城楼下的哭嚎声撕裂夜幕时，霍森的回防部队正踏碎月光疾驰——他们终究没有等来卡雷尔的最新指令。铁蹄声惊起林地间的夜鸮，却不知炎思衡的军队早已埋伏在橡树林——那些新熔炼的武器上，还沾着贵族私兵的血。
……
千里之外的德尔卡港，火盆中的炭火炸开一朵幽蓝火花，贾复的佩剑深深劈进沙盘，将象征安纳托利亚的陶土城池一分为二。他死死盯着被令旗覆盖的地方，喉间发出困兽般的低吼：“怎么可能！炎思衡的军队怎么可能出现在安纳托利亚！还三天连下五城？他当安纳托利亚是妓院吗？！”镶铁护腕重重砸在案几上，震得檀木匣中滑落的密信飘向火焰——信封上二皇子刘文的火漆印正在扭曲融化。“什么狗屁战神！要不是老子 在这牵制杜伊夫根主力......”
亲卫长闪电般抄起密信，信封的边缘已燎出焦痕。3个月前正是这枚印记，压着“延缓黎凡特出兵”的密令送到他手中——那时二皇子在帝都的宅邸李把玩着翡翠扳指轻笑：“炎家小子年少气盛，该在沙漠里多磨磨性子。”
“念！”贾复扯开领甲，露出锁骨处狰狞的箭疤——这是5年前秋猎他为刘文挡下的那支毒箭，至今每逢阴雨仍会刺骨地疼。
亲卫队长喉结滚动，展开信笺的手微微发颤：“闻安纳托利亚大捷，喜忧参半。卿掌十万雄师竟使炎部孤军深入，恐非为将之道……”他的声音突然卡住，信纸末尾朱砂批注的“尸位素餐”四字如凝血般刺目。
帐帘忽被狂风掀起，带着海腥味的风吹了进来。贾复突然神经质地大笑，抓起案上虎符：“好个‘喜忧参半’！”他猛地将虎符掷向沙盘，砸碎了象征德尔卡港的琉璃灯塔，“三个月前让我想办法限制炎思衡的是谁？！现在倒嫌我能力不够了！”
亲卫队长瞥见密信夹层滑落的半页残纸，瞳孔骤缩——那上面是刘文真正的笔迹：“炎氏功高则晋国公府势大，切记。”墨迹在潮湿空气中洇开，仿佛刘文在耳畔低语。
帐外突然传来骚动，吴汉的亲兵跌撞入帐：“大人！吴汉旗本的急报！”亲卫话音未落，染血的箭矢已钉在立柱上。羊皮卷展开的刹那，贾复瞳孔骤缩——吴汉的先锋营昨夜哗变，300士兵砍了军法官脑袋，举着“不做无畏的牺牲”的旗号，要求，但都被吴汉镇压了下去。
海风裹着咸腥灌进营帐。贾复只是冷哼了一声：“哼，把所有参与哗变的士兵全部编入敢死队，明天一早，进攻德尔卡港！明天务必拿下！”
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北明帝都的捷报钟声响彻云霄时，中央大街的晋国公府邸前早已挤满献花的百姓——虽然晋国公如今早已没人居住，晋国公炎俊熙就任本州行省总督快15年，炎思衡又常年吴郡作战，而炎氏又一直节俭，因此也就将府邸的佣人都遣散回去，只留下一座空府。
茶楼说书人惊堂木拍碎了3块，唾沫星子溅在《安纳托利亚大捷》的烫金文书上：“列位看官！20年前老国公炎俊熙5天破帝国，今朝炎家俊杰思衡7天焚安纳托利亚——这就叫虎父无犬子！”
告示栏前，白发老者颤巍巍的手指点着“炎”字篆印，对簇拥的众人感叹：“炎家世代为将，府门前“国之栋梁”的御匾还是太祖爷亲题！”
酒肆里，独臂老兵砸碎酒碗，露出手臂上狰狞的狼头刺青——那是晋国公亲卫营的标记。“老子跟着老国公可是东征西讨过的！”他醉醺醺地向众人显摆。
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大金的贺礼车队在边境磨蹭了三天。镶着东珠的礼箱里，除却贺表还藏着密探的鸽笼。“炎思衡今年才19岁？”金帝抚摸着鹰隼的翎羽，忽然捏碎掌中玉核桃，“传令索铌格，3个月内，我要这个人的全部底细——包括他爱喝什么茶！”
帝国参谋部的沙盘室，大元帅方先觉的指挥棍突然折断。檀木碎屑溅在炎思衡的进军路线上，将那抹刺目的红色标记刮出裂痕。“7天横穿斯沃普……”他摩挲着断棍切口，仿佛触摸到年轻对手的锋芒，“传令大陆军团，即日起所有新兵加练沼泽作战——等等！”他突然叫住副官，把去年缴获的北明火铳……取两支来。
……
安纳托利亚的月光染红金穗平原时，炎思衡的战靴踏碎了最后一道贵族防线。3万大军在麦浪中列阵，新入伍的农兵握着刚熔炼的长枪，刃口还粘着领主的血。
“从今天开始，安纳托利亚没有跪着活的人！”炎思衡的剑锋劈断镣铐模型，火星溅在《均田令》的拓印版上。
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北明军旗插上安纳托利亚领土上的那一刻，捷报正撞开帝都皇宫的大门。刘昂赤脚踏过玉阶，明黄色里衣被夜风吹得猎猎作响，指尖攥着的战报已浸满汗渍。
“好！好！好！”刘昂突然大笑三声，惊得檐下栖息的玄鸟振翅而起，“虽然贾复在德尔卡损失不小，但能攻进安纳托利亚，拿下杜伊夫根指日可待！传令！擢晋升炎思衡为少将军衔！等回国后准备凯旋宴！”鎏金烛台映着他已经悄然有了皱纹的眼尾，“把太庙东殿收拾出来，我要让炎家列祖的牌位配享太庙！”
董初宰的象牙笏板在袖中裂开细纹。这位尚书令盯着战报末尾“炎思衡”三个朱砂批注的字，仿佛看见晋国公府门前的石狮正对着董家祖宅龇牙。“陛下，”他撩袍跪地时瞥见姜卫欣慰的笑意，喉头泛起铁锈味，“炎总旗固然神勇，但年纪尚轻......”
“董大人多虑了。”姜卫突然截断话头，“军中自古是有功者赏，有过者罚，怎么能只凭年龄来判断功过。
诸葛怀的玉骨扇在指尖转出青影。雪白的绢衣上晕开茶渍，仿佛没听见朝堂争执。
荀休若的嘴角适时敲了起来，只在心中暗想：干得不错。
……
退朝后，董初宰府邸的密室传来瓷器碎裂声。“姜卫老匹夫！”尚书令盯着密探绘制的杜伊夫根的地图，“当年的账还没算清……”他突然噤声，阴影中走出的谋士捧着鎏金匣——里面是二皇子刘文的手书。