当最后一声惨叫被山风吞没，张文远踩着尸堆清点战利品。五千套精钢锁子甲堆成小山，镀银马鞍在月光下泛着冷光。新兵们围着三十车小麦欢呼，他们这辈子都没见过这么多粮食。
“每人留两斤麦种。”张文远把镶宝石的佩剑插进土里，“剩下的赶紧给总旗大人送过去”他转身看见一个正在呕吐的少年，走过去拍了拍对方颤抖的脊背：“记住这味道，这是自由的代价。”
山崖高处忽然传来夜枭啼叫，三短两长。老库克布满疤痕的手掌猛地攥紧青铜笛——这是北侧战斗结束的信号，维伦诺斯的剩余军队无一生还。
……
尼奥城的黄金大殿里，卡雷尔大公的咆哮震碎了水晶吊灯。阿尔杰那颗被盐腌过的头颅摆在玉阶下，空洞的眼窝仿佛在嘲讽他的无能。
“废物！都是废物！”他抓起镶着双头狮鹫纹的酒壶猛砸，琥珀色的酒液泼在一旁瑟瑟发抖的侍从和大臣们脸上，“特恩兰特投降，德尔卡港丢了，原先通知霍森的信使——让他不要轻易调动军队回援，被半路截杀，导致阿尔杰在翡翠谷又损失了五万军队——你们怎么不去死！”
易斯顿——在霍森担任维伦诺斯的总指挥后，他担任着杜伊夫根参谋部代理总参的职务，抹去脸上的酒渍，掌心被碎瓷片割得鲜血淋漓：“陛下，根据情报，北明的部分主力正在向尼奥城集结，我建议让博德拉将军分兵支援尼奥……”
“哼，援军、分兵？！”卡雷尔突然神经质地笑起来，“不过拆东墙补西墙罢了”。刚说完，卡雷尔用镶着鸽血红宝石的匕首抵住易斯顿咽喉，“我现在要你去把那些贵族老爷手里的私兵那些都交出来！这种时候就别他妈的藏私了！”他边咆哮着边猛地扯开帷幕，露出殿外被铁链捆住的十几个大贵族，“看看！这些蛀虫的地窖里藏着多少私兵！”
财政大臣莫顿更是被拖到殿前，华贵的丝绸衬衣沾满泥浆。卡雷尔的匕首划过他肥腻的脖颈：“交出三千私兵，否则你儿子明天就会挂在城门上风干！”莫顿的翡翠扳指在挣扎中脱落，滚到卡雷尔的亲卫队长脚边——这位以忠诚冷酷着称的亲卫队长弯腰拾起戒指，随手抛给身后的刽子手。
当夜，尼奥城头又吊起十七具贵族尸体。易斯顿的铁靴踏过哭嚎的妇孺，在卡雷尔的压力下，他不得不强行征召的五万私兵和青壮年编入城防——这些从未上过战场的少爷兵握着镶宝石的佩剑，在床弩旁吐得昏天黑地。
……
炎思衡的战靴踩过焦黑的麦田，远处尼奥城的轮廓在暮色中如巨兽匍匐。旁边的老兵正在训斥几个新兵——他们居然想用抢来的丝绸被褥当盾牌。
“总旗大人，城墙比情报还高5米。”张儁乂拿着指挥棒掠过沙盘，在护城河位置顿了顿，“卡雷尔在我们行进的时候，又把河床拓宽了两倍，我们的云梯够不到墙头。”
炎思衡突然抓起把麦粒撒向空中，看着它们被秋风卷向城墙：“为什么我们要主动进攻呢？只要把他们引出来就够了。”