曾水源脸色铁青，下颌的肌肉咬得咯咯作响。
他缓缓策马，冰冷的目光扫过这片由背叛和烈火制造的人间地狱。
“搜！”他带着压抑到极致的冰寒，“一寸一寸地搜！给老子搞清楚，还有没有活口！搞清楚马成那杂碎往哪个方向跑了！”
命令下达，士兵们强忍着生理和心理的双重不适，开始分散搜索。
踢开焦黑的木料，翻动滚烫的瓦砾，在废墟和尸骸间艰难穿行。
“报告将军！”一名浑身沾满黑灰的斥候队长气喘吁吁地奔来，“武库和粮仓！全烧塌了！除了灰，什么都没有！”
“将军！”另一名士兵脸色煞白，“兵营和居民区没有一个活的……全在里面……烧……烧没了。”他声音颤抖，显然刚才目睹的景象给他带来了巨大的冲击。
曾水源沉默地听着，脸上的肌肉纹丝不动，唯有眼中翻涌着冰冷的怒涛。
马成！好狠！好绝！这是釜底抽薪！烧粮！焚械！屠戮袍泽和百姓！这已经不是背叛，而是彻头彻尾的灭绝！
“将军！”副将策马靠近，压低声音，“北明已经拿下，但都成了废墟。马成主力可以肯定逃向了沧澜行省。我军是立刻追击，还是……”
曾水源摇了摇头。他很清楚只有金兰城——炎思衡所在的金兰城，才是这东南战场真正的风暴眼！
“穷寇莫追。”曾水源直接拒绝了副将的提议，“马成虽然逃往沧澜，但还有贾复的人会接应。我们去追，只会吃亏。现在我军最重要的任务，是钉死这里！”
说完，他直接下令：“传令！‘磐石’军团，立即清理废墟，依托残存的建筑，构筑第一道防线！‘怒涛’师团，占据城外高地，架设弩阵，控制视野！‘疾风’军团，以营连为单位，向外撒出三十公里！给老子死死盯住沧澜方向！一只苍蝇飞过来，也要给老子报清楚！”
他顿了顿，继续说道：“北宁虽然是废墟，却是我军这场战役胜败与否的胜负手！是锁死金兰后路的铁闸！更是防备沧澜反扑的盾牌！告诉弟兄们，薛帅正在啃基棉和金兰的硬骨头！这里，是我们的战场！人在城在！城亡——”
他拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指苍穹：“人亡！”
“吼！吼！吼！”
数万帝国士兵爆发出震天的怒吼！吼声卷起废墟上的烟尘，冲散了弥漫的死亡气息，带着一股浴血重生的凶悍，在这片焦土之上，重新竖起了帝国的战旗！
……
同一时间，基棉城头。
震耳欲聋的轰鸣仿佛永无止境！大地在持续不断的炮击下痛苦呻吟、颤抖。
基棉城饱经摧残的城墙，在硝烟与烈焰的包裹中发出不堪重负的呻吟。
“轰隆！！！”
一声天崩地裂般的巨响！
东侧城墙一段早已摇摇欲坠的墙体，在承受了不知多少发投石机的轰击后，终于彻底崩溃！无数砖块混合着漫天烟尘，山崩般向内倾泻！躲闪不及的十几名北明士兵瞬间被活埋，连惨叫都来不及发出！一个足有十几米宽的缺口，豁然洞开！
“缺口！堵住缺口！”马武的咆哮瞬间压过了爆炸的余音！
他浑身浴血，脸上被烟火熏得漆黑，左臂的臂甲被弩箭的碎片撕裂，一道深可见骨的伤口正汩汩冒血，却浑然不觉。
他挥舞着那柄已经砍得卷刃的战刀，扑向烟尘弥漫的死亡豁口！
“近卫军！跟我上！”邓禹的吼声同样嘶哑，却带着一种置之死地而后生的决绝！
他身上的近卫军制式甲胄早已布满刀痕箭孔，头盔也不知丢在何处，散乱的黑发被汗水和血水黏在额前。他紧随马武，手中一杆长枪如同毒龙出海，将两名试图从豁口边缘攀爬上来的帝国士兵狠狠捅了下去！
缺口处，烟尘尚未散尽，无数身披重甲的帝国士兵，已经踏着同袍的尸体和滚烫的瓦砾，汹涌杀入！沉重的脚步踏碎砖石，长矛如林攒刺，刀光闪烁如雪！
“杀！”
“挡住他们！为了北明！”
双方最精锐的战士在这狭窄的死亡之地轰然对撞！刀锋砍在重甲上迸射出刺目的火星！长矛刺穿皮肉发出沉闷的噗嗤声！怒吼、惨叫、骨骼碎裂的闷响、金属碰撞的锐鸣……瞬间交织成一片吞噬一切的死亡交响曲！
马武的战刀带着千钧之力，狠狠劈在一名帝国重甲兵的头盔上！
“铛！”一声震耳欲聋的巨响！头盔肉眼可见地凹陷下去，那士兵哼都没哼一声，七窍流血软倒。马武看也不看，反手一刀横扫，又将另一名挺矛刺来的帝国士兵拦腰斩断！滚烫的肠子和内脏哗啦流了一地！
邓禹的长枪则刁钻狠辣，专刺重甲关节缝隙。枪影点点，如毒蛇吐信，每一次刺出都带起一蓬血雨！他格开一柄劈来的重斧，枪杆顺势下压，枪尖毒蛇般刺入一名重甲兵面甲的缝隙！那士兵惨叫着捂住眼睛向后栽倒。
但帝国士兵太多了！杀之不尽！
每一个缺口被暂时堵住，立刻有更多的帝国士兵在后方弓弩的掩护下，踏着同袍的尸体，从其他被轰塌的城墙段、从架起的云梯上，疯狂涌上城头！
城头早已变成了绞肉机。尸体层层叠叠，几乎无处下脚。
北明的游骑兵和近卫军士兵，凭借着对地形的熟悉和悍不畏死的血勇，依托着残存的城墙、燃烧的塔楼、甚至堆积如山的尸体，进行着绝望而惨烈的巷战！
“火油！倒火油！”一名北明军官撕心裂肺地吼着。
几名士兵合力将滚烫的、冒着刺鼻青烟的火油顺着豁口边缘倾倒下去！
“滋啦！”恐怖的皮肉烧灼声伴随着非人的惨嚎瞬间响起！下方正攀爬的帝国士兵瞬间被点燃，变成一个个翻滚嚎叫的火球坠落下去！
但这只能延缓片刻。
帝国军阵后方，薛岳面无表情地伫立在一处高地。他手中单筒望远镜，冷静地扫过基棉城头每一寸燃烧的土地，每一个挣扎的身影。
“传令，第三弩阵，目标，城西第三号塔楼废墟后，覆盖射击。”他的声音平稳得没有一丝波澜，仿佛在指挥一场演练，“左翼，压上，牵制城东守军。工兵营，继续掘进地道，目标不变。投石机，换装碎石，覆盖城头守军密集区域。”
命令被旗号和传令兵迅速传递下去。帝国庞大的战争机器在他的意志下，如同最精密的钟表，冷酷而高效地运转着。炮火压制、步卒冲锋、弓弩覆盖、地道掘进……多管齐下，如同不断收紧的绞索，一点点勒紧基棉守军最后的生机。
他不需要冒险的强攻，他要的是用绝对的力量和钢铁般的耐心，将这座孤城，连同里面顽抗的敌人，一寸寸碾成齑粉！
城头上，马武再次挥刀劈翻一名帝国士兵，沉重的喘息如同破旧的风箱。
他抹了一把溅在脸上的血和汗，目光扫过城下。只见帝国军阵后方，一群群工兵正在强弩和盾车的掩护下，疯狂地挖掘着一条条通向城墙根的地道！烟尘在他们身后扬起。
“他妈的……薛岳居然还要挖墙根！”马武心头剧震，一股寒意瞬间窜上脊背。
“马将军！小心！”邓禹的惊呼声在身侧炸响！
马武猛地回神，只见一支粗如手臂的巨型弩箭，如同死神的獠牙，撕裂空气，朝他当胸射来！那速度太快！太刁钻！正是来自城外一处新架设的重弩阵地！
避无可避！
千钧一发之际，邓禹爆发出惊人的速度！他完全不顾自身，猛地扑上，狠狠撞在马武身侧！
“噗嗤！”
沉重的弩箭狠狠贯入邓禹的左肩！巨大的冲击力带着他整个人向后飞起，狠狠撞在身后半截焦黑的城垛上！碎石簌簌滚落！
“邓禹！”马武目眦欲裂！
邓禹的身体软软滑落，左肩被撕裂开一个恐怖的血洞，鲜血如喷泉般狂涌而出，瞬间染红了他半边身体。他脸色瞬间惨白如纸，牙关紧咬，豆大的汗珠从额头滚滚而落，却硬是没发出一声痛哼，只是用右手死死捂住伤口，指缝间鲜血汩汩涌出。
“死……死不了……”邓禹从牙缝里挤出几个字，剧痛让他浑身都在痉挛，“守……守住……”
马武双眼瞬间血红！一股狂暴的戾气冲天而起！
他不再看邓禹，如疯魔般扑向那个射出弩箭的方向！他看到了！看到了城外高台上，那个冷漠的身影！看到了薛岳手中缓缓放下的千里镜！
“薛岳！老子操你祖宗！！！”
野兽般的咆哮裹挟着滔天的恨意，穿透震天的杀声，狠狠砸向帝国军阵深处！
马武手中的卷刃战刀，带着同归于尽的疯狂，狠狠劈向汹涌而来的、更多的帝国钢铁洪流！
基棉城，这座燃烧的孤岛，在帝国怒涛的拍击下，正一寸寸沉入血与火的深渊。每一块砖石，都浸透了北明将士的绝望与不屈，也记录着薛岳那冰冷如铁的毁灭意志。