帝国，固阳关，中军营帐。
炭盆烧得通红，发出噼啪的爆响，却依旧驱不散弥漫在空气中的阴寒。
刘昂端坐在主位，他脸上刻着对固阳关久攻不下的焦躁，但眼睛深处，意图征服帝国的火焰仍在熊熊燃烧。
“第二十天了！”刘昂的声音打破了沉寂，“固阳关！好一块硬骨头！啃得朕牙都要崩了！司马错那小子，骨头够硬！之前在固原就让朕的大军停滞不前了十几天，现在又硬生生吞了朕近三万大军，整整三个师团！但朕就不信，他的血还没流干！”他的目光扫过帐中将领，最终落在沙盘上那几处被反复炮击、摇摇欲坠的城墙标记上，“突破口就在这里！再加把劲！再狠一点！一定要冲进去！能冲进武阳关的，朕给予重赏！赏千金，封直隶郡总督！”
面对如此之大的奖励，但帐内还是一片沉寂。将领们脸上都带着连日苦战的疲惫和凝重。连一向沉稳的炎俊熙，眉宇间也锁着一层化不开的阴郁。
就在这时，帐帘被猛地掀开，裹挟着一股刺骨的寒风和雪沫。
羽林卫的统帅龙且大步走了进来，他浑身披着厚重的雪霜，脸颊被冻得青紫，甲胄缝隙间不断滴落融化的雪水。他带来的寒气瞬间压过了炭盆的热量。
“陛下！末将回来了！”龙且顾不上行礼，急声道：“末将亲自抵近侦察，城头的情况……不对劲！很不对劲！”
“嗯？”刘昂眉头一拧，“讲！”
龙且深吸一口气，语速飞快：“守军的调度、防线的韧性、反击的时机……全变了！以前司马错守城，稳固是稳固，但手段略显单一，凭的是关险人多，死扛硬耗。但现在……”他眼中闪过一丝惊疑，“对方防御的章法，简直滴水不漏！我军每次试探性的炮击或小股突击，无论从哪个方向，无论多刁钻，都像是拳头打在棉花上，力道被卸得干干净净！反击更是刁钻狠辣！我军每次试探，付出的代价都远超预期！”
他的声音更加低沉，带着一种近乎直觉的寒意：“而且……城头上帝国兵的眼神也变了！不再是之前那种强撑的死气，现在那里面有种光！一种反而要烧起来的凶光！”
帐内本就凝重的空气，瞬间仿佛冻结了。
“啪！”
一声脆响！姜卫一拍大腿，霍然站起，那张向来沉稳的脸上此刻布满了惊骇和恍然大悟：“难怪！怪不得这仗打得越来越憋屈！越打越眼熟！这根本不是司马错！绝对是方先觉那个老鬼来了！”
“方先觉”三个字，如同无形的惊雷，狠狠劈在帐内每个人的头顶！
炎俊熙搭在佩剑剑柄上的手，猛然攥紧！指关节因过度用力而瞬间泛白！那柄跟随他征战半生的佩剑，竟在鞘中发出一声低沉而愤怒的嗡鸣，骤然向外弹出三寸！
冰冷的剑刃在炭火映照下反射出一道刺目的寒光，瞬间照亮了他那双深潭般的眼眸——那里面不再是往日的沉凝，而是翻涌起滔天的巨浪！三十年的宿敌，三十年的血债！往日的种种，直接在眼前浮现！多少袍泽兄弟的性命，多少刻骨铭心的惨败，都烙印着这个名字！方先觉！这个名字本身就代表着帝国最坚硬的脊梁，最狡猾的战术，最难以逾越的高山！
就连一直表情冷漠的董初宰，此刻的表情也出现了动容——作为北明的尚书令，他手下的情报司对帝国的情况也是了如指掌，方先觉的出现，往往就意味着帝国真正的反击要开始了。
“呛啷”的剑鸣在死寂的营帐中显得格外刺耳。
炎俊熙没有拔剑，只是缓缓地将那三寸寒光压回剑鞘。他的目光死死盯在沙盘上固阳关的位置，牙关紧咬，一股浓烈到化不开的杀气，无声地弥漫开来。这杀气如此之重，连旁边炭盆里跳跃的火焰都似乎黯淡了几分。
荀休若更是倒抽一口冷气，下意识地后退了半步，那张素来带着三分玩世不恭笑意的脸，此刻只剩下全然的震惊和难以置信的荒谬感。
他失声低呼：“方先觉？！这老鬼……这老鬼不是应该在长安京坐镇吗？他……他怎么会跑到这固阳关来了？！蒋毅那病痨鬼是疯了吗？把最后的老底都押上了？！”
方先觉的到来，这消息带来的冲击力，绝不亚于固阳关本身带来的绝望。
刘昂的脸色，在听到“方先觉”这个名字时，瞬间变得极其难看，如同覆上了一层寒霜。
他从座位上站起，几步跨到陈到面前，高大的身影带着迫人的威压，死死盯着对方：“确定？！看清楚帅旗了？！”
陈到一时间被刘昂的气势所慑，但语气异常肯定：“陛下，帅旗虽未看清，但那调度，那章法……末将也曾跟在各位大人身后在西北与他交过手，绝不会错！只有方先觉本人亲临坐镇，才能把固阳关守得如此……如此令人窒息！”他艰难地吐出最后几个字，仿佛那无形的压力正扼住他的喉咙。
“好！好一个方先觉！好一个蒋毅！”刘昂的声音虽然带着狂躁，却又隐隐透着一丝棋逢对手的亢奋。
他转过身，低声吼道“三十年了！朕和方先觉交手了三十年！当初没能亲手斩下他的狗头！那现在在这固阳关下，新账旧账，朕要跟方先觉一起算算！”
他的目光扫过帐内众将：“诸位！朕告诉你们！走到这一步，固阳关，就是我们唯一的路！无论守关的是谁！哪怕前面是万丈深渊！我们也只有前进一条路！虽然，这是帝国经营数百年的铁桶阵，但只要砸碎这块硬骨头，踏着方先觉的尸体冲过去，长安京的大门就会为我们洞开！向前！我们只有向前！”
“陛下圣明！”董初宰反应最快，立刻躬身附和，仿佛刚才的惊骇从未发生，“方先觉来了又如何？不过是强弩之末！他亲自来守，正说明帝国无人可用，气数已尽！陛下天威所至，正好将方先觉和固阳关一起碾成齑粉！这正是天赐良机，让陛下亲手终结帝国最后的柱石，成就千古伟业！”
姜卫的眼中重新燃起凶悍的战火，他重重哼了一声，接口道：“陛下说的对！省得我们打进长安京再去找他！陛下，下令吧！怎么打？末将愿为先锋，第一个冲上城头，把方先觉的帅旗给陛下扯下来！”
炎俊熙依旧沉默，只是按在剑柄上的手，青筋虬结。
他盯着沙盘上固阳关的标记，眼神复杂到了极点。有刻骨的仇恨，有面对宿敌的凝重，更有一丝孤注一掷的决然。
他抬起头，缓缓说道：“陛下，方先觉这人，我们最是熟悉。用兵老辣，不论是防守反击，还是主动进攻，都信手拈来。我军进攻的时间太久，锐气已失。如今他又亲临前线，帝国的士气必然上升。强攻……代价恐难以想象。”他顿了顿，迎向刘昂冰冷的目光，硬着头皮继续道，“但是，正如陛下所说，此地已经成为死局，绕无可绕，避无可避，时间拖得越久对我们越不利。当下的计策，也只有……毕其功于一役！”
他指向沙盘上那几处被标注为火力重点的城墙区域：“集结所有能用的火炮！所有储备的火药炮弹！所有能战的士兵！不再试探，不再保留！选定一个主攻方向，集中全部力量，发动一次有去无回的总攻！用钢铁和血肉，砸碎方先觉！要么破关，要么……就把所有血，流干在这关墙之下！没有第三条路！”
“毕其功于一役……”刘昂咀嚼着这六个字，眼中的征服之火燃烧得更加炽烈，几乎要喷薄而出。
他环视帐中将领，从姜卫的凶悍，炎俊熙的决绝，陈到的凝重，荀休若的不安和董初宰的支持……所有人的目光最终都汇聚到他身上。
“好！”刘昂的声带着一种破釜沉舟的悲壮与狂傲，“那就让方先觉看看，朕的决心！传朕旨意！”
他的声音如同惊雷炸响：
“全军整备！所有火炮——无论新旧，无论口径大小——全部推到东面主攻阵地！集中所有弹药！所有能站起来的士兵，全部给朕顶到最前面！抛弃一切杂念！抛弃一切幻想！明天黎明，炮击两个小时后，全军压上！发动总攻！”