方先觉独自立于全军锋矢之前。他并未乘骑那匹神骏的墨麒麟战马，只是如山岳般静立。一身墨麒麟吞肩玄甲覆盖全身，狰狞的兽首面甲遮住了他所有的表情，只余下两道从面甲缝隙中透出的目光，冰冷、沉静、深邃如万载玄冰，穿透漫天风雪，投向遥远北方那片早已被死亡标记的山河。他左手稳稳按在腰间那柄饮血无数的重剑“镇岳”剑柄之上，玄铁打造的护腕边缘，凝结的白霜被体温融化，留下道道蜿蜒如血泪的水痕。在他身后半步，亲卫队长如同最忠诚的影子，双手高擎着那面象征着中央军无上荣耀与不祥宿命的墨麒麟帅旗。丈许长的玄色旗面被狂暴的北风扯得笔直，发出裂帛般的锐响，旗面上那只踏火咆哮的墨麒麟，在昏暗的天光下仿佛随时要破旗而出，择人而噬。
整个天地，似乎只剩下风雪的呜咽、旗帜的撕裂声、战马压抑的嘶鸣，以及点将台上皇帝那断断续续、令人揪心的咳嗽。
蒋毅深吸一口气，那气息仿佛带着冰碴，刺得他肺腑生疼。他强行压下喉间翻涌的血腥，向前一步，走到了点将台最边缘的汉白玉栏杆旁。寒风卷起他明黄大氅的下摆，露出里面素白的中衣，更显得他身形单薄如纸。他的声音并不洪亮，甚至有些中气不足，却奇异地穿透了狂风的嘶吼，清晰地送入校场每一个将士的耳中，带着一种深入骨髓的悲怆与决绝：
“大金的豺狼！吞了鞑靼，磨利了爪牙！此刻，他们的铁蹄就踏在塞北郡的门槛上！他们的弯刀，正对着帝国的咽喉！”蒋毅的声音陡然拔高，带着一种病虎濒死的凄厉与不甘，“他们以为！一场风雪就能冻僵帝国的筋骨！以为内里的些许疮痍，就是他们撕咬血肉的机会！朕告诉你们——他们错了！”
他猛地抬起手臂，枯瘦的手指如同利剑，直指北方那片被风雪和阴谋笼罩的战场，声音因极致的情绪而微微发颤，却蕴含着钢铁般的意志：
“帝国的脊梁！从未弯折！帝国的利剑！锋芒犹在！”
他的目光，如同燃烧的炬火，投向台下那静默如山的玄甲统帅：
“方帅！朕的国之栋梁！帝国的擎天玉柱！朕将这帝国的山河社稷，将这身后亿兆黎民的生息安危，托付于你！托付于你麾下——百战余生的帝国铁血儿郎！”
“此去！犁庭扫穴！荡尽丑类！以雷霆之势，碎其爪牙！朕在长安京，备下最烈的庆功御酒！静待尔等——踏破鞑靼，凯旋而归！以敌酋之颅，盛此美酒！祭我旌旗！扬我国威于四野！”
“陛下万岁！帝国万岁！杀！杀！杀！！！”
三万把长戟随着惊天动地的怒吼，轰然顿地！三万声“杀”字汇聚成一股撕裂苍穹的狂暴声浪，如同沉睡的巨兽发出了毁灭的咆哮！那凝聚了帝国最后武勇与不屈意志的杀伐之气，悍然冲天而起，竟将那厚重如裹尸布的铅云生生撕开一道狰狞的裂口！一束惨白、冰冷的天光，如同上苍垂落的审判之剑，骤然投射下来，短暂地照亮了下方面容坚毅、目光如铁的钢铁洪流，也照亮了方先觉玄甲上那狰狞的墨麒麟纹路！
方先觉缓缓抬起了右手。没有激昂的言辞，没有多余的动作。只是一个简单、稳定、带着千钧之力的——向前挥出的手势！
呜——！！！！
苍凉、雄浑、仿佛来自亘古洪荒的出征号角，骤然撕裂了天地！那悲壮的音波如同实质的巨浪，在长安京巍峨的城墙上猛烈撞击、回荡，久久不息，震落了城垛上积压的厚厚雪块。
轰！轰！轰！轰！
玄甲重骑如同决堤的黑色铁流，率先启动！碗口大的沉重马蹄践踏在冻土上，发出闷雷般连绵不绝的巨响，整个大地都在随之震颤！那面狰狞的墨麒麟帅旗在队列最前方傲然引领，如同一柄饱饮鲜血、渴求杀戮的黑色魔刃，缓缓地、无可阻挡地刺向那洞开的、如同巨兽之口的朱雀门。随后，沉默如移动山岳的重装步兵方阵开始前进，长戟如林，寒光闪烁，步伐整齐划一，踏着号角那沉重如心跳的节奏，汇成一股沉默而致命的钢铁洪流，义无反顾地涌向北方——涌向那片风雪弥漫、杀机四伏、名为“黑水河谷”的死亡绝地。
点将台上，蒋毅望着那逐渐被巨大城门洞吞噬的玄色洪流，身体猛地一晃，几乎站立不住，被高肃卿不动声色地一把牢牢扶住臂膀。他紧抿着毫无血色的嘴唇，一丝鲜红终究还是从嘴角溢出，迅速被一方早已备好的、洁白如雪的丝帕用力拭去。他的目光，仿佛穿透了千山万水，带着无尽的忧虑与决绝的信任，死死钉在那片地图上狭长的、此刻正张开血盆大口的“黑水河谷”。
何平站在丹墀之下，百官之首的位置，依旧低眉顺目，如同庙宇中最虔诚的泥塑木雕。唯有那宽大的紫袍广袖之下，枯瘦如鹰爪的手指，正以一种极其缓慢而稳定的频率，捻动着那串温润的沉香木念珠。第十三颗，那颗刻着深深“鞑”字、布满蛛网般细密裂纹的珠子，在他的指腹下被反复地、用力地摩挲着，发出细微到几乎湮灭在风声中的、令人牙酸的摩擦声。他低垂的眼睑掩盖下，嘴角在无人察觉的角度，极其缓慢地向上牵扯，勾出一个冰冷、刻毒、胜券在握的弧度。
校场边缘，拥挤的人群中，老铁匠赵大锤粗糙如树皮的大手，死死攥着儿子赵栓柱的胳膊，指节因用力而发白。他看着那沉默压抑如同送葬队伍般的玄甲大军，看着那面在狂风中如同厉鬼招魂幡般猎猎作响的墨麒麟帅旗，再看看头顶那片刚刚裂开一道惨白光隙、转瞬又被更厚重的铅云重新吞噬的天空，只觉得心口像被一块烧红的烙铁死死堵住，沉重得让他几乎无法呼吸。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，最终，所有复杂的情绪都只化作一声沉甸甸的、被寒风瞬间撕碎的叹息。
帝国的命运之轮，在阴沉如墓的天色与悲怆肃杀的号角声中，无可挽回地、义无反顾地碾向了北方。饿狼在巢穴中磨利了爪牙，亮出了森白的獠牙；猛虎在绝境中发出了震天的咆哮，亮出了最后的利爪；而阴影中的毒蛇，吐出了猩红的信子，盘踞在棋盘的中央，静待着鲜血的盛宴。一场以万里山河为棋盘、以百万生灵为赌注、注定将染红整个时代的惊天杀局，在风雪与号角的悲鸣中，轰然落下了第一颗染血的棋子。