新历118年，3月初。
北岛。
这片曾经偏安一隅、被视为蛮荒之地的海外孤岛，在炎思衡及其团队呕心沥血的经营下，只经过短短半年，却已经脱胎换骨，显露出峥嵘雏形。
碧蓝的天空下，新建的棱堡式海防墙蜿蜒于海岸线，黑沉沉的炮口森然指向前方无尽的大海。
岛内，原先泥泞的荒地已被规整的农田和纵横的水渠取代，新兴的工坊区日夜传来锻锤敲击与齿轮转动的轰鸣，空气中混合着海风的咸腥、稻谷的清香和淡淡的煤烟味。
港口经过扩建，可容纳大型舰船停泊，码头上人群熙攘，物资流转不息，一派生机勃勃、蓄势待发的景象。
然而，在这份看似有序繁荣的表象之下，一股冰冷的暗流正在悄然涌动。
帕默斯顿，现北岛总督府议事厅。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
董休昭，这位掌管着炎思衡麾下最隐秘眼睛和耳朵的情报头子，原本没有丝毫表情的脸上，第一次出现了震惊的表情。
他脸色苍白，握着一份薄薄密报的手指，抑制不住地微微颤抖，仿佛那不是几张纸，而是烧红的烙铁！
密报上的字迹，是以最高级别的密码书写，来自他耗费无数心血、甚至付出几条宝贵暗线代价才激活的帝都最深处的“钉子”。
每一个译出的字，都像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进他的眼球，钉入他的脑髓！
【帝都惊变！固阳关噩耗证实！陛下刘昂……力战殉国！大殿下刘武……英勇战殁！姜卫元帅、炎俊熙元帅……双双阵斩方先觉于关前，但……也力竭捐躯！总理大臣诸葛怀……遇害！禁卫统领向宠……被杀！尚书令董初宰……随陛下殉国！荀休若大人……后阵崩毁，血战力竭而亡！】
【帝国支柱方先觉……受炎俊熙元帅濒死一击，重创不治……亡！】
【二皇子刘文……已于帝都血腥清洗后……悍然登基！与帝国签署‘扶南之盟’：帝国‘让出’齐鲁郡、扶南行省，北明停战，边境驻军不得超帝国半数！代价……乃无数忠良之血！但凡忠于先帝、大殿下者，皆遭屠戮清算！朝堂已非旧时貌，付俊奸贼把持朝纲！】
【另，南方集团军总司令贾复已接‘新帝’令，放弃东南战线，全线后撤扶南！金兰城炎思衡部……被列为逆党，视为弃子，再无援兵！】
轰隆隆——！！！
尽管早已通过零星情报有所预感，但当这冰冷、残酷、详尽到每一个名字的最终噩耗如同血淋淋的判决书般呈现在眼前时，董休昭依旧感觉仿佛有无数惊雷在脑海中同时炸开！
炸得他神魂欲裂，四肢冰凉！
全完了……
北明倾国之力的远征……竟然落得如此下场？！
皇帝战死！太子战死！两大元帅战死！宰相、尚书令、禁军统领、顶尖谋臣……几乎所有核心支柱，几乎被一锅端，全部填在了固阳关那座血肉磨盘里！
而帝国……同样付出了惨痛到极致的代价！
方先觉，那座压了北明整整一代人的大山，竟然……竟然被炎帅和姜帅联手换掉了？！
这是何等惨烈的胜利？又是何等绝望的失败？！
用北明最高层的几乎全部核心和帝国军神的性命，换来的……竟然是刘文这个蠢货贱种踩着父兄和忠臣的尸骨登基？！
换来的是一份丧权辱国、自缚手脚的所谓和约？！
还有……金兰城！炎思衡！
董休昭的心脏猛地一抽，一股难以言喻的恐慌瞬间攥紧了他！
炎思衡他们……早就成了孤军！现在更是被直接打成了“逆党”、“弃子”！薛岳会如何对他们？！他们现在……还活着吗？！
巨大的震惊、悲愤、恐慌、以及滔天的怒火，在他胸腔内疯狂冲撞，几乎要将他彻底吞噬！
他闭上眼睛，身体晃了晃，扶住了冰冷的墙壁才勉强站稳，额头上瞬间布满细密的冷汗。
不能乱！绝对不能乱！
他睁开眼，眼中所有的情绪被强行压入眼底最深处。
他是北岛的眼睛，是炎思衡离开时托付后方的人之一，他必须先稳住！
下一刻，他一把抓起那份染血的密报，风一般冲出密室，朝着荀文若处理公务的地方狂奔而去！
脚步声在空旷的回廊中激起急促的回响，惊得沿途的侍卫纷纷侧目，都从这位素来沉稳的董大人脸上，看到了从未有过的惊惶与凝重。
……
政事堂。
荀文若正伏案疾书，处理着堆积如山的公文。
岛内民生、工造、律法、人事……千头万绪，都需要他这位被炎思衡委以统筹全局重任的“王佐之才”细细斟酌，批示定夺。
他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈专注，动作行云流水，效率极高。
门被“砰”地一声猛地推开，巨大的声响打破了堂内的宁静。
荀文若握笔的手一顿，墨点滴落，在宣纸上晕开一小团污迹。
他有些不悦地抬起头，看到是气喘吁吁的董休昭闯了进来，眉头立刻蹙起：“休昭？什么事这么惊慌？！”
他的声音带着一贯的温和，却也有着不容置疑的威严。
董休昭根本顾不上礼仪，他几步冲到案前，将那份密报直接拍在了荀文若尚未批复的公文之上，声音因急促和激动而完全嘶哑变形，带着哭腔和吼音：“文若！完了！全完了！北方……固阳关……帝都……变天了！！！”
荀文若的目光落在密报上，只扫了最前面的几行字，脸色便是骤然大变！
【陛下殉国！大殿下战殁！姜帅、炎帅……阵斩方先觉后……双双战死！】
炎帅……炎俊熙……他的大伯！
荀休若……他的三哥！
仿佛一道无形的重锤，狠狠砸在他的胸口！
眼前猛地一黑，一阵尖锐的耳鸣声呼啸而至，握在手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在地，滚了几圈。
他的脸色在瞬间褪得干干净净，比董休昭更加苍白，没有一丝血色。
撕心裂肺的悲痛，如同迟来的海啸，轰然撞碎了他惯有的冷静外壳，要将他彻底淹没。
那是看着他长大、待他如亲子、威严与慈爱并存的大伯！
那是与他一同相互砥砺、才华横溢的三哥！
他们都……战死了？死在了遥远的固阳关？死得如此……壮烈而惨痛？
荀文若 的眼眶瞬间酸涩灼热，视线变得模糊。
但他……不能倒下！
甚至来不及品味那蚀骨的悲伤，甚至来不及让眼泪流下一滴！
荀文若深吸一口气，强行将几乎决堤的情绪压回心底最深处。
他几乎是凭借着一种可怕的本能，重新挺直了脊梁，目光死死钉在那份密报上，以惊人的速度继续阅读下去。
诸葛怀死，向宠死，董初宰死，荀休若死……刘文登基，签署和约，清洗朝堂，贾复后撤，金兰成为弃子……
一条条消息，比刚才更加残酷，瞬间浇灭了他所有的悲伤，只剩下彻骨的冰寒和巨大的危机感！
悲伤？那是奢侈品！现在绝不是悲伤的时候！
北明的天，已经塌了！而且是以最坏的方式塌陷！
刘文上位，付俊弄权，与帝国媾和，清洗异己……远在北岛，拥有独立兵权、且与刘昂、刘武乃至炎思衡关系密切的他们，会是刘文和付俊的眼中钉、肉中刺！绝对是第一个要铲除的目标！
还有思衡！思衡他们现在到底怎么样了？！薛岳会放过他们吗？金兰城是否已破？他们……还活着吗？
无数念头在电光石火间掠过脑海，荀文若的脸色已经从苍白转为一种极度压抑的铁青，那双总是温润睿智的眼眸深处，此刻却仿佛有风暴在凝聚，冰冷、锐利、充满了决断！
他抬起头，看向几乎要崩溃的董休昭，声音出乎意料地稳定，甚至带着一种斩钉截铁的冷硬，每一个字都像冰珠砸在地上：“消息确认无误？”