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马武和马成分别带队贴着城墙根潜行时，青苔的湿气正顺着锁子甲往里钻。马武舔了舔刀尖的铁锈味——1天前接到炎思衡的飞鸽书信时，烛火在还在他眼前闪烁：“猎人追狼追红了眼，老巢被人端了都不知道。”
头顶传来守军骂骂咧咧的动静：“妈的又到饭点，今天连黑面包都限量。那帮贵族老爷却在庄园里吃香的喝辣的……”
突然有重物坠地的闷响，接着是液体泼溅声。马成咧嘴笑了——那帮混进城的“流民”，此刻应该正在往守军的晚餐里掺泻药。
“放信号！”他一脚踹翻火把堆。300架云梯扣上墙砖的声响被细雨吞没，混着草木灰的雨水浇在滚烫的雷鸟铳管上，腾起的白雾里，他看见那个被贵族抢走最后一袋大米的老牧民——4天前那老头跪在营帐外，用豁口的陶碗接马尿喝。
“上！”马成单手撑梯跃上城垛。雷鸟铳抵住守军后脑勺的瞬间，他想起贵族老爷镶着宝石的马鞭抽在牧民背上的脆响。扳机扣动，血花在雨中炸成红雾，和记忆中绽开的血痕重叠在一起。
东城门的贵族私兵正在斗殴。两个镶金戴银的骑士为争抢最后一壶酒扭打在地，完全没注意到背后的钢刀。当马成的亲卫队撞开城门时，有个醉醺醺的守卫还举着酒壶嚷嚷：“再来一轮……”
“快写信，告诉炎思衡——”马成踩着守将的尸体咧嘴笑，虎牙沾着血丝，“萨伏伊的马厩归咱们了，让他备好二十万斤草料当贺礼！”
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同一时刻，灰烬城的临时总督府。
炎思衡的指尖拂过沙盘上达尔塔的位置，那里正插着三支染血的令箭。窗外突然传来急促的脚步声，董休昭的带着阵阵血腥气撞入室内，左手攥着两份染血的战报。
“王梁和陈俊拿下了阿德莱德！”他先将羊皮纸拍在沙盘边缘，纸页间抖落几粒带血的砂砾，“五天五夜的巷战！阿德莱德的守军终于在他们接连不断的袭扰和挑衅下出城找他们决战，没想到中了王梁和陈俊的埋伏。10万大军只逃回去了不到3万人。他们顺势攻进了阿德莱德，但驻守阿德莱德的杜伊夫根近卫军把每条街都变成了绞肉机——最后是靠三百死士顶着火油罐冲进城主府，现在他们3万人只剩下1万出头，能守住阿德莱德就不错了。”
荀文若的白玉扇“唰”地展开，扇面饿狼的眼珠泛着血光。扇尖挑起另一份战报时，火漆封印上景丹的纹章：“贾复再次强攻德尔卡港失败，又折损5000精锐——现在正逼着景丹用士兵们的尸体填护城河！就算是景丹这么好脾气的人，估计也要骂娘了，原本躺赢的局面，没想到会变成这样。”
炎思衡突然抓起象征萨伏伊的陶土模型，掌心发力捏碎成粉。当细沙从指缝漏下时，他的声音冷得像冰：“回信贾大将军，就说黎凡特愿借道马格里布，助他合围德尔卡港。”
陈长文的算盘珠“噼啪”炸响：“大人，您这是要？”
“他不是想要军功吗？”炎思衡的玄铁护腕擦出火星，“20万杜伊夫根大军困守孤城——这份功劳，够他封侯了。”
烛火突然爆开绚丽的灯花，将总督府的影子投射在黎凡特苍茫的夜色里。远处传来新编户民挑灯分田的欢呼声，而炎思衡的瞳孔深处，正倒映着更遥远的战场。
……
千里外的马格里布战场，贾复捏碎最新战报。羊皮纸上“炎思衡部攻占萨伏伊陷落”几个字像毒刺扎进眼球，他暴怒的吼声惊飞了营帐外的秃鹫：
“炎！思！衡！”