夜色，彻底浸透了金兰城外的天地。
帝国大营连绵的灯火，像是匍匐在黑暗大地上的怪兽睁开的无数复眼，散发着冰冷而肃杀的光芒。
拒马、壕沟、巡逻队火把移动的光带，共同构成了一道死亡界限。
空气里，白天厮杀的血腥味尚未完全被夜风吹散，混合着泥土的潮气和远处雨林边缘传来的腐败气息，形成一种令人不安的沉滞。
就在这片被战争铁蹄反复蹂躏的土地边缘，一个佝偻瘦削的身影，拄着一根看似随时会折断的木杖，悄然出现在帝国大营最外围的哨卡前。
正是法孝直。
他身上那件原本代表干净的宽大袍服，如今已是污秽不堪，沾满了泥点和干涸的暗色痕迹，宽大的下摆被夜露打湿，沉重地拖曳着。
自进入罗越行省后，瘴毒的侵袭和心力交瘁，几乎抽干了他所有的精气神，使他看起来更像是一具披着衣服的骨架，唯有那双深陷在眼窝里的眸子，在黑暗中偶尔闪过一点执着如灰烬余火般的光。
“站住！什么人？！”
哨卡处，两名手持长戟的帝国卫兵立刻警觉，锋利的戟尖交叉，挡住了去路。
他们的声音年轻而紧绷，火把的光芒跳跃在他们冰冷的面甲和戟刃上，映出警惕的轮廓。
法孝直停下脚步，剧烈地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈耸动，仿佛要把肺都咳出来。
好一会儿，他才勉强止住，抬起枯槁的手，颤巍巍地从怀里摸出一件东西，递了过去。
那是一块巴掌大小的令牌。
令牌材质非金非铁，触手冰凉，边缘已被岁月磨得光滑，正面雕刻着一朵含苞待放的昙花，花蕊处镶嵌着一颗早已黯淡失色的细小宝石。
令牌背面，则是一个几乎难以辨认的“月”字徽记。
这古怪的令牌，与眼前这个仿佛风一吹就倒的老病鬼，显得格格不入。
“这是故人的信物，劳烦……呈报薛岳元帅。”法孝直的声音嘶哑，气息微弱，语气中却带着不容置疑。
一名卫兵疑惑地接过令牌，翻来覆去地看了看。
入手沉甸甸的，但那昙花图案和陌生的徽记，与他所知的任何帝国军令、信符都对不上号。他撇撇嘴，眼神里流露出轻蔑和不耐烦。
“老东西，什么破烂玩意儿！薛帅的大名也是你能直呼的？”卫兵将令牌随手掂了掂，语气恶劣，“我看你就是北明派来的奸细！擅闯军营重地，形迹可疑！给我拿下！”
另一名卫兵闻言，立刻挺戟上前，就要将法孝直叉起来。
法孝直闭上眼，似乎连争辩的力气都没有了，只是嘴角勾起近乎嘲讽的弧度。
就在此时——
“什么事，在这里喧哗？！”一声低沉而颇具威势的喝问从营内传来。
火光下，一名身着帝国副旗制式铠甲、腰佩战刀的中级军官，正带着一队巡营士兵恰好走到附近。
军官脸色沉肃，目光如电，扫过哨卡前的混乱。
那拿着令牌的卫兵见来了军官，连忙上前，恭敬地将令牌递上，禀报道：“启禀大人！抓到一个形迹可疑的老头，擅闯军营，还拿了这么个不知所谓的玩意儿，妄称要见元帅！”
军官皱着眉头，不耐地接过令牌，本欲随手丢弃，但指尖触及那冰凉的材质和独特的浮雕纹路时，动作猛地一滞！
他的目光骤然聚焦在那朵昙花和那个模糊的“月”字上！
仿佛一道无形的闪电劈中天灵盖！
军官的脸色在火把光影下“唰”地一下变得惨白，紧接着又涌上一股难以置信的潮红！他的瞳孔急剧收缩，握着令牌的手甚至开始微微颤抖！
作为在帝国军中服役超过十五年、曾在长安京中央军待过的老人，他隐约听说过一个极其隐秘的传说——一个关于某位早已消失在历史尘埃中的尊贵人物、以及其专属信物的传说！那信物的描述，与眼前这枚令牌何其相似！
这……这怎么可能？！这东西怎么会出现在这里？在这个北明老头的手中？！
巨大的震惊和恐惧瞬间攫住了这名副旗的心脏！
他抬起头，死死盯住眼前那个仿佛随时会断气的老人，眼神里充满了惊疑不定和深深的敬畏。
“大……大人？”卫兵被军官剧烈的反应吓了一跳，疑惑地唤道。
副旗这才回过神，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，“放肆！谁让你们对老先生无礼的？！滚开！”
他一把推开还在发愣的卫兵，快步走到法孝直面前，竟微微欠身，双手将令牌恭敬地递还，语气变得异常谨慎甚至带着一丝惶恐：“老先生……恕罪！手下人无知，冲撞了您！您……您请随我来！”
这番突如其来的转变，让两名卫兵目瞪口呆，完全摸不着头脑。
但他们看着这军官那前所未有的凝重甚至带着惧意的神色，不敢多问半句，只能讷讷地退到一旁，收起兵器，眼睁睁看着那个老头被军官恭敬地请入营门。
“头儿，那老头什么来头？那令牌……”一名卫兵按捺不住好奇心，低声问道。
副旗立即低声厉喝：“闭嘴！不想死就忘了刚才看到的一切！那不是你们该打听的东西！守好你们的门！”
他的声音压抑着极度的紧张，仿佛触碰到了某个绝不能提及的禁忌。
警告完手下，他立刻对身后一名亲兵低声急促吩咐：“快！立刻禀报元帅！就说……就说营外有一位持‘月’字令牌的老先生求见！要快！直接报给元帅的亲卫队长！快！”
亲兵虽不明所以，但见长官如此惶急，不敢怠慢，立即旋风般朝着中军大帐的方向疾驰而去。
副旗则亲自带路，态度近乎卑微地陪着法孝直，穿过层层叠叠的营帐和巡逻队，向着大营深处走去。
一路上，他数次偷偷打量身边这个沉默寡言的老人，试图从他身上找出些许端倪，但最终都被那深不可测的沉默挡了回来。
在这老先生旁边，他只觉得有股令人窒息的压力，从这老人身上弥漫开来。
帝国大营中心，帅帐之内。
薛岳并未安寝。
他卸去了甲胄，正站在那座巨大的沙盘前，目光幽深地凝视着那座已经被死死围困的孤城——金兰。
沙盘旁灯火通明，将他挺拔的身影拉得很长，投在帐壁之上，微微晃动，一如他此刻并不完全平静的内心。
白天战况，尤其是李世贤的战死和炎思衡那石破天惊的反击，依旧在他脑中反复推演。
就在这时，帐外传来亲卫队长刻意压低却难掩急切的声音：“元帅！”
薛岳眉头微蹙，并未回头：“讲。”
亲卫队长快步走进，单膝跪地，“启禀元帅，营门巡营副旗急报……营外…营外有一位老者求见，他……他持有一枚令牌……”
“嗯？”薛岳的声音带着一丝不悦。
深夜求见，还是老者？这等琐事也需报到他这里？
但亲卫队长接下来的话，却让他霍然转身！
“那令牌……据报，刻有昙花图案，背面……似乎是一个‘月’字徽记。”
“什么？！”
薛岳那素来沉稳如山、喜怒不形于色的脸上，瞬间风云突变！
瞳孔深处，仿佛有惊雷炸响，爆射出难以置信的锐芒！
一股极其复杂的情感——震惊、疑惑、乃至一丝埋藏极深、早已尘封的悸动——不受控制地涌上他的眼眸！
他猛然踏前一步，几乎是从牙缝里挤出声音：“你说什么？再看清楚！是什么样的昙花？什么样的‘月’字？！”
他的失态，让亲卫队长心头巨震，头垂得更低：“副旗确认再三，绝不敢妄报！人已经带入大营，正往帅帐而来！”
薛岳僵立在原地，胸膛几不可察地微微起伏了一下。
他缓缓闭上眼睛，片刻后再次睁开时，已强行恢复了惯有的冰冷，但那冰冷之下，却潜藏着汹涌的暗流。
“月”令……昙花……
这两个词，像是一把生锈却依旧锋利的钥匙，猛地捅开了他记忆深处那座最隐秘、封存最严实的囚笼！
那个风华绝代、却如同夜空流星般骤然消失的身影……蒋月公主！
先帝最宠爱的小女儿，帝国曾经最璀璨的明珠，也是他薛岳年少时曾倾心慕艾、乃至其后半生都难以释怀的白月光！
她那支鲜为人知的、以昙花为记的近卫“月影”……那枚代表着她本人最高指令的“月”令……
怎么可能？！时隔近三十年，这东西怎么会突然出现？！持令者……又是一个老人？
无数的疑问和巨大的震惊在他心中翻滚。
但他是薛岳，帝国东南的擎天巨柱，很快压下了所有的情绪波动，只是眼神变得愈发深邃难测。
“带他进来。”薛岳的声音恢复了平稳，但帐内的空气，却仿佛骤然降低了温度，“所有人，退出帐外百步，没有我的命令，任何人不得靠近！违令者，斩！”
“是！”亲卫队长凛然应命，感受到元帅语气中那不同寻常的肃杀，不敢有丝毫迟疑，立刻躬身退了出去。
很快，沉重的脚步声伴随着木杖杵地的“笃笃”声，由远及近。
帅帐的帘幕被掀开，亲卫队长引着法孝直走了进来，随即立刻低头退出，帐帘落下，隔绝了内外。
偌大的帅帐内，顿时只剩下两人。