炎思衡抬手制止，他急促地喘息着，强行压下那股熟悉的腥甜。
他放下手，指缝间赫然带着一抹刺目的暗红！
他毫不在意地将染血的手在衣角一抹，目光重新锁定惊愕的邓禹：“败局已定！再填人命，只是徒增无谓的牺牲！第八军，是南方集团军如今为数不多还算成建制的精锐！是种子！是日后卷土重来、为马武将军、为死难袍泽复仇的最后火种！保存它，比让它在这死地陪葬，重要百倍！千倍！带他们走！回沧澜！活下去！”炎思衡的声音如同铁锤，一字字砸进邓禹混乱的心神，“我会钉死在金兰！用我最后一点力气，咬下薛岳最大一块血肉！用这座城，为你们……争取时间！而带第八军走，就是你的责任！是比死在这里……更重的责任！”最后一句，如同惊雷，在邓禹脑海中轰然炸响。
邓禹如遭雷击，僵在原地。
保存火种……卷土重来……
为死去的兄弟……复仇……
比死在这里……更重的责任！
这些字眼在他混乱的脑海中疯狂冲撞，撕扯着他最后的固执。
这时，邓禹才发现，炎思衡那张年轻的脸孔，早已刻满了风霜与病容，苍白得近乎透明，唯有那双深陷的眼眸，燃烧着看破生死的火焰。
这火焰，没有愤怒，没有恐惧，只有将自身燃尽的决绝。
邓禹沸腾的血液，仿佛在这一刻被这冰冷的火焰冻结。
此刻，那熟悉的、难以言喻的悲怆，再次淹没了他所有的愤怒和质疑。
邓禹终于看清了眼前这个人背负的是什么——不是猜忌，而是比死亡更沉重的托付。
“大人……”邓禹喉头剧烈滚动。
他高大的身躯剧烈地摇晃了一下，仿佛被抽走了所有力气，双膝一软，再次重重跪倒在地上。这一次，不再是悲愤的抗争，而是被更沉重的东西压垮。
滚烫的泪水混合着脸上的血污，汹涌而出。
他肩膀剧烈地抽动，压抑的呜咽声在死寂的静室中低回。
那声音里，是马武城头浴血战死的画面，是基棉袍泽成片倒下的惨嚎，是马成焚城叛逃的滔天恨意，更是此刻炎思衡以身为炬、点燃最后屏障的悲壮……
每一种情绪，都像一把钝刀，反复切割着他的心脏。
炎思衡沉默地看着跪地痛哭的邓禹，紧绷的嘴角才略微松动了一下。
许久，呜咽声渐止。
“末将……”邓禹缓缓向炎思衡承诺，“邓禹……领命！”
他不再看炎思衡，挣扎着，用右臂撑地，摇晃着站了起来。
此刻，挺直的脊背的他，好像也承载着整座金兰城的重量。
炎思衡微微颔首，“很好。你们快去准备一下吧，时间不能再耽误了。”
邓禹深深看了一眼炎思衡，似乎要将这张脸刻进灵魂最深处。然后，他拖着残躯转身，一步一步，走向门口。
背影在昏暗的光线下，拉出一道孤独的长影。
沉重的木门在他身后合拢，隔绝了静室内外。
炎思衡一直挺立的身躯，在门关上的刹那，突然一晃。
他再也压制不住，开始剧烈的咳嗽。
“咳咳……咳咳咳！”
撕心裂肺的咳声在空荡的静室里回荡，温热的液体不受控制地从指缝间汹涌溢出，顺着苍白的手腕蜿蜒流下，“啪嗒、啪嗒”地滴落下来。
他急促地喘息着，身体因脱力和剧痛而微微颤抖。
许久，咳声才渐渐平息。
他摊开捂嘴的手掌。掌心一片粘稠的暗红，刺目惊心。
炎思衡面无表情地看着，仿佛那只是无关紧要的污迹。
他走到窗边，推开紧闭的窗扉。
湿热的的风灌入，吹散了些许室内的药味和血腥。
惨白的阳光毫无遮拦地泼洒在金兰城伤痕累累的城墙上。
远处，他似乎能看见帝国的军队正在朝金兰城移动。
炎思衡深深吸了一口气，肺部传来刺痛，却让他混沌的头脑为之一清。
他最后望了一眼西北方向——那是邓禹和第八军撤离的方向。
他眼中最后一丝属于“人”的波动彻底隐去，只剩下纯粹的、冰冷的、属于战争机器的计算与决绝。
“传令！”炎思衡的声音不高，却清晰地穿透了静室的沉寂，带着一种斩断所有后路的冰冷锋芒，“全军整备！清点所有城防器械！滚木礌石、火油金汁、强弩箭矢、火炮弹药……一件不留，全部上城！告诉每一个还能喘气的士兵”
他转过身，目光扫过肃立的亲卫。
“金兰，就是我们的埋骨之地！薛岳想要这座城，就让他用帝国军队的尸山血海来填！城在人在，城亡人亡！”
……
金兰城西，断崖小路。
邓禹在亲卫的搀扶下，艰难地攀上一块凸起的岩石。他停下脚步，最后一次回望。
金兰城，依旧静静的匍匐在罗越行省湿热的腹地。
阳光下，那饱经战火摧残的城墙轮廓清晰可见，几缕稀薄的黑烟从城内升起，融入灰白的天空。
更远处，他似乎能看见帝国庞大的的军队，已经开始无声地包围着这座孤城，肃杀之气仿佛已经扑面而来。
他仿佛能看到城头上那些蚂蚁般渺小却异常坚定的身影，正在加固工事，搬运守城器械。而那个站在最高处的身影，已然与这座注定陨落的城池融为一体。
“将军，该走了。”亲卫队长的声音在身后响起，带着沉痛和不忍催促。
邓禹没有回答。
活下去……卷土重来……复仇的火种……
炎思衡嘶哑决绝的话语再次在耳边轰鸣。
邓禹闭上眼，深深吸了一口气，那气息带着金兰城外野草和硝烟的味道。再睁开时，眼中只剩下坚定。
他不再回头，转身，声音嘶哑却异常清晰，是对身后沉默集结的第八军残部下达的命令：“走！”
一字落下，他率先迈步，拖着残躯，头也不回地扎进了断崖下通往沧澜的莽莽丛林。
残存的第八军士兵，紧随其后，蜿蜒消失在浓绿深处，只留下金兰城，在帝国围困中，静待着那场注定惨烈到极致、燃烧到尽头的最终风暴。
风穿过断崖，呜咽着卷起几片枯叶，盘旋着落向下方深不见底的幽谷。