“最佳时机？呵……”乾龙鼻腔里发出一声充满嘲讽的冷哼。他端起龙案上的金杯，指尖传来的冰凉触感让他狂躁的神经似乎稍稍平复。
“刘武，在武阳关下碰得头破血流，啃了十几天，连块城砖都没啃下来。帝国的血还没流干，他北明的骨头倒是先快崩断了。”乾龙的声音带着一种洞悉一切的冷酷，“此时朕若真如他所愿，‘倾举国之力’去撞西鞑靼？哼！蒙恬那条疯狗守着的，难道是纸糊的关隘？朕现在这点残存的家底，再填进去，不妥。”
肃顺屏住呼吸，细长的眼睛飞快转动，揣摩着圣意。
乾龙将冰冷的金杯凑到唇边，却没有饮，只是用杯沿轻轻碰了碰下唇，留下一点冰凉的湿痕。他抬眼，目光刺向肃顺：“告诉朕，肃顺，如果你是朕，会怎么做？”
肃顺心头念头电转，瞬间明了，脸上立刻堆起谄媚而精明的笑容：“陛下圣心烛照万里！臣愚见，北明与帝国如今在固阳、武阳二关杀得难解难分，正是两虎相争，战况最为惨烈的时候！我大金新遭黑水河谷重创，此刻实不宜再次全力上阵，还是要……再静观其变！”
他顿了顿，小心翼翼地观察着乾龙的脸色，声音压得更低，带着蛊惑：“但是……对北明，我们的承诺不可全然不作数，否则万一失去‘信任’，北明真的攻进了长安京。依臣之见，不如……遣一支‘精悍’的军队，深入西鞑靼腹地，袭扰帝国的粮道，焚毁草场，佯作大军压境之势！这样，既堵了刘武之口，示我大金信守‘盟约’，又可令西鞑靼守军风声鹤唳，不敢轻易东顾增援武阳关，更能……保存我大金元气，以待天时！”
“以待天时……”乾龙缓缓重复着这四个字，指腹在金杯冰凉的蟠龙纹上重重划过，留下清晰的指痕。他眼中那点寒冰般的算计骤然被点燃，化作仿佛能吞噬一切的贪婪火焰！
“说得好！”乾龙猛地将金杯顿在龙案上，发出“咚”的一声闷响。
他再次看向那幅巨大的疆域图，目光灼热地扫过帝国膏腴的腹地，扫过北明辽阔的海岸线，最终，那燃烧着野望的视线死死钉在代表长安京的标记上。
“刘昂！蒋毅！你们就继续在关下流干最后一滴血吧！”乾龙的声音斩钉截铁，带着不近乎癫狂的决断：
“良弼听令！”
“臣在！”武将一列中，身为“大金五杰”之一的良弼精神一振，单膝跪地。
乾龙的手指戳向疆域图上代表西鞑靼行省的广袤区域：“朕命你，即刻挑选一万最精悍的骑兵！一人双马，轻装简从！星夜兼程，潜入西鞑靼！”
他顿了顿，眼中凶光暴涨，声音转厉：“朕不要你攻城拔寨！不要你与蒙恬的主力硬碰硬！朕要你像草原上的鬼火，像钻入羊群的恶狼！给朕烧！烧掉他们囤积的草料！烧掉他们转运的粮车！烧掉他们那些该死的帝国战马牧场！让烽烟在西鞑靼各处燃起！让蒙恬以为朕的大军已至，惶惶不可终日，不敢分兵东顾一步！”
“臣领旨！”良弼高声应诺，带着即将执行“特殊使命”的兴奋与嗜血，“臣定叫西鞑靼遍地烽火，让蒙恬寝食难安！绝不负陛下重托！”
“很好。”乾龙满意地微微颔首，随即，他的目光再次投向地图，手指缓缓移动，拂过整个大陆的轮廓，仿佛整个大陆都在掌握之中。
“记住，良弼，”乾龙的声音低沉下去，“这一万人，只是朕丢出去的一块骨头，堵住刘武那张嘴的抹布！朕要的不是小打小闹！朕要的是……”
他猛地张开五指，带着一种囊括寰宇、吞噬万物的气势，虚虚按在那幅象征着无上权柄与广袤疆土的巨图上，声音带着一种病态的、令人心悸的狂热：
“等！等刘昂父子在帝国的铜墙铁壁上撞得粉身碎骨！等蒋毅为了守住他的长安京流尽最后一滴血！等他们两家都成了强弩之末，只剩下一口气吊着的时候……”
乾龙的嘴角咧开一个狰狞嗜血的弧度，露出森白的牙齿，一字一顿，如同地狱的宣判：
“那才是朕的‘天时’！那才是朕的铁蹄，踏碎长安京城、饮马义安江、将北明的港口舰船都变成朕庆功宴上点缀的时刻！整片大陆的膏腴……都将尽入我赫舍觉罗氏的囊中！此乃天意！天要亡蒋氏，亡刘氏，兴我大金！”
他攥紧拳头，仿佛已将整个大陆的命运攥在了掌心！
“去吧，良弼。”乾龙挥了挥手，“把西鞑靼的水搅浑。让刘武以为朕还在履约。让帝国……再流点血。朕……就在这里，等着收获整个天下！”
“臣，遵旨！万岁！万岁！万万岁！”良弼深深叩首，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的响声。随即起身，带着乾龙赋予的使命，快步退出了这压抑得令人窒息的金銮殿。
沉重的殿门在他身后缓缓合拢，发出“哐当”一声闷响，隔绝了内外。
殿内，再次只剩下乾龙一人，与那摇曳的烛火、巨大的疆域图，以及无边无际的死寂。
乾龙缓缓坐回龙椅，刚刚还沸腾的狂野与杀伐之气似乎瞬间从他身上抽离，只留下一片令人捉摸不透的疲惫与期待。
他伸出手，指尖再次轻轻拂过疆域图上那个深陷的凹坑——黑水河谷。指腹下粗糙的触感，仿佛能感受到半年前那场惨败留下的、依旧滚烫的亡魂哭嚎。
十万大金虎狼之师的冤魂，三大主力军团的折戟沉沙……这些名字，这些血，是他乾龙此生最大的耻辱，也是此刻他必须隐忍、必须等待的根源。
“快了……就快了……”乾龙喃喃低语，声音轻得只有自己能听见，如同毒蛇在黑暗中的呓语。
他幽深的目光穿透厚重的墙壁，仿佛看到了武阳关和固阳关下，那堆积如山的尸体，那被鲜血反复浸透又冻结成暗红冰壳的土地，看到了刘昂、刘武父子眼中因久攻不下而滋生的焦躁与绝望，也看到了蒋毅在长安京深宫中强撑的疲惫与恐惧。
鹬蚌相争，流尽了血，耗干了力。而他这只潜藏在暴风雪后的金雕，只需等待一个最完美的俯冲时机，便能将这两只伤痕累累的巨兽，连同它们所拥有的一切，尽数撕碎、吞噬！
一丝冰冷而满足的笑意，终于在他紧抿的嘴角边，缓缓绽开。
殿外，盛京的夜，风雪更紧了。呜咽的风声穿过宫阙的飞檐斗拱，如同阵亡将士永不消散的悲鸣与恸哭，在这位“十全皇帝”的帝国心脏上空，久久盘旋，不肯散去。