两位老臣激烈的话语，如同重锤，一下下砸在炎思衡的心上。他沉默地听着，面色在昏暗的灯光下显得愈发苍白，唯有那双深潭般的眸子，依旧沉静得令人心悸。
“两位先生所言……”炎思衡终于开口，“我又怎么不知道呢？”
他缓缓走到窗边，推开半扇破损的窗户。城中浓重的血腥味和伤兵压抑的呻吟，瞬间灌入。
“马成，确是刘文的人。无论在圣洛也好，还是现在也好，他从未真正与我同心。但是，正因为这样，我才更需要把他放在北宁。”炎思衡的声音低沉而清晰，像是在陈述一个早已确认的事实。
他转过身，目光迎向法孝直和田元浩：“如果将马成放在前线，或者命令他随我主力回防金兰，直面薛岳主力……以他的心性，临阵畏缩、保存实力事小，万一关键时刻……倒戈一击，后果不堪设想！”
他顿了顿，深吸一口气：“北宁城防坚固，粮草和军械充足。马成麾下的人马，只要依托工事，就算不能击溃来犯之敌，但固守待援，还是可以办到的。只要基棉稳固，金兰不失，他马成……即使有异心又能怎么样？这次出征帝国，陛下是下了血本的，我想就算是刘文也不敢过多插手，万一出了什么差池，他刘文就真的和太子之位无缘了！所以把马成放在北宁，看似是险棋，实则是将他与刘文、贾复，暂时‘钉’在这里！至少，能为我主力在正面战场，争取喘息之机，免去后顾之忧！”
“大人！”田元浩急得猛咳几声，“这只是我们的一厢情愿！马成这样，和他兄长性格决然不同。马武为国为民，从不参与朝堂指针，但是马成利欲熏心，毫无大局！他又怎么会关心大局，关心北明的国运？他只会在乎刘文许给他的前程！一旦薛岳大军压境，金兰战事吃紧，贾复再暗中授意……他定会……咳咳咳……”剧烈的咳嗽打断了他的话，蜡黄的脸上涌起不正常的潮红。
法孝直死死盯着炎思衡，“大人！你这是……在赌！赌他马成还有最后一丝身为军人的廉耻！赌刘文……还不敢在此时公然撕破脸皮！大人……咳咳……赌不得啊！”
炎思衡看着两位咳得直不起腰、却依旧苦苦劝谏的老臣，看着法孝直帕子上那刺目的暗红，心中越加沉重。
他喉结滚动了一下，心中万千心思翻涌，但最终却异常坚定地做了一个“止住”的手势。
“先生……我心意已决。”他的声音低沉而缓慢，“这已经是死中求活，最后的办法。北宁……只能托付给马成。如果最终出现意外，我一人全力承担。希望两位先生理解”他闭上眼，但又马上睁开，目光重新变得锐利，“两位先生最近身体不适，不能再继续再劳心劳力。还是以静养为主！”
说完，他不再看两位老臣痛心疾首的目光。
“哎……”法孝直和田元浩同时叹了口气。
确实，炎思衡所说的并不是完全没有道理，马成成为先锋军团的一员，本就是刘文和贾复掣肘炎思衡的棋子，现在这样的局面，确实也没有更好的解决办法，顾头就顾不了尾。
……
北宁城西，游骑兵第四师临时驻地。
马武独自坐在桌前，面前摊开的北宁城防图被昏黄的灯光涂抹得一片模糊。手指无意识地敲击着粗糙的桌面，发出单调而压抑的“笃笃”声。
刚才，炎思衡的命令，法孝直与田元浩离开时的目光，兄长马武临行前那深深的一瞥……无数画面在他脑海中翻滚。
突然，帐帘被掀开。
马武高大的身影如同铁塔般堵在了门口。他的目光直直盯着马成。
沉默，帐内的空气似乎瞬间冻结。
马成敲击桌案的手指也顿时停住，身体不易察觉地绷紧了一瞬，随即又强行放松下来，脸上迅速回复平静：“大哥？您不是该去基棉了吗？怎么……”
“闭嘴！”马武一声低吼，大步流星走到桌前，每一步都踏得地面微微震颤。他双手猛地撑在桌面的边缘，身体前倾，巨大的压迫感轰然压向马成。
“看着我！”马武的声音压得极低，“炎思衡把北宁交给你，是赌命！也是给我面子！更是给这数万将士留一条或许能挣扎着爬回去的生路！”
他死死盯着马成那双闪烁不定的眼睛，仿佛要穿透那层虚伪的皮囊，直抵其灵魂深处：“我现在不管你心里那点腌臜念头！我已经提醒过你，让你不要参朝堂上的事，但是你没听，那是你选择的路，我也管不了。但是！我不管你背后站着谁，许了你什么狗屁前程！”他猛地伸出粗糙的大手，如同铁钳般，狠狠攥住马成的右肩！巨大的力量几乎要捏碎他的肩胛骨！
“呃！”马成猝不及防，痛得闷哼一声，脸上强装的笑容瞬间扭曲，眼中闪过一丝惊骇和怨毒。
“听着！”马武无视他痛苦的表情，脸凑得更近，浓重的呼吸几乎喷到马成脸上“如果是因为你，北宁有失，先锋军团的后路断绝，导致炎思衡和前线数万兄弟陷入死地……”他眼中爆射出骇人的凶光，一字一顿，“我会第一个冲回北宁城！亲手剁下你的狗头！祭奠枉死的袍泽！然后……”他声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝，“我就掉转刀口，带着还能喘气的兄弟，杀回帝都！亲手刨了马家的祖坟！让列祖列宗看看，他们养出了个什么背祖忘宗、卖友求荣的畜生！我说到做到！”
每一个字，都狠狠楔入马成的耳膜，刺穿他的心脏！那毫不掩饰的杀意和玉石俱焚的决绝，瞬间缠绕住他全身，如坠冰窟，浑身血液都仿佛凝固！
帐内死寂。只有灯芯燃烧的噼啪声，和两人粗重压抑的呼吸声交织在一起。
马武死死盯着马成煞白的脸，足足过了十几秒，才松开钳制的手，仿佛甩开什么肮脏的东西。
他直起身，最后剜了僵在原地的马成一眼。不再有丝毫言语，他转身，掀开帐帘，直接离开了大帐。
随着帐帘落下，桌上那盏油灯疯狂地跳动了几下，光影在马成扭曲的脸上明灭不定。他僵立着，只剩下肩膀处被马武捏出的剧痛在疯狂叫嚣。他缓缓抬起方才下意识紧握的左手——那只手，不知何时已死死攥住了桌上的茶杯。
“咔啦！”
茶杯竟被他硬生生捏爆！锋利的碎片瞬间刺入掌心，茶水混合着鲜血，顺着指缝涓涓流出。
可马成却仿佛感觉不到疼痛。
他死死盯着掌心的血迹，牙齿咬得咯咯作响，眼中翻涌着被羞辱的狂怒、被威胁的恐惧、以及一种被逼到绝境后孤注一掷的疯狂！
“大哥……炎思衡……”他喉咙里发出模糊不清的低吼，“你们……逼我……是你们逼我的！”