马格里布首府阿德莱德的天空仿佛被铁水浇筑过，低垂的铅云压得人喘不过气。这座侥幸未遭战火的城市像一具精心保存的尸首——雕花窗棂完整如新，琉璃瓦当在阴霾中泛着死气沉沉的釉光。只是街巷间飘荡的焦糊味挥之不去，那是从数千公里外灰烬城随风而来的余烬。
总督府前的广场上，十二面残破的飞龙旗在风中撕扯。旗面金线绣的龙鳞被硝烟熏得发黑，裂帛声混着铁甲碰撞的响动，惊飞了檐下筑巢的灰鸽。当姜卫的玄甲马车碾过青石板时，车辙与石板上深深的灼痕严丝合缝——那是三个月前运送火油罐的马车留下的永恒烙印。
“恭迎大司马！”
列阵的游骑兵将领齐声低吼，嗓音里带着砂砾摩擦般的嘶哑。姜卫掀开车帘的刹那，铁锈味混着腐肉气息扑面而来。他目光扫过两侧将领：炎思衡玄铁肩甲上的箭孔凝着黑血，像一只盯着猎物的独眼；陈俊指腹反复摩挲茶盏缺口，瓷片将指尖割出细小的血珠；末席的李永肃整个人缩在铠甲里，冷汗顺着锁子甲缝隙流到青石板上，积成小小一滩水渍。
总督府议事厅的门轴发出垂死的呻吟，二十盏青铜壁灯将人影投射在挂满战报的墙上。长桌中央的沙盘里，代表维伦诺斯的黑曜石模型裂成两半，缝隙里卡着半截烧焦的箭杆——那是七天前最终决战时，某位无名士卒用牙咬断的最后一支鸣镝。
“陛下有旨。”
姜卫展开卷轴的刹那，金丝绣边的龙纹在烛火下泛起血色。八具铠甲轰然跪地，鳞甲碰撞声如毒蛇游过瓦砾堆。李永肃的膝盖重重砸在青砖上，他听见自己脊椎发出不堪重负的“咯吱”声，就像那日逃离南岛时被压垮的栈桥木板。
“游骑兵各部平叛有功，然叛乱本可弭于未然。”姜卫的声音像淬火的刀锋划过冰面，“萨伏伊总督马武疏于防务，纵容旧贵族私藏军械；黎凡特总督刘隆懈怠民生，致使流民为叛军所用……”
每念出一个名字，墙上的影子便矮一分。当“南岛总督李永肃擅离职守”炸响时，李永肃的额头已贴到冰冷的地砖。他能清晰看到砖缝里凝固的血渣——三天前这里刚处决了十二名霍森残党，刽子手的靴底还沾着脑浆。
“但念尔等浴血奋战，功过相抵，暂不追究。”
卷轴合拢的脆响中，李永肃猛地抬头，正撞上炎思衡斜瞥而来的目光。那位北岛总督的瞳孔里映着跳动的烛火，仿佛两团在尸堆上燃烧的鬼火，要将他这副肮脏的皮囊烧个通透。
“皇家陆军21、22、24军暂时驻防杜伊夫根，协查余孽，并稳定局势。”姜卫将圣旨拍在桌上，镶玉的桌角应声崩裂。一块碎片擦过陈俊的手背，在《黎凡特粮仓分布图》上拖出一道血痕，“至于诸位……”他的指尖划过沙盘中支离破碎的游骑兵旗帜，“半年。若不能重整旗鼓，这飞龙旗就换成裹尸布吧。”
“半年？”王梁的茶盏突然炸裂，滚烫的茶水在羊皮地图上晕开焦黄痕迹，“安纳托利亚十六座大营被烧成白地，铁匠铺连钉马蹄铁的生铁都不够！”他指着地图上标红的缺粮区，那些被战火犁过的土地连草根都被饥民啃光了。
马武猛地起身，铠甲刮倒了身后的烛台：“活下来的弟兄只剩三成！新兵连火铳是什么都没见过，就连重弩上的弦都不会上！半年怎么可能完全恢复战斗力？”
“这是圣谕。”姜卫的手按在佩刀吞口上，刀鞘上的九道金纹象征着大司马的权威，“北明军人只需回答‘遵命’，不需要长舌头。”他的目光扫过众人，最后盯在炎思衡身上，“还是说……游骑兵有了驻地以后，连最基本的职责都忘记了？”
炎思衡的指节捏得沙盘边缘咯咯作响，维伦诺斯的黑曜石碎块在他掌心留下血印。沙盘下埋着的焦土气息突然翻涌上来——那是三千游骑兵被火油烧成焦炭的味道。
“末将领命。”他单膝砸地时，肩甲箭孔里的血痂再次崩裂，在青砖上溅出暗红的花，虽然炎思衡十分不理解刘昂和姜卫的用意，但身为北明的军人，他只能无条件的服从。
入夜后的总督府走廊幽暗如墓道，李永肃像条瘸腿的野狗撞开了参谋部的偏门。他背后的汗渍在月光下泛着油光，二十斤重的玄甲竟被跑散了束带，护心镜歪斜着露出里衣上大团黄渍。
“贾参谋！贾文和！”他扑到案前打翻墨砚，乌黑的汁液在《南岛潮汐图》上漫延，将标注“科尔翰海峡”的红色记号染成污血般的暗红，恰似他此刻溃散的心神，“陛下今日不提，不代表明日不办！军法官的检举信怕是早堆满都察院的案头了！现在我该怎么办！”
阴影中的男人缓缓抬头，他的眼睛像两口深井。大司马姜卫来的消息，他已经听说，虽然皇帝陛下没有对游骑兵的各个将领有任何惩罚，但这却也是最恐怖的一点。
而贾文和丝毫不在意李永肃的慌乱，慢条斯理地用镇纸压住翻卷的图纸，指尖沾了点墨汁在案上画圈：“李总旗现在知道怕了？弃岛当天的气魄呢？”他的声音温柔得令人发毛，“怎么现在倒像被拔了毛的鹌鹑？”
李永肃的胖脸涨成酱紫色。当晚，当他听说叛军舰队刚出现在海平线，他就带着自己的亲信和两个旅团以及二十箱私产逃往巴布亚。当时，他根本不听贾文和等人的苦劝，执意离开，现在却是后悔了，他根本没想到叛乱会以这样的形式被剿灭。若不是贾文和等人的第三旅团拒不撤离，临时接管南岛，只怕现在自己的脑袋就挂在巴布亚行省的城头上了。他现在只能抓住贾文和这个救命稻草，毕竟贾文和的才能可是众所周知，李永肃膝行两步，死死攥住贾文和的袍角。
“您……您既然肯替我善后，必有妙计！只要过了这关，南岛的矿山收益分您三成！”
“钱？”贾文和忽然轻笑，袖中滑出一封密信扔在他脸上，“看看这个。”信纸抬头赫然盖着二皇子的孔雀纹私印，内容正是痛斥李永肃怯战的奏章抄本。
李永肃的胖脸涨成猪肝色。那日他李永肃瘫坐在地，浑身的肥肉都在颤抖。他这才惊觉，自己不过是棋盘上一枚将弃的棋子。
不过，贾文和知道李永肃的来意，他也知道现在不是和李永肃翻脸的时候，李永肃以后还有用，“现在能救你的只有一个人。”贾文和突然将染墨的指尖按在地图某处，那里标着帝都中央大街的方位，“令弟李永泰——二皇子府的首席幕僚，血脉终究比君臣亲。你只要连夜写信向他哭诉，就说当天弃岛是为保全有生力量，为以后得反攻……”