简单准备后，月乘风与梅剑一同下了缥缈峰。离了天山那终年不化的冰雪与凛冽寒风，踏入河西地界，扑面而来的便是截然不同的景象。天空高远，大地辽阔，黄沙与戈壁间点缀着片片绿洲，商队驼铃悠扬，空气中混合着尘土、牲畜与远方瓜果的甜香，一派粗犷而鲜活的生命力。
梅剑如今正值青春年华，亭亭玉立，身姿挺拔，多年的武学修炼和灵鹫宫事务的历练，让她褪去了几分少女的青涩，多了几分沉稳与干练。她依旧穿着利落的淡紫色劲装，背负长剑，容颜清丽，神色间自带一股灵鹫宫弟子特有的清冷。一路上，她对月乘风的照顾无微不至，饮食起居，行程安排，皆打理得井井有条。两人自幼相伴，情谊深厚，既有姐弟般的亲情，又因年龄相仿和月乘风日益显露的不凡，使得一种若有若无的、超越了姐弟的情愫，在并肩同行、风餐露宿中悄然萦绕，使得这段旅程在历练之外，平添了几分难以言喻的默契与温馨。
月乘风一袭质料上乘的青衫，腰悬童姥所赐的精钢长剑，面容俊秀，气质温润儒雅。他刻意收敛了内力波动，若非那双偶尔掠过与年龄不符的沉静与洞察力的眼眸，看上去便像是个家境优渥、外出游学的翩翩公子。他此行奉童姥之命历练，并无固定目的地，信步由缰，体察世情。同时，也顺便巡查一下灵鹫宫在河西走廊几处隐秘的产业。这些产业多由可靠的外围人员或附庸势力经营，如药铺、货栈、车马行等，看似寻常，却是灵鹫宫获取外界信息、物资补给和影响力的触角。
这日，两人抵达河西走廊的重镇——张掖。此地水草丰美，商贾云集，素有“金张掖”之称。城池巍峨，人流如织，来自西域的胡商与中原的客旅络绎不绝，显得异常繁华。
入城后，两人并未张扬，寻了间不算起眼但干净整洁的客栈要了两间上房住下。
“梅姐姐，连日赶路辛苦了，先洗漱歇息片刻。晚些时候，我们去城西的‘百草堂’看看。”月乘风对梅剑说道，语气温和。百草堂便是灵鹫宫在此地设置的一处情报与物资据点，明面上做着药材生意。
梅剑点头，清冷的眸子看向他，带着一丝不易察觉的柔软：“好。你也莫要太过劳神，观察为主，非必要不必插手具体事务。”她深知月乘风心思缜密，责任心强，怕他初入江湖便过于投入。
月乘风笑了笑：“姐姐放心，我省得。”
傍晚时分，夕阳将张掖城染上一层暖金色。两人信步来到城西，很快便找到了“百草堂”的招牌。店铺门面不小，收拾得干净利落，各式药材分门别类，药香扑鼻。掌柜的是个五十多岁、面容精干的老者，姓孙，是灵鹫宫多年前安插在此地的外围人员，并不识得月乘风与梅剑的真容，只当是寻常的客人。
月乘风并未立刻亮明身份，而是如同好奇的顾客般，在店内随意观看，偶尔拿起一味药材，询问其产地、炮制方法或药性。他言辞得当，问的问题颇在点子上，显然对医药并非一无所知，这让经验丰富的孙掌柜不由得多打量了他几眼，心中暗赞这少年公子见识不凡。
就在月乘风拿起一株品相不错的雪莲仔细端详时，店外忽然传来一阵喧哗与杂乱的脚步声。只见五六名穿着统一青色劲装、腰佩弯刀的汉子大大咧咧地闯了进来，为首一人约莫三十多岁，满脸横肉，眼神凶狠，腰间挂着一块刻着狼头的木牌。他一巴掌重重拍在柜台上，震得上面的秤盘和算盘跳了起来。
“孙老头！眼瞎了？没看见爷来了？这个月的平安钱，还不赶紧孝敬上来！”那横肉汉子粗声粗气地喝道，唾沫星子几乎喷到孙掌柜脸上。
孙掌柜脸色瞬间变得有些难看，但很快挤出职业化的笑容，连忙从柜台后绕出来，拱手道：“哎呦，是青狼帮的王香主大驾光临！有失远迎，恕罪恕罪！份子钱早已备好，备好……”说着，他动作麻利地从柜台下方取出一个沉甸甸的粗布钱袋，双手递了过去。
那王香主接过钱袋，在手里掂量了几下，似乎对分量还算满意，但一双三角眼却贪婪地扫过店内琳琅满目的药材，尤其是在几盒明显价值不菲的老山参和虫草上停留了片刻。“孙老头，最近我们青狼帮兄弟多，开销大，上面催得紧。就这点？怕是连塞牙缝都不够啊！”
孙掌柜脸上堆笑，语气却带着恳求：“王香主，您也知道，小号是小本经营，这河西地界药材竞争也激烈，实在是利润微薄，这已经是按规矩加倍奉上了……”
“放你娘的屁！”王香主不耐烦地打断他，手指几乎戳到孙掌柜鼻子上，“少跟老子哭穷！要么，再给这个数！”他伸出三根手指晃了晃，“要么，你这店就别想安生开下去！兄弟们，你们说是不是？”他身后几名帮众立刻哄笑着附和，手按在刀柄上，气势汹汹。
店内的其他客人见这阵仗，纷纷变色，匆忙结账离开，生怕惹祸上身。
月乘风与梅剑站在靠里的药材柜前，冷眼旁观。月乘风微微侧头，以极低的声音对梅剑道：“青狼帮？似乎听孙掌柜提过，是近一两年才在张掖城冒头的帮派，行事颇为嚣张，专向商铺收取‘平安钱’。”
梅剑清冷的眉宇间掠过一丝寒意，低声道：“此地附庸势力是‘金沙帮’，负责协调各方，维持地面秩序。竟让这等不入流的货色欺到我们头上，看来要么是金沙帮无能，要么……”她顿了顿，眼神锐利起来，“这青狼帮背后，另有倚仗。”
月乘风目光扫过那王香主及其手下，眼神微凝，传音入密道：“梅姐姐所言极是。你看这几人，虽然举止粗鲁，但步伐落地生根，气息也比寻常地痞沉稳得多。尤其是那王香主，膀大腰圆，太阳穴微微鼓起，显然外家功夫和内功都有了些火候。一个本地新兴帮派的香主，能有这般修为？而且他们的弯刀制式统一，并非河西常见样式，倒有几分像是……甘凉一带‘马帮’惯用的兵刃，但细看锻造纹路，又似乎掺杂了别的手法。”
梅剑经他提醒，凝神细察，果然发现了这些细微的异常之处，心中对月乘风的观察力更为佩服。
就在这时，那王香主见孙掌柜还在支支吾吾，不耐烦至极，狞笑一声，伸手就抓向柜台上一株用锦盒盛放的、品相极佳的老山参。“老子看这玩意儿就不错，抵这个月的份子钱差不多了！”
孙掌柜大惊失色，这株老山参是贵客预订的，价值不菲，他急忙上前阻拦：“王香主！使不得！这是……”
“滚你妈的！”王香主眼中凶光一闪，骂骂咧咧地反手一掌，带着一股恶风，直劈孙掌柜的胸口。这一掌若是劈实，孙掌柜这把老骨头至少也得断几根肋骨。
月乘风眼神一冷。他本打算再多观察片刻，弄清这青狼帮底细，但对方如此肆无忌惮，更是对灵鹫宫产业直接动手，他不能再坐视。他身形依旧未动，只是垂在身侧的右手食指与中指并拢，隔着近两丈的距离，对着王香主的手腕方向，看似随意地凌空一划。
一道凝练如丝、微不可察的指风破空而出，后发先至，精准地击打在王香主手腕的“神门穴”上。
王香主只觉得手腕处如同被烧红的针尖狠狠刺了一下，整条手臂瞬间酸麻剧痛，凝聚的掌力顷刻间消散无形，他“哎呦”一声，触电般缩回手，又惊又怒地捂着手腕，目光惊疑不定地扫视全场，最后死死盯住了月乘风所在的方向。
“谁？谁他妈暗算老子？”王香主又惊又怒，他根本没看清是谁出手，只感觉一股尖锐力道袭来。
月乘风缓缓转过身，面色平静无波，仿佛刚才什么都没发生：“阁下强取豪夺，还要出手伤人，未免太过霸道了些。”
“霸道？”王香主强忍手腕疼痛，色厉内荏地喝道，“小子，是你搞的鬼？我青狼帮办事，你也敢插手？活腻歪了是吧！”他见月乘风年轻，虽然气度不凡，但想来刚才那一下或许是用了什么隐秘暗器，未必武功多高。
他身后几名帮众见状，立刻拔出弯刀，寒光闪闪，隐隐将月乘风和梅剑围在中间，店内气氛瞬间剑拔弩张。
梅剑悄无声息地上前一步，与月乘风并肩而立，右手轻轻搭在了剑柄之上，清冷的目光如同冰棱扫过围上来的青狼帮众，虽未出言，但那冰冷的杀意已让几名帮众心头一寒，动作不由得一滞。
月乘风却对梅剑微微摇头，示意她不必急于出手。他看着脸色惊疑不定的王香主，忽然笑了笑，语气依旧温和，但话语却如刀锋般直指核心：“青狼帮……崛起迅速，手段酷烈，不似寻常捞偏门的小帮小派。王香主和几位兄弟功底扎实，兵刃也非本地路数，倒让在下想起，甘凉边境有几股马匪，似乎也善用此类弯刀，且与关外某些势力有所勾连……不知贵帮与那些朋友，可否相识？”
王香主脸色骤然一变，眼神中闪过一丝慌乱，厉声道：“放屁！你胡说什么！老子是正经的张掖青狼帮！小子，你到底是什么人？敢污蔑我青狼帮！”
月乘风不理会他的否认，继续淡淡道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“是不是污蔑，王香主心里清楚。灵鹫宫治下，河西走廊向来安宁，容不得宵小作乱，更容不得外势力渗透，搅风搅雨。你们今日所为，是自作主张，还是……受了何人指使，来试探此地的水深？”
他直接点出“灵鹫宫”三字，如同惊雷炸响在王香主耳边。王香主脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，看向月乘风的眼神充满了难以置信的恐惧。他背后的势力或许不惧本地帮派，甚至敢和灵鹫宫的附庸掰掰手腕，但若直接对上灵鹫宫本尊……那简直是螳臂当车！
“你……你……”王香主指着月乘风，一句话也说不出来。