百花谷内，岁月仿佛格外缓慢，药香氤氲，花开花落自有时。月乘风于这方净土之中，潜心打磨自身，《乾坤大挪移》愈发圆融如意，与《神照经》、《九阴》、《九阳》的融合也更进一步，实力稳步提升，虽未再与人动手，但他自信，若再遇出关后的官御天，胜负犹未可知。
然而，树欲静而风不止。这日，外出采购物资的赛西施带回了一个震惊北武林的消息——至尊盟盟主官御天于武林大会上，被其义子燕藏锋所杀！海鲨宫宫主赫连霸趁势崛起，接管至尊盟，成为了新的盟主！
谷中几人闻讯，反应各异。赛华佗先是一愣，随即啐了一口：“死得好！官御天那老贼，多行不义必自毙！只是可惜，没能亲手教训他！” 但旋即又皱起眉头，“赫连霸那老狐狸上位，只怕这江湖更无宁日了。”
酒中仙闷头灌了一口酒，嘟囔道：“鹬蚌相争，渔翁得利。赫连霸倒是好算计。”
唯有月乘风，听闻此讯后，眼中闪过一丝了然与深邃。他轻轻放下手中正在翻阅的医书，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“金蝉脱壳，置之死地而后生……官御天，你果然走了这一步。” 月乘风心中明镜似的。他熟知原着轨迹，官御天此番“身死”，不过是借助燕藏锋之手，摆脱明面上的身份束缚，暗中则前往某一秘地，去修炼那威力更在威龙神掌与不死神功之上的《先天罡气》。待神功大成，他便会改头换面，以“慕容华”之名，假托魔剑遗族少主的身份重出江湖，于暗处继续操控棋局，谋夺生死棋宝藏。眼前的赫连霸，不过是他刻意推上前台，吸引火力的靶子罢了。
“这江湖的水，是越来越浑了。” 月乘风心下暗道，却并无太多担忧，反而有种棋手俯瞰棋局的超然。
与此同时，江湖上关于燕藏锋与任千行的恩怨情仇亦在持续发酵。燕藏锋自崖底奇遇，得悉父亲真正死因并获传家剑法后，心性愈发坚韧，武功亦大有长进。他与刘依依的感情在患难中愈深，却也因身负血海深仇而平添几分沉重。而任千行，则在赫连霸的驱使下，如同猎犬般四处搜寻阿宝下落，与燕藏锋数次遭遇，双方冲突不断，旧恨添新仇，纠缠愈深。
不久后，又一消息传来：赫连霸在觉禅寺欲强夺某物（或是为了寻找阿宝或是其他图谋），遭遇强烈抵抗，竟身受重伤，狼狈退回至尊盟总坛。
总坛内，赫连霸面色灰败，气息紊乱，胸前裹着厚厚的纱布，隐有血迹渗出。那伤势显然极重，寻常药物难以迅速见效。他将目光投向了那枚曾属于官御天，如今下落不明的九龙石！唯有那蕴含磅礴生机的天地奇珍，方能助他快速恢复功力，镇压因他受伤而蠢蠢欲动的内外势力。
“任千行！” 赫连霸强忍剧痛，声音嘶哑地命令道，“本座不管你用什么方法，去把九龙石给本座找回来！否则……” 他眼中寒光一闪，催动了金蚕蛊。
任千行顿时感到心口一阵钻心蚀骨的剧痛，仿佛有无数小虫在啃噬他的心脉，冷汗瞬间浸透衣背。他闷哼一声，单膝跪地，咬牙道：“属下……遵命！”
然而，九龙石自官御天“死后”便不知所踪，或许已被官御天暗中带走，或许落入了其他势力之手，岂是那么容易寻回的？任千行动用了一切能动用的力量，明察暗访，甚至不惜与某些势力冲突，却始终一无所获。
期限日渐临近，金蚕蛊发作的间隔越来越短，痛苦一次甚于一次。任千行能清晰地感受到生机的流逝，死亡的阴影笼罩心头。他不甘心！大仇未报，霸业未图，岂能就此窝囊地死去？