帝都军事学院后勤处弥漫着油墨、旧纸张和淡淡的机油味。
炎思衡推门而入带起的风，掀起了桌上一本摊开的《后勤调度手册》。伏案疾书的中年人闻声抬头，金丝眼镜滑到鼻尖，露出后面一双沉静却透着精明的眼睛。他身后，占据整面墙的庞大机械档案柜正在自动运转，青铜齿轮带动着无数牛皮档案袋在精密的黄铜滑轨上飞速穿梭，发出类似巨型织布机的低沉嗡鸣。
炎思衡只是瞳孔微缩，瞬间便恢复了在吴郡尸山血海中锤炼出的镇定。参谋处那鬼斧神工的机械沙盘早已给他打过预防针。
“稀客啊，文若！”一个温和带笑的声音响起。坐在办公桌后的中年人——任俊，用鹅毛笔轻轻敲了敲桌角的黄铜铃铛。墙角的怪异机器立刻“噗噗”作响，沸腾起来，浓郁的焦苦气味弥漫开来。
“这位气度不凡的将军是？”任俊的目光落在炎思衡胸前的勋章和总旗肩章上。
“皇家游骑兵第一师总旗，炎思衡。”荀文若用折扇虚点了一下，笑容温雅。
炎思衡依军礼微微颔首。
“原来是攻克青州，让帝国颜面扫地的少年英雄！失敬失敬！”任俊起身，走向那台怪异的机器，“怎么？今日两位不去军部报道，怎么有雅兴光临我这清水衙门？”他熟练地操作着机器上的阀门和压力表，“尝尝这个？军部特供的‘咖啡’，外号‘提神汤’蒸汽加压萃取，劲儿比茶叶猛十倍！当然，”他促狭地眨眨眼，“军医署那帮老古板说，喝多了容易‘砰’！”他做了个心脏爆炸的手势。
“咳，”炎思衡看着那冒着诡异气泡的黑色液体，嘴角微抽，“谢任处美意，末将还是习惯吴郡的粗茶。”
帝都上流社会的奢靡精巧，依旧让他这个刚从尸山血海爬出来的军人感到一丝格格不入。荀文若倒是饶有兴致地接过一杯，小啜一口，眉头都没皱一下。
荀文若的目光却敏锐地扫过墙角一堆不起眼的木箱，封条上赫然盖着“帝国海军第三舰队——绝密”的钢印！
“任老师，您这‘清水衙门’，路子可够野的啊？连帝国海军的耗子洞都摸到了？”他半开玩笑半认真地问。
炎思衡心中一动，目光锐利起来。
“后勤署的活，可不止是扒拉算盘，算算粮草几斤几两。”任俊转动着书架上一个巨大的黄铜地球仪，“我们处，专管从敌人的饭碗、裤腰带和钱袋子里，掏出他们不想让人知道的秘密——粮食储备、矿产分布、军费流向……这些才是真正的国之命脉。”
“原来如此。”炎思衡了然。
“好了，二位无事不登三宝殿，”任俊坐回椅子，双手交叉放在桌上，“总不会是专程来陪我喝这‘夺命汤’的吧？”
“实不相瞒，”荀文若放下咖啡杯，正色道，“思衡新晋总旗，统领一师兵马，参谋部正是用人之际。虽有在下略尽绵薄，但总归千头万绪，独木难支。我们需要寻找一二鬼才，共担重任。思来想去，唯任老师您这‘藏龙卧虎’之地，或有遗珠。”
“哈！”任俊大笑，“有你这‘王佐之才’荀文若还不够？合着是盯上我这老母鸡窝里的蛋了？薅羊毛薅到老师头上了？”
“良才多多益善嘛。”荀文若笑得像只狐狸。
话音未落！
“砰！”
木门被猛地撞开！一个抱着高高账册、几乎被淹没的圆脸青年跌跌撞撞冲进来，藏青文官服上沾满了面粉，怀里还滑稽地搂着一大捆翠绿的芹菜，水珠滴滴答答：“任处！下个月的面粉福利采购单……”他的声音戛然而止，目光死死钉在炎思衡胸前那枚闪烁着寒光的勋章，怀里的芹菜“啪嗒”掉在地上，露水滴在桌上的算盘上，发出细微声响。
“嘿！说曹操，曹操的芹菜就到！”任俊笑着捡起芹菜，“长文，你来得正好！这位炎总旗缺个能掐会算、管钱管粮的‘财神爷’，我看你就挺合适！”
陈长文慌忙放下沉重的账册，手忙脚乱地从怀中贴身内袋掏出一个边缘磨损严重的皮质笔记本，急切地翻到某一页：“齐鲁战役时，我负责第七、第九运输大队！每辆车的轴重误差，绝不超过这个数！”他伸出三根手指，语气斩钉截铁。泛黄的纸页上，密密麻麻的数字如同严谨列队的蚂蚁，某个被朱砂重重圈出的日期旁，蝇头小楷标注着：“暴雨致官道十七公里段塌陷，紧急改道绕行，损耗增加百分之三点七，延误六个小时。”
“嘶啦——！”
木门再次被粗暴推开！一股混合着海腥、铁锈和硝烟的阴冷气息瞬间灌入！一个裹着厚重黑色呢绒风衣的高瘦男子如同幽灵般踏入，风衣下摆还在滴水。他看也不看众人，将一份边缘封着特殊火漆的加密公文袋“啪”地扔在任俊桌上。领口一枚不起眼的银质徽章在昏暗光线下闪过一道冷芒。
“游骑兵第一师，吴郡补充兵员档案，”男子的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“编制缺员三百零七。战马蹄铁损耗率异常，高出标准值百分之四十五。”他忽然转身，动作快如鬼魅，布满老茧的手指带着刺骨寒意，闪电般扯开炎思衡军装的领口！指尖精准地摩挲过炎思衡锁骨下方一道早已愈合、却依旧狰狞的旧伤疤！
——那是两年前夜袭帝国先锋营，被淬毒弩箭擦过留下的纪念！
炎思衡肌肉瞬间绷紧，眼中寒光暴射！若非察觉到对方并无杀意，腰间的火枪已经出鞘！
“董休昭！”任俊无奈地摇头，“你小子这毛病什么时候能改？这位是炎思衡总旗！”
董休昭这才抬起眼皮，那是一双仿佛蒙着西伯利亚冰原寒雾的眼睛，毫无波澜地扫过炎思衡愠怒的脸：“伤疤位置、深度、愈合形态，与两年前帝国‘毒蝎’弩箭头特征吻合。突围时至少格挡过三记以上的弯刀劈砍。”他松开手，仿佛刚才只是检查了一件兵器，目光转向荀文若，“荀参谋，久仰。你在吴郡安插的忍，上个月传递帝国新型重弩情报时，尾巴没扫干净。”
炎思衡看着眼前这对奇异的组合：陈长文正蹲在地上，指尖在精钢算盘上舞动如飞，心无旁骛地整理着散落的粮草单据；董休昭则旁若无人地拿起炎思衡放在桌上的佩刀，用一枚小巧的放大镜仔细检查着刀柄底部一个几乎看不见的划痕——那是在齐鲁突围时，格挡一名帝国悍将弯刀留下的细微印记！
“我需要两位的帮助。”炎思衡拉开椅子坐下，声音沉稳有力，带着不容置疑的统帅气场，“目标，圣洛邦联。那里埋着帝国急需的矿脉。此战关乎国运！这几年他们在卡尔古利的一举一动，想必你们比我更清楚。”
陈长文闻言，立刻从怀中掏出另一个更厚实的牛皮本，手指翻飞如电，精准地停在某页折角处，指尖用力点在一个陡然飙升的折线图上：“近五年圣洛邦联邦联核心区域粮食价格波动！从去年夏季开始，异常！大规模囤积！总量……”他快速报出一个精确到石的天文数字，“足够武装到牙齿的五万大军，吃上整整两年！”
几乎同时！
董休昭冰冷的声音如同淬毒的匕首，狠狠刺入：“十七艘悬挂中立旗的‘棉花船’，上个月底在德尔卡港秘密卸货。开箱查验记录被篡改，实际货物……”他将那份刚扔下的加密公文袋推到炎思衡面前，手指点在一行被特殊药水处理后显形的暗码上，“是帝国工坊制造的，最新式蒸汽重型床弩！射程五十公里，守城的利器！帝国自己，也只装备了不到五十台！”
任俊适时地将两杯新煮好的咖啡，推到炎思衡和荀文若面前，深褐色的液体在瓷杯里旋转出危险的漩涡：“陈长文在帝都市政厅统筹过三年民生，一颗米一粒盐都别想瞒过他的算盘。董休昭……”他指了指风衣男子内衬上叮当作响、形状各异的十二把钥匙，“他的情报网，像蜘蛛网一样粘着大陆各国所有见不得光的地方。不过……”
蒸汽咖啡机的压力表指针猛地跳到红色危险区域，发出尖锐刺耳的警报嘶鸣！“有时候，过量且致命的情报，可比咖啡危险百倍！”
荀文若的折扇“啪”地合拢，扇骨上的翡翠寒光一闪：“思衡？”
炎思衡的目光如利刃般扫过陈长文精确到可怕的图表，再钉在董休昭公文袋上那行触目惊心的暗码上。圣洛邦联囤积的如山军粮，帝国秘密输送的重弩……圣洛邦联的沙漠深处，早已不是单纯的矿藏之争，而是帝国与圣洛邦联暗中勾结、布下的致命陷阱！风暴的规模，远超他们之前的预估！
他端起那杯滚烫、苦涩、可能致命的黑色液体，一饮而尽！灼热的液体如同火线滚入喉咙，带来近乎自虐般的清醒。声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：
“陈长文，任第一师后勤参谋！董休昭，挂情报参谋！明天一早，军部备案！”
冰冷的雨幕，湿润了玄武岩街道，但房间内的空气却比帝都的阴雨更加凝重。卡尔古利的黄沙之下，蛰伏的已不仅是矿藏，而是足以吞噬整个远征军的……深渊巨口！