王元瑛彻底怔住了。泪水还挂在睫毛上，晶莹欲坠，但眼中的迷茫，已经被更大的震动所取代。
她从没有从这个角度去想过炎思衡的拒绝。刘芷兮的话，像一把钥匙，猝不及防地打开了她从未触碰过的、炎思衡内心那扇厚重冰封的大门。
“他……他是因为这个？”她带着难以置信的哽咽，“他怕……拖累我？”
“是怕，也是责任。”刘芷兮轻轻拂开王元瑛脸颊边被泪水粘住的发丝，“他背负的东西太多太重，多到……或许已经无法再轻易承载一份需要他同样倾注全部的儿女情长。至少现在不能。”
房间里陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
王元瑛想起炎思衡在宴会上接过它时，那一瞬间手指的蜷缩；想起他眼底深处一闪而过的复杂；想起他最后僵在原地时绷紧的下颌线……
所有的细节，此刻都镀上了一层令人心酸又心痛的色彩。
“那……那我该怎么办？”王元瑛抬起头，眼中不再是全然的绝望，而是被心疼和一种更加执拗的决心所取代，泪水还在眼眶里打转，眼神却亮得惊人，“难道……难道我就只能看着他这样，一个人扛着所有，把自己冻成一块冰吗？芷兮姐姐，我心疼他……我……我还是喜欢他！就算他拒绝我一百次，就算他永远是这样一块又臭又硬的石头，我也……我也……”
她说不下去了，只是用力地攥紧了衣角，仿佛那是她此刻唯一的支点，眼神倔强得像要燃烧起来。
刘芷兮静静地凝视着她。
看着少女眼中重新燃起的光芒，那光芒如此纯粹，如此炽热，几乎要灼伤她的眼睛。心底深处，那片冰封的湖面之下，一股带着酸涩的刺痛在无声蔓延。
她想起，炎思衡挺拔的背影；想起自己敬酒时，指尖不经意拂过的龙血勋章；想起属于那年轻身体的温热心跳；想起他瞬间苍白的脸和死死攥紧的拳头；更想起了，十几年前，纵马拯救了险些丧命在狼吻下的他。
那些画面，那些细微的解触，早已在她心底慢慢燃烧，化开了她几乎被冰封的心。
她同样看到了坚硬外壳下炎思衡的重负与孤独，甚至可能比元瑛看得更清、更深。可这份感知带来的悸动，却只能被她死死压在冰层之下，用最严苛的理智去冰封。
因为眼前这个哭得像个孩子，却又爱得如此不顾一切的少女，是她视若珍宝的妹妹，是她在这冰冷帝都中为数不多愿意倾尽所有去守护的纯粹。
“那就换种方式。”刘芷兮努力将心中的情绪都强行压下，只余下对眼前人的关切，“别再逼他立刻给出回应。他承受的压力已经够多了。”
她缓缓走到窗边，推开一丝缝隙。帝都初春凛冽的夜风立刻灌了进来，吹动她鬓边的碎发，这一幕让王元瑛一时间也看呆了，这么一瞬间，她似乎有些不认识眼前这个号称“冰山美人”的芷兮姐姐。
“阿瑛，爱一个人，不是只有一种姿态。有时，远远看着，知道他在那里，知道他安好，也是一种守护。给他时间，也给自己时间。如果真有缘，千山万水也阻不断。如果无缘……”她顿了顿，没有说下去，只是轻轻拢了拢被风吹乱的发丝，“强求，只会让彼此都更痛。”
王元瑛抱着膝盖，蜷缩在冰冷的地板上，仰头望着窗边刘芷兮清冷孤寂的背影。
夜风撩起郡主月白色的衣裳，勾勒出她过分单薄的身形。那背影虽然挺得笔直，却莫名透出难以言喻的疲惫和一种……深埋的悲伤。
“芷兮姐姐……”王元瑛心头忽然涌起一阵强烈的不安和愧疚，“你……你是不是也觉得我很傻？很烦人？”
刘芷兮没有回头。她只是望着窗外帝都永不熄灭的灯火，沉默了片刻。那沉默像一块沉巨石，压在王元瑛的心上。
“不傻。”刘芷兮终于开口，声音轻得仿佛叹息，“只是……太年轻。”
太年轻，所以可以不顾一切地去爱，去燃烧，去受伤。
而她呢？她的位置，她的身份，她的责任，早已将她牢牢钉在了一个不容许丝毫行差踏错的位置。那份或许同样在心底悄然滋生的情愫，注定只能是深埋于冰层之下，永无天日。
尖锐的疼痛猝不及防地刺穿心脏，刘芷兮下意识地抬手，指尖无意识地按住了左胸心口的位置。那里，贴身藏着一个小巧的白瓷药瓶，里面装着宫中秘制的药膏，对外伤有着奇效。瓶身光滑冰冷，现在却仿佛带着灼人的温度。
这瓶药，原本是打算……趁无人注意时，假托他人之手送过去的。只因为宴席散场时，她瞥见炎思衡紧握的拳缝间，似乎有未干的血迹渗出。指甲深深陷入掌心，以他的力道，怕是伤得不轻。
现在……还送吗？刘芷兮的指尖无声地摩挲着冰凉的瓷瓶。王元瑛的心意就像是燎原之火，自己这点见不得光的关切，又算得了什么？徒增烦扰罢了。一股深沉的无力感和自嘲涌上心头。
“去梳洗一下吧。”刘芷兮转过身，脸上又恢复了一贯的清冷平静，仿佛刚才的脆弱从未出现过。
走向门口，刘芷兮语气中带着不容置疑的温和，“眼睛肿成这样，这两天还怎么见人？三天后的‘秋狩’，陛下会亲自到场，帝都所有勋贵子弟都要上场。你想顶着两个桃子，让所有人都看你的笑话，让那个‘石头’更觉得你是个长不大的孩子吗？”
“秋狩”二字，瞬间击中了王元瑛。她立刻从地上跳起来，胡乱抹了把脸：“对！秋狩！芷兮姐姐你说得对！”
她眼中重新燃起斗志，虽然双眼依旧红肿，却亮得惊人，“我才不要让他看扁！不就是块石头吗？哼！本小姐有的是耐心！水滴还能石穿呢！三天后，我要让他看看，我王元瑛可不是只会哭鼻子的！”
看着王元瑛恢复了往日的活力，虽然依旧带着泪痕却斗志昂扬，刘芷兮的唇角微不可察地向上弯了弯，一股宠溺的暖意冲散了眼底的冰霜。
但，这暖意背后，却是只有她自己知晓的落寞。
“这就对了。”她轻轻颔首，拉开门，“好好休息。猎场之上，……小心些。”最后三个字，声音极轻，带着不易察觉的郑重。
门轻轻合拢，隔绝了刘芷兮清冷的身影。
王元瑛深吸一口气，冲向梳妆台，手忙脚乱地开始收拾自己狼狈的脸。镜子里，少女红肿的眼睛里，伤心和茫然并未完全褪去，但更加执拗的决心已经破土而出。
“炎思衡……”她对着镜中的自己，低声而坚定地说，“你等着瞧。”