“孝伏！不得无礼！”炎思衡低喝一声，抬手按住腰间乌木刀鞘，乌黑的刀鞘在烛火下泛着冷光——议事厅突然安静得能听见蒸汽时钟的滴答声，鲸油灯映得墙上的圣洛邦联地图像是在淌血，炎思衡却出奇地平静。他示意马季常起身，转头问荀文若：“你怎么看？”
荀文若“唰”地打开白玉扇：“意料之中。李永肃丢了第一师总旗的位置，对大人早就怀恨在心。如今杜伊夫根叛乱，他巴不得我们和叛军两败俱伤——”他突然又合上白玉扇，用扇柄戳向巴布亚湾的珊瑚礁，“最好连北岛也赔进去，他才好去刘文面前邀功。”
角落里忽然响起一声轻笑。董休昭早已离开座位，手上把玩着那柄拆信刀：“可惜他算漏了贾文和。贾参谋长当年在伏龙芝学院有个绰号，叫‘蛛网’——但凡他经手的布局，从来不留活口。”
马季常的指节突然攥紧佩刀。这个细节被炎思衡尽收眼底，他屈指叩了叩刀鞘：“马参谋，请继续说下去。”
“贾参谋长让我带话——”马季常从贴身衣物处摸出半枚虎符，符身上还沾着未干的海藻，“李永肃前脚刚走，参谋长大人就把南岛军械库全部烧毁。而留在港口的‘粮船’……”他忽然抬头，眼底燃起幽蓝火苗，“装的都是浸了火油的稻草。”
议事厅响起此起彼伏的抽气声。张文远等人突然笑了起来，震得梁上积尘簌簌而落：“不愧是‘贾蜘蛛’！这是要把南岛烧成炼狱啊！”
炎思衡却望向窗外。暮色中的海平面正在吞噬最后一缕残阳，黑潮裹着磷光在礁石间嘶吼。他想起了贾文和在临凌坚定支持自己的模样。
“告诉贾文和，弃南岛，守北岛。”玄铁护腕撞在刀鞘上迸出火星，炎思衡的声音像淬火的钢刃，“李永肃不是要把南岛当诱饵吗？我们就把诱饵变成捕兽夹——”他忽然起身，披风掀起的劲风扑灭了最近的三盏鲸油灯，黑暗中有寒芒划过沙盘，“计划稍作变化。文远、儁乂、高孝伏。”
“属下在。”三位悍将异口同声。
“文远，你带领第一旅团的舰队主动吸引盘踞在科尔翰海峡的叛军。儁乂，你跟我带第二旅团等霍森的人扑上来，就封死科尔翰海峡！孝伏，你的第三旅团听从文若的安排随时机动。”
张文远等三人一起弓手：“遵命！大人！”
“当初在杜伊夫根真是便宜这群畜生了！这次一定叫他们有来无回！”张文远等人心中暗想。
董休昭不知何时凑到近前，衣角扫过沙盘上星罗棋布的岛屿，“贾参谋的火船烧起来，叛军舰队必定往回逃窜。到时候我们提前在两岸崖壁埋下火药，再提前布置好新式的火炮……”他拈起代表北岛守军的棋子模型，轻轻按在峡谷两侧。
“不过……”荀文若突然出声，他刚刚用尺子丈量了下沙盘之上的距离：“从南岛火起到霍森溃退，满打满算只有六个小时。而要完成合围，需要同时调动北岛几乎全部的兵力——此计险极，不成功便成仁。”
“所以才要贾文和的第五师做诱饵。”董休昭忽然掀开披风，取出了一份海潮图，“诸位可能有所不知。三天后正是望日大潮？”他指尖划过图纸上蜿蜒的洋流线，“到时候科尔翰海峡的水位会暴涨至少两米，足够让霍森的战舰有进无出……”
听到此处，马季常突然单膝砸地：“下官在此请命！我们游骑兵第五师愿意做这个诱饵！更会死守科尔翰海峡的要道！只要霍森的战舰敢进海峡，我保证让他们尝尝雷火弹的滋味！”
炎思衡的佩刀突然归鞘，锵然龙吟震得众人心头一凛。“好！马季常听令！”他解下腰间的那块玉佩扔过去，“我现在以游骑兵第一师少将的身份，命令！你持我的信物速度返回南岛，让贾文和把‘粮船’合适的位置。记住，要等叛军抢粮时，全部登船再点火！”
“得令！”马季常接住玉佩的瞬间，厅外突然炸响惊雷。酝酿整日的暴雨终于倾盆而下，咸涩的雨幕中，传令兵嘶哑的通报穿透雨帘：“急报！叛军的前锋舰队已绕过卢纳利亚礁群！”
炎思衡大步走到廊下，任由暴雨打湿军装。他望着海天相接处隐约的火光，那是叛军战舰上的点点鲸油灯。惊雷劈开夜幕的刹那，他仿佛回想起年少在伏龙芝军事学院的沙盘前推演时，姜卫对自己的告诫：“最好的陷阱，要让猎物自己扯断绞索。”
“时间不等人！季常，你现在就出发！”他抬手接住檐角坠落的雨滴，掌心纹路里蜿蜒着血色残阳，“该收网了。”
……
北岛的夜海漆黑如墨，张文远和张儁乂的战船借着潮汐悄然离港。炎思衡站在威灵顿的城墙上，望着船队如幽灵般消融在风雨之中，忽然对身侧的荀文若道：“你说霍森此刻在做什么？”
“大概在尼奥城的王座上磨刀。”荀文若将一杯苦丁茶递给他，“但刀磨得太快，容易割了自己的手。”
海平线忽然亮起一点火光。紧接着是第二点、第三点……无数叛军的战船从雾中浮现，桅杆上飘着猩红的双头狮鹫旗。炎思衡轻笑：“看，霍森比我们急。”
震耳欲聋的炮声撕裂夜空。安纳托利亚方向腾起的火光染红了半边天穹，而南岛的海岸烽火台接连亮起，如一条苏醒的火龙。文仲业的吼声混在风里传来：“火炮准备！让这群杂碎尝尝开花弹的滋味！”
炎思衡按刀转身，玄色披风卷过崖边挣扎的野草。在他身后，海天交接处渐渐泛起鱼肚白——那是漫长黑夜将尽的第一道光。