下一刻，黑色的死亡铁球撕裂空气，带着令人头皮炸裂的凄厉尖啸，划出一道道优美的死亡弧线，然后狠狠地砸进北明军那密集得令人发指的冲锋队列之中！
刹那间，地狱之门洞开！
炮弹落点处，瞬间炸起一团团混合着暗红血肉、惨白骨茬、碎裂甲片和泥泞泥土的恐怖烟柱！
巨大的动能蛮横地撕裂一切，士兵们的身体如同脆弱的布娃娃般被轻易扯碎、抛飞！
一枚沉重的实心弹甚至能蛮横地连续贯穿整条密集队列，硬生生犁出一条血肉模糊的死亡走廊！更有早已装填好的霰弹，如同死神挥出的无形镰刀，横扫一片，中者立毙，成排倒下！
几乎是同一时间，城墙后方，爆豆般的火枪齐射声密集得如同暴雨！
“砰砰砰！砰砰砰！砰砰砰！”
训练有素的三段击战术被完美执行！
硝烟成片弥漫，灼热的铅弹如同金属风暴般居高临下泼洒而至！
正在冲锋的北明士兵仿佛猛地撞上了一堵无形的、满是尖刺的死亡之墙，冲锋势头戛然而止，成片成片地割草般倒下！
凄厉的惨叫声、绝望的哀嚎声瞬间取代了先前那虚弱的呐喊，成为了战场的主旋律！
张儁乂冷静得像一块冰，屹立在核心指挥位，手中红白令旗不断挥动，声音透过传令兵清晰准确地响彻城头：
“炮组一至五，延伸射击三轮！覆盖敌军后续梯队！”
“火枪队，自由射击！优先狙杀敌军军官、旗手、弓弩手！”
“火炮！集中火力！对准那些冲车！——放！”
命令冷峻如铁，执行高效如机器。
神机营的士兵们眼神专注，动作麻利，装填、瞄准、射击！
每一次火炮的怒吼，每一次火枪的齐射，都必然让城下那片死亡地带绽放出更多、更艳丽的血花！
北明军的第一次进攻浪潮，甚至没能摸到城墙百步之内，就在这突如其来的毁灭性远程火力打击下，彻底崩溃了！
前排的士兵被这劈头盖脸的打击彻底打懵了，恐惧瞬间压倒了所有命令和鼓动，他们发出非人的尖叫，惊恐万状地掉头向后逃窜，与后面还在往前涌的部队猛烈地撞在一起，自相践踏，场面极度混乱，死伤者甚至远超被枪炮所伤！
“怎么回事？！哪来的这么多炮？！哪来这么猛的火力？！”后方原本志得意满的李永肃脸上的笑容瞬间僵死，转化为极致的惊愕和难以置信。
他一把揪住身旁副将的领甲，双目赤红地嘶声怒吼，唾沫星子喷了对方一脸，“情报呢？！狗屁的情报不是说他们粮草殆尽，军械短缺，火药用尽了吗？！这他妈的是短缺的样子吗？！”
那副将被他勒得脸色发紫，吓得魂不附体，哆哆嗦嗦回答：“末……末将不知啊。大人……之……之前的斥候，还……还有那些奸细，都……都这么说啊……”
“废物！一群废物！饭桶！”李永肃气得几乎吐血，眼看先头部队彻底溃退下来，冲乱了后续阵型，他眼中闪过暴戾凶光，“不准退！谁敢退！督战队给老子上前！敢退后者，格杀勿论！命令第二、第三梯队给老子压上去！顶住！骑兵！老子的骑兵呢！派骑兵两翼掠阵，用弓箭给老子压制城头！压制！”
在他的强令和督战队雪亮的屠刀下，溃退的士兵被无情砍杀，血腥的镇压暂时止住了溃势。
新的进攻浪潮在军官的驱赶下，踩着同伴的尸体，再次惊恐万状地向城头涌去。
少量骑兵试图从侧翼迂回，用骑弓仰射城头。
但是，这一切，早就在张儁乂和炎思衡的预料之中。
城头的火炮适时调整射角，几轮精准的急促射，就将那些试图靠近抛射的骑兵连人带马炸得血肉横飞，人仰马翻。
火枪队则重点“照顾”那些扛着云梯、推动冲车的敌军步兵，将他们成片射倒在冲锋的路上，那些简陋的攻城器械很快便歪倒一旁，被点燃熊熊燃烧。
战斗，彻底陷入了一场残酷至极的消耗战。
北明军依仗着绝对的兵力优势，如同被驱赶的海浪，一波波汹涌扑来，又在帕默斯顿城下那密集凶猛的金属风暴下，一次又一次地撞得粉身碎骨！
尸体以惊人的速度层层叠叠堆积起来，几乎填平了那段并不宽阔的护城河，河水早已被染成粘稠的暗红色，在烈日下散发着浓烈的腥臭。
李永肃双眼赤红，额角青筋暴跳，像是一个输红了眼的疯狂赌徒，在大营中不断跳脚咆哮，下达着一道道不顾伤亡的蛮横命令。
每一次进攻受挫，都让他更加暴躁易怒，将失败的怒火和恶毒的咒骂疯狂倾泻到麾下那些将领身上。
时间在血腥的厮杀中缓慢流逝。
帕默斯顿城下已然尸积如山，血流成渠，惨烈的景象宛如修罗屠场，但那座黑色的城池却依旧岿然不动，城头那面“炎”字大旗依旧在硝烟中猎猎狂舞，带着嘲讽般的顽强。
“大司寇！大司寇！不能再这样硬攻了啊！”一名浑身是血、头盔都不知道丢到哪里去的将领踉跄着奔回大营，几乎是滚下马来，噗通一声跪倒在李永肃马前，声音嘶哑带着哭腔和绝望，“弟兄们……弟兄们死伤太惨重了！光是躺在那城下的就不下五六千了啊！我们的器械根本不够看！他们的火器太猛太密了！求大司寇！暂缓进攻吧！让弟兄们喘口气，想想别的法子吧！不然……不然弟兄们都要打光了啊！”
“废物！饭桶！蠢材！”李永肃状若疯魔，猛地抽出佩剑，雪亮的剑尖几乎戳到那将领的鼻子上，唾沫横飞地咆哮，“区区小挫，就敢乱我军心？再敢多说一句，老子现在就砍了你祭旗！滚回去！继续给老子攻！用人堆！用命填！也要给老子堆上城头！他炎思衡才多少人？老子有四万八千！我看他能撑到几时！滚！”
那将领抬起头，脸上混杂着血污、泪水和彻底的绝望，他看着李永肃那双只剩下疯狂和功名利禄的赤红眼睛，知道一切劝谏都已无用。
他脸上肌肉剧烈抽搐了一下，最终化为一片死灰般的麻木，重重地以头磕地，发出一声闷响，然后爬起来，一言不发，转身踉跄着再次冲回了那片吞噬生命的血肉磨盘。
周围其他将领无不心寒胆颤，面色惨白，彼此交换着绝望而愤懑的眼神，却再无一人敢出声。
只能硬着头皮，驱使着那些士气跌落谷底的士兵们，继续向着那座喷吐着死亡火焰的钢铁巨兽，发起一波又一波绝望而徒劳的冲锋。
帕默斯顿城头，炎思衡就在硝烟弥漫的城墙之后，注视着这血腥的战场。
他一身玄色轻甲，无视身旁嗖嗖飞过的流矢和炮弹呼啸的余音，冷漠地注视着城下那如同炼狱般的惨烈景象。
硝烟熏黑了他苍白的脸颊，却让那双深邃眼眸中的冰冷杀意和计算般的锐利更加刺骨惊心。
“李永肃，果然从未让我‘失望’。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“用你和你士兵的血，来淬炼我的新军，正好。”
这场帕默斯顿攻城战，从一开始，就是他为自己麾下这支脱胎换骨的新式军队和未来的火器战术，精心准备的最佳练兵场，也是最残酷的祭旗礼！
每一轮震耳欲聋的火炮齐射，每一次硝烟弥漫的火枪排击，都在飞速锤炼着这支军队的钢铁筋骨与杀戮魂魄！让新兵见血，让老兵更锐！
他微微侧头，看向身旁那些眼神从最初的紧张逐渐变为狂热、动作却在他的严令和张儁乂的调教下愈发沉稳熟练的神机营士兵，他就知道——淬火的时机，快要到了。
他招来一名传令兵，低声快速吩咐了几句。
传令兵重重点头，领命后如同狸猫般敏捷地奔下城墙，消失在内城通道的阴影里。
炎思衡的目光再次投向城外。
夕阳开始不可逆转地西斜，昏黄的光线将天地间一切都染上一层凄艳而悲壮的血色。
帕默斯顿城下的厮杀仍在继续，攻守的节奏和气势，却已然在不知不觉中，发生了根本性的转变。
炎思衡嘴角那丝冰冷的笑意，在血色夕阳的映照下，愈发显得清晰而骇人。
猎人与猎物的身份，即将在这一刻，彻底逆转。
他仿佛已经看到，在帕默斯顿东侧那片被李永肃未曾仔细探查的茂密丘陵林地之后，高孝伏和他麾下那支身披重甲、人马皆覆铁的陷阵营，正静静地潜伏着。
战马衔枚，士卒噤声，唯有眼中压抑已久的嗜血凶光在林木阴影间闪烁。
他们如同蛰伏的火山，只待那一声令下，便将爆发出的最具毁灭性的力量，以雷霆万钧之势，彻底冲垮李永肃那早已摇摇欲坠的大营！
真正的獠牙，已然悄然露出寒芒。