死后，中央军团长的职位一直空缺。副军团长有两人，一是司马错，二是梁子令。此二人都是方先觉麾下大将，战功赫赫，也都是新任军团长的有力竞争者。”
“但最终，蒋毅选择了司马错接任中央军军团长，坐镇长安京，总揽帝国军事防务。”
“为什么是司马错？”张儁乂问道，“梁子令的资历似乎更老。”
“据闻，蒋毅认为，方先觉死后，帝国需要的是司马错这种的沉稳持重，而非梁子令的猛冲猛打。帝国需要先稳住阵脚。”董休昭解释道。
“但这却彻底惹恼了梁子令！”董休昭的声音压低，“论资历，他比司马错早十年担任副军团长；论军功，两人不相上下。最终却要屈居人下，这让他如何能服？不仅他不服，他麾下那些骄兵悍将更是群情激愤，认为是蒋毅不公，偏袒司马错，寒了功臣之心！”
炎思衡眼中寒光一闪：“所以呢？”
“所以，当梁子令被蒋毅一道旨意，调离中枢，派往镇魔关担任总督时，他积压的怨愤彻底爆发了！他认为这不是重用，而是流放！是打压！是蒋毅忌惮他的军功和威望！”
董休昭顿了顿，说出了那个石破天惊的结论：
“根据帝国密探拼死传出的绝密信息，梁子令抵达镇魔关前，就已经有了异心和计划！他在前往镇魔关的路上就已经与魔族暗中勾结！他想借魔族之力，扳倒蒋毅，助他登上帝国皇帝的宝座！”
“轰——！”
这最后一个消息，比之前所有消息加起来，还要具有毁灭性！
整个大陆赖以对抗魔族的另一根支柱——镇魔关，最高指挥官，竟然也倒向了魔族？！
内忧外患！真正的内忧外患！
帝国的求援，并非玩笑，而是真正走到了悬崖边缘，发出了最绝望而无奈的哀鸣！
炎思衡缓缓闭上眼，仿佛能看到帝国和加斯庭联合王国糜烂绝望的战局，能看到盎格鲁高层以及梁子令在阴暗密室中与魔族使者达成肮脏交易的场景，能看到蒋毅在深宫中咳着血、却面对支离破碎江山无力回天的憔悴模样。
魔族……这个沉寂了数百多年的噩梦，竟然以这样一种方式，再次撕开了和平的假面，将战火与死亡的阴影，重新笼罩在了人类世界的上空！
国书静静地躺在案上，那华丽的丝绸和工整的字迹，此刻却仿佛重若千钧，压得人喘不过气。
它不仅仅是一封求救信，更是一道来自深渊的警讯，一个时代巨变来临的宣告。
厅内无人再说话，只有沉重的呼吸声起伏。
每个人都知道，北晋的未来，整个大陆甚至全人类的命运，都因为这份突如其来的国书，而滑向了一个未知的恐怖深渊。
抉择的时刻，或许很快就要到来。
而此刻，遥远的北明帝都深宫，以及大金王朝的金帐王庭之内，想必也正上演着与帕默斯顿总督府内相似的一幕——震惊、荒谬、怀疑，以及那最终无法忽视的、悄然蔓延开来的刺骨寒意。
魔族的阴影，从未真正远离。