一个熟悉沉稳却急切的声音如同冷水泼来。
耿弇去而复返，脸色凝重如铁，快步上前：“大司寇！此事蹊跷！炎思衡狡诈如狐，用兵奇诡，怎么会不知道我军在海上优势？这必定是诱敌之计！意图引诱我主力出海，他或设伏，或另有所图！大人切不可轻动，中了奸计！”
李永肃的狂喜被硬生生打断，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，扭曲得可怕。
他死死盯着这个一而再、再而三触他霉头的下属，新仇旧恨轰然涌起。
“耿弇！”李永肃的声音从牙缝里挤出来，冰冷刺骨，带着赤裸裸的厌憎，“你的胆子是不是真被北岛的大炮轰碎了？嗯？每次议战，你除了‘不可’、‘慎重’，还会放什么屁？如今逆贼主力送上门来的情报确凿无疑，天赐良机！你竟还敢在此妖言惑众，乱我军心！”
他越说越怒，竟一步踏前，手指几乎戳到耿弇鼻子上：“我看你不是谨慎，你是怯战！你是怕老子立下这擎天之功，衬得你无能！还是说……你私下里早就和炎思衡那逆贼，有了什么见不得光的勾当？！”
“勾结逆贼”四字，如同毒刃，狠狠扎来。
厅内瞬间死寂，落针可闻。
众将屏息，目光躲闪。
耿弇脸色“唰”地惨白如纸，不是恐惧，是巨大的屈辱和愤怒瞬间冲垮了理智。
他双拳攥得咯咯作响，指甲深掐入肉，身体因极致的激动而微微颤抖。
“大司寇！末将一片赤胆忠心，天日可表！我所担忧的是三军安危，是北明国运！您怎能……怎能如此血口喷人！”
“够了！”李永肃暴怒打断，脸上嫌恶之色溢于言表，猛地一挥手，像驱赶苍蝇，“老子没空听你在这嚎丧！滚！立刻给老子滚回你的多维岛去！没有我的军令，胆敢踏出一步，军法从事！这里的战事，没你插手的份！省得碍手碍脚，坏了老子的千秋大功！”
“大司寇！您三思啊！”耿弇双目赤红，还想做最后挣扎，声音已带上一丝绝望的嘶哑。
“滚——！”李永肃面目狰狞，发出了歇斯底里的咆哮，声震屋瓦。
众将噤若寒蝉，纷纷低头，无人敢触这霉头。
耿弇看着眼前这个刚愎自用、彻底疯魔的上官，又环视那些冷漠躲闪的同僚，一颗心直坠冰窟，寒彻骨髓。
完了，一切都完了。他仿佛已经看到尸山血海在前方铺开。
他最终什么也没说，只是用一种混杂着绝望、讥讽、悲哀的复杂眼神，深深地看了李永肃最后一眼，猛地转身，大步流星向外走去。背影挺直，却浸透了无尽的萧索与悲凉。
他甚至没有在南岛多做片刻停留，径直登船返回多维岛。
凛冽的海风吹拂着他冰冷的面颊，却吹不散心头那浓得化不开的阴霾。
“传令，各部严守多维岛，没有我的命令，一兵一卒不得妄动。”回到镇守使的府邸，他对副官只疲惫地说了这一句。
他已仁至义尽，问心无愧。如今能做的，唯有尽力保住麾下的士兵，为北明留下这点最后的元气。
至于南岛……他仿佛已听到丧钟敲响。
赶走了耿弇，李永肃只觉心头畅快，如同拔掉了肉中一根最碍事的刺。
他意气风发，大手一挥：“全军按计划集结！兵发北岛！本官要亲自督战，把炎思衡那点可怜家当，连同他的痴心妄想，一并碾碎，沉入海底喂王八！”
“遵命！”麾下众将心底发寒，但见耿弇下场，谁还敢多言？纷纷领命而去。
而就在李永肃志得意满，调兵遣将，梦想着在海上建立不世功业时，他绝想不到，他那份自以为绝密的作战计划——舰队规模、航线、出击时间、甚至各分队指挥官姓名——早已通过贾文和、马季常、文仲业三人之手，化作一道道死亡密码，穿越惊涛，无声无息地呈到了北岛总督府，炎思衡的案头。
“呵，果然咬钩了。”炎思衡指尖划过情报上李永肃那“详尽”的进攻部署，“胃口倒不小，想一口吞天。”
他抬头，看向厅内早已杀气腾腾的将领们：“鱼已上钩，势头汹汹。现在，该我们收网了。”
“大人，下令吧！就在海上，干他娘的！”高孝伏按着刀柄低吼。
“不。”炎思衡摇头，手指再次点向北岛海岸线，“我们的海军，骨血未丰，硬拼是下下策。即便惨胜，也得不偿失。”
“执行第二预案。海军佯动后撤，放他们的登陆部队上来。”
“文远，你的凌字营，打头阵。许败不许胜，且战且退，沿途可‘仓皇’丢弃些军械辎重，要让他们觉得我们已是一触即溃的惊弓之鸟。”
“孝伏，陷阵营预先埋伏于鲁科萨河东岸丛林。待敌先锋半渡，听号令暴起截杀，狠狠挫其锋芒后，立刻向河西岸‘溃退’。”
“儁乂，神机营所有弩炮、火器，前置部署于帕默斯顿外围丘陵预设阵地。给老子算准了射界，我要让李永肃的每一步，都踩在修罗场上！”
“都给我记住，”炎思衡的目光冰寒彻骨，扫过全场，“此战目标，非为击退，而是全歼！要把李永肃这支主力，死死钉在帕默斯顿城下！让鲁科萨河变成血河，让帕默斯顿盆地，成为他们的万人冢！”
命令如冰雹砸下，冷酷，清晰，带着令人窒息的杀意。
整个北岛的战争机器，轰然全速运转开来。一张死亡的罗网，在北岛的青山碧海间，悄然张开了吞噬一切的黑口。
海风呜咽，卷着越来越浓的血腥预兆。
远方的海平线上，李永肃庞大的舰队已然起锚，帆影遮天，如同汇聚的死亡阴云，带着一往无前的毁灭气势，直扑北岛。
猎杀的时刻，到了。