他没有解释，也不需要解释。
“第二、第五军团向前推进，接管前沿阵地。工兵营即刻起，环绕金兰城外五里，依托地形，构筑壁垒和了望塔！挖掘深壕，设置拒马、铁蒺藜！我要一只苍蝇，都飞不出金兰城！
“全军，由强攻转为长期围困。没有我的命令，不得擅自发动大规模进攻。”
“可是，元帅！李将军的仇……”一名与李世贤私交甚好的将领忍不住嘶声开口。
薛岳猛地转头，目光如电，钉在那将领脸上，那眼神中的冰冷和威压，让后者瞬间脸色煞白，后面的话生生噎了回去。
“李世贤为国捐躯，死得其所。他的仇，会用整座金兰城、用北明在东南的彻底失败来祭奠。而不是用更多帝国勇士无谓的性命去填！”薛岳的声音不高，却带着不容置疑的威严，“现在，我要的是胜利，是最小的代价换取最大的战果。明白吗？”
“……末将遵令！”那将领低下头，牙齿咬得咯咯作响，却不敢再有异议。
命令迅速传遍帝国大军。
呜——呜——呜——
低沉的号角声再次响起，却不再是进攻的激昂，而是带着某种不甘和压抑的撤退节奏。
正疯狂进攻城门缺口的帝国士兵们闻声一愣，攻势不由自主地一滞。
军官们虽然不解，但在严苛的军纪下，还是嘶吼着开始指挥部队交替后撤。
帝国军队开始缓慢地从那片血肉磨盘退去。
……
金兰城门，压力骤然一轻。
高孝伏茫然地看着如同退潮般撤去的帝国士兵，看着他们虽然依旧保持着警戒，却确实是在远离缺口。
“他们……退了？”一个浑身是血、只剩下一只胳膊的北明士兵喃喃道，声音里充满了劫后余生的虚幻感。
短暂的死寂后，残存的北明士兵中爆发出了一阵微弱却疯狂的欢呼和哭泣！他们做到了！他们竟然又一次打退了帝国的进攻！守住了！哪怕只是暂时的！
高孝伏却没有丝毫喜悦。他立刻向炎思衡的方向跑去。
只见炎思衡依旧保持着拄刀而立的姿势，仿佛凝固成了雕像。
在听到号角声，看到帝国军队真的开始撤退的刹那，他眼中的光芒，如同风中残烛般，猛地闪烁了一下，然后彻底熄灭了。
一直紧绷到极限的那根弦，断了。
一直强行压制的伤势、瘴毒、疲惫，如同决堤的洪水，瞬间吞没了他所有的意识。
他那苍白的脸上，最后一丝血色也褪得干干净净。
身体剧烈地摇晃了一下，拄着的长刀“当啷”一声脱手掉落在地。
然后，他就毫无声息地向前倒去。
“将军——！！！”
高孝伏不顾一切地扑了过去，在那具清瘦的身体彻底砸入血污之前，险之又险地将其接入怀中。
入手处，是一片冰冷和轻飘飘的重量，仿佛接住的只是一具空壳。
“军医！快他妈叫军医！！！”高孝伏抱着炎思衡，朝着周围疯狂地嘶吼，眼泪混合着脸上的血污，汹涌而下。
整个城门洞瞬间陷入了一片死寂的恐慌之中。刚刚升起的些许劫后余生的庆幸，被这更巨大的恐惧彻底碾碎。
……
临时总督府内，气氛压抑得如同墓穴。
浓重的草药味也压不住那无处不在的血腥气。
炎思衡躺在简陋的行军床上，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到，脸上笼罩着一层不祥的死灰色。
他肩胛和肋下的伤口已被重新包扎，但渗出的血迹依旧缓慢地洇湿了绷带。
老军医的手指颤抖着从炎思衡的手腕上移开，额头上全是冷汗，脸色比病人好看不了多少。
“怎么样？！”张儁乂的声音嘶哑，眼睛里布满了血丝，死死盯着军医。
高孝伏杵在一旁，拳头捏得咯咯作响，仿佛军医只要敢说一个不好的字，就会立刻将其砸碎。
军医噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和恐惧：“两位将军……炎大人……炎大人这是旧伤未愈，又添严重新创，失血过多！加上东南瘴气，早已侵入肺腑，成了瘴毒！最近，大人他又为军情殚精竭虑，心力交瘁，未曾有一刻安眠！今天又经历如此死战，更是耗尽了他最后一点元气！能支撑到现在，全凭一股意志强撑啊！”
“老子问你他到底有没有事！”高孝伏低吼道。
“暂……暂时没有性命之忧……”军医吓得一哆嗦，“但……但也是油尽灯枯！脉象虚浮无力，五脏皆损！若不能立刻静心调养，辅以珍稀药材固本培元，慢慢拔除瘴毒……只怕……只怕根基尽毁，日后……日后必寿元大损啊！而且短期内，绝不能再动武，更不能劳心伤神！否则……否则下一次，神仙难救！”
听到“暂无性命之忧”，张儁乂和高孝伏紧绷的神经才猛地一松，差点瘫软在地。
但军医后面的话，又让他们的心沉入了无底深渊。
静养？珍稀药材？拔除瘴毒？
在这被帝国大军铁桶般围困、物资匮乏至极的金兰城？
这比直接判死刑，更加令人绝望！
“滚！快去想办法！用什么药都好！吊住大人的命！”张儁乂无力地挥挥手。
军医连滚带爬地退了出去。
房间里只剩下沉重的呼吸声。
城外，帝国军队撤退时发出的喧嚣早已平息，取而代之的，是一种更令人心悸的寂静。
但是，又隐约传来无数铁锹挖掘泥土、敲打木桩的声音！这是帝国工兵正在构筑长期围困工事的声音！
这声音，比震天的战鼓和喊杀声，更让人心头发冷。
“围困……薛岳这是要活活困死我们……”张儁乂走到窗边，看着城外远处扬起的尘土，脸色灰败。
这才是最毒辣的一招。
金兰城内，粮草还能支撑多久？药品早已告罄。伤兵的哀嚎日夜不息。
士气……全靠炎思衡一人维系，如今炎思衡倒下了……
高孝伏一拳狠狠砸在旁边的石墙上，鲜血瞬间从指缝间渗出，他却浑然不觉，只有无边的愤怒和无力感在眼中燃烧。
就在这令人绝望的死寂中，一阵轻微却艰难的咳嗽声从门外传来，伴随着拐杖杵地的“笃笃”声。
法孝直和田元浩，在两个亲卫的搀扶下，艰难地挪了进来。
这两位老者，如今已是形销骨立。
瘴毒和连日来的忧心焦虑，早已掏空了他们的身体。
法孝直原本睿智深邃的眼睛深陷在眼窝里，浑浊不堪，每一声咳嗽都仿佛要用尽全身力气，瘦得只剩下一把骨头，宽大的衣袍空荡荡地挂在身上。
田元浩情况稍好，但也脸色蜡黄，呼吸急促，需要倚着门框才能站稳。
他们一进来，目光就立刻黏在了昏迷不醒的炎思衡身上。
田元浩喉咙里发出一声哽咽，老泪瞬间纵横。
他挣扎着想扑过去，却被一阵剧烈的咳嗽打断，几乎喘不上气。
法孝直没有说话，他只是死死盯着炎思衡那张毫无生气的脸，枯瘦的手死死抓着拐杖，手背上青筋暴起，身体微微颤抖着。
那双浑浊的眼睛里，翻涌着无比复杂的情感——悲痛、怜惜、愤怒、自责……最终，这一切都沉淀为一种令人心悸的决绝。
他的目光扫过一片狼藉的室内，扫过绝望的张儁乂和暴怒的高孝伏，最后，望向窗外那传来帝国工兵施工声响的方向。
他嘶哑的声音打破了死寂：“准备一下……老夫要出城……”
张儁乂和高孝伏猛地转头看他，眼中充满了难以置信。
“先生！您说什么？出城？城外全是帝国的军队！薛岳他……”张儁乂急道。
法孝直剧烈地咳嗽了几声，摆了摆手，打断了他，眼神却异常坚定，甚至带着难以言喻的深邃。
“对，出城。”他重复道，“去见一见……薛岳。”
他顿了顿，浑浊的目光再次落在炎思衡身上，那眼神深处，似乎穿越了数十年的时光，带着某种孤注一掷的意味。
“有些旧事……是时候，该提一提了。为了大人……或许，也是唯一的一线生机。”