岩缝内的短暂喘息如同暴风雨前的宁静。铁柱盘膝而坐，墨黑古炉悬浮于他膝上三寸，炉身暗金符文流转不息，与胸前吊坠遥相呼应。他苍老而疲惫的呼吸逐渐平稳，灰败的脸色也恢复了一丝血色，但那双眼睛，却再不复往日的憨厚懵懂，沉淀着一种历经沧桑的深邃。
“守炉人？”白小桃好奇地眨着眼睛，指尖缠绕的生命本源之力依旧在铁柱周身流转，助他稳固根基，“听起来好厉害！那小七岂不是‘炉主’？感觉像话本里的神兵传人。”
铁柱睁开眼，目光落在陆小七胸前的吊坠上，又移回自己怀中的古炉，声音低沉而沙哑，带着一种不属于他这个年纪的厚重：“炉主是核心，是传承之根。守炉人，是护持根基的臂膀。古炉与吊坠本为一体，吾等，亦是一体。”他看向陆小七，眼神复杂，有敬畏，有归属，更有一份沉甸甸的责任感，“吾之存在，只为护持炉主，护持传承，直至混沌净化，丹道重光。”
陆小七心头一震，那“炉主”二字带来的重量几乎让他喘不过气。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，看向苏清雪：“苏师姐，此地不宜久久留。血鸦群不灭，我们寸步难行。必须找到它们的源头。”
苏清雪正仔细擦拭着一张张符箓，动作沉稳而精准。她闻言点头，目光扫过岩缝外翻涌的灰雾：“被动防御，坐以待毙。主动出击，方有一线生机。”她看向铁柱，“守炉人，可有所感？”
铁柱闭上眼，精神与怀中墨黑古炉深深连接。片刻后，他睁开眼，指向森林深处一个方向：“混沌污秽汇聚如墨，怨念嘶吼如潮……在那里，峡谷深处，有一处死地，便是那污秽的巢穴。”
“走！”陆小七当机立断，眼中金光闪烁，“拔掉这颗钉子！”
离开相对安全的岩缝，重新踏入灰雾弥漫的森林，空间的扭曲感骤然加剧。空气仿佛变成了粘稠的胶体，每一步都需耗费数倍力气。光线被浓雾吞噬，能见度不足十步，四周死寂得可怕，只有脚下踩碎枯枝败叶的“咔嚓”声，以及自己压抑的呼吸声。
“噤声，敛息。”苏清雪的声音在几人识海中响起，如同冰冷的指令。她指尖灵光闪动，一张张淡青色的符箓无声无息地贴在四人身上，隐匿符阵瞬间展开，将他们的气息、心跳、甚至存在的痕迹都完美地融入了这片扭曲的空间。楚千雪更是将剑气收敛到极致，仿佛一柄入鞘的绝世凶兵，锋芒内敛。
白小桃伸出纤细的手指，指尖缠绕的翠绿生命藤蔓如同有灵性的触须，无声地探入周围的泥土、腐叶、甚至枯死的树干中。藤蔓传递回来的信息在脑海中形成一幅模糊的“地图”：前方地面有大量被吸干精气的野兽骸骨，枯骨上残留着令人作呕的污秽气息；左侧三步处，地面下有剧烈的空间扭曲，踏错一步可能被撕成碎片；右侧，一片看似普通的苔藓下，埋着几片漆黑的羽毛，羽毛根部，隐约可见一个扭曲的、如同被强行捏扁的丹炉图案——正是丹毒组织的徽记！
“小心！”白小桃急促地低语，指向那苔藓，“有羽毛，带标记！”
陆小七心头一凛，用吊坠微弱的力量感应，果然在那羽毛上感受到了一丝极其阴冷、充满恶意的混沌本源残留。他俯身，小心翼翼地拨开苔藓，捡起那几片羽毛。羽毛入手冰凉刺骨，上面扭曲的丹炉徽记仿佛在蠕动，散发着令人不适的邪气。
“丹毒组织……”楚千雪的声音带着冰冷的杀意，她的手已按在了剑柄上，“果然是他们！”
“继续前进，保持警惕。”陆小七压下心头的怒火，将羽毛收起。这发现印证了他们的猜测，也意味着他们正一步步踏入敌人精心布置的陷阱。
随着深入，灰雾中开始弥漫起浓烈的血腥和腐臭味。地上的骸骨越来越多，形态各异，有巨大的猛兽，也有小型的灵兽，无一例外，都只剩下一具干瘪的空壳，眼窝深陷，仿佛被某种恐怖的力量瞬间抽干了所有生机。空气中的死气怨念浓稠得几乎要凝结成水珠，粘附在隐匿符阵的光膜上，发出“滋滋”的轻响，试图腐蚀这层薄薄的保护。
“快到了。”铁柱的声音低沉，他怀中的古炉符文流转速度加快，发出低沉的嗡鸣，仿佛在回应前方那强大的污秽源头。他眼中闪过一丝痛楚，显然那浓郁的混沌气息对他这个“守炉人”来说，也是一种巨大的负担。
穿过一片扭曲的、如同鬼爪般伸向天空的枯树林，视野豁然开朗，却又瞬间被更深的阴森笼罩。
峡谷深处，一棵巨大到难以想象的枯死古树拔地而起。树干粗壮得需要数十人合抱，却早已失去了所有生机，树皮龟裂剥落，露出里面焦黑如炭的木质。树干被掏空，形成一个巨大的、深不见底的巢穴。无数血鸦如同黑色的潮水，密密麻麻地栖息在巢穴内外，它们猩红的眼睛在昏暗中闪烁，发出令人烦躁欲狂、精神濒临崩溃的聒噪尖叫，汇聚成一片死亡的海洋。
而在那巨大巢穴的中心，一块拳头大小、通体漆黑的晶石悬浮在半空。它散发着浓郁到实质化的混沌气息，如同一个贪婪的黑洞，疯狂地吸收着周围弥漫的死气、怨念，甚至空气中游离的微弱灵气。吸收的能量在晶石内部被扭曲、转化，化作一道道污秽的暗红色流质，源源不断地注入下方巢穴中那些躁动的血鸦体内，让它们的红光更加猩红，叫声更加疯狂！
更令人心惊的是，在那黑色晶石光滑的表面，清晰地刻着一个扭曲的、充满恶意的图案——一个被强行捏扁、边缘锐利如刀的丹炉！正是丹毒组织的徽记！
“污染源节点……”苏清雪看着那晶石，脸色凝重无比，“他们竟然在这里培育这种污秽之物！”
“必须毁掉它！”楚千雪眼中寒光爆射，剑意已如实质般弥漫开来，周围的空气都仿佛被冻结。
就在四人准备动手，悄然接近巢穴边缘时，巢穴最深处那片最浓郁的阴影中，缓缓走出一个身影。
那身影披着宽大的黑袍，袍角无风自动。他并非人类，或者说，早已不完全是人类。露出的双手枯瘦如爪，皮肤呈现出一种死尸般的灰败。最令人恐惧的是他的脸——没有五官，只有一片平滑的、如同黑曜石般的皮肤，而在这片平滑的“脸”上，两点纯粹由混沌能量凝聚而成的猩红光芒，如同两盏来自地狱的灯笼，死死地锁定了陆小七四人！
他的身体半虚半实，仿佛由无数细小的、闪烁着红光的血鸦怨念碎片和粘稠的混沌能量聚合而成，每一次移动，都带起一阵令人牙酸的、如同无数翅膀摩擦的“沙沙”声。
“继承者……”一个嘶哑、干涩、仿佛无数灵魂在同时低语的声音直接在几人识海中响起，带着深入骨髓的恶意和一种居高临下的审视，“……还有守炉人……有趣……组织的‘眼睛’早已看到你们……”
那两点猩红的光芒在“脸”上缓缓转动，扫过陆小七的吊坠，扫过铁柱的古炉，最后停留在陆小七身上。
“……混沌的‘礼物’，你们还未完全打开……组织对你们很‘感兴趣’……”那声音带着一种令人毛骨悚然的诱惑和残忍，“……留下吧，成为新的祭品，让这伟大的‘进化’，更加完美！”
话音未落，那黑袍身影——鸦王，身形骤然模糊，化作一道血红色的闪电，带着刺耳的尖啸，直扑陆小七！同时，整个鸦巢仿佛被点燃了，数以万计的血鸦发出震耳欲聋的尖啸，如同黑色的死亡风暴，铺天盖地地席卷而来！
“结阵！”苏清雪厉喝出声，手中符箓如同漫天飞雪般甩出。一张张金色的“清心符”在空中炸开，化作涟漪般的光波，强行抵消了那令人精神崩溃的尖啸。数张“金刚符”化作光罩，瞬间将四人护在其中。数张“缚灵索”化作金色锁链，飞射而出，试图束缚鸦王。
楚千雪动了！她没有丝毫犹豫，人随剑走，化作一道撕裂黑暗的璀璨剑虹！剑气纵横交错，形成一片凌厉的剑网，精准地切入那黑色的鸦潮之中。剑光过处，血鸦如同被投入熔炉的冰雪，发出凄厉的惨叫，瞬间被净化成飞灰！她的目标，是那风暴中心的鸦王！
白小桃双手结印，翠绿的生命本源之力如同潮水般从她体内涌出。无数坚韧的、闪烁着柔和绿光的藤蔓破土而出，如同灵蛇般在空中飞舞，有的缠绕冲来的血鸦，将其束缚、净化；有的则编织成巨大的藤网，试图拦截鸦王的突袭。她的力量，是这场混乱中最重要的净化与控制。
铁柱怒吼一声，那吼声中带着守炉人的威严。他双手猛地向前一推，怀中的墨黑古炉爆发出前所未有的光芒！暗金色的符文如同活物般疯狂流转，炉口喷薄出浓郁的金色光焰，形成一道巨大的光盾，硬生生挡住了鸦王那致命的扑击！光盾与鸦王碰撞，发出沉闷如雷的巨响，混沌与净化的力量激烈交锋，空间都为之震颤！同时，铁柱将觉醒的力量灌注于古炉，古炉嗡鸣着，一道凝练如实质的暗金色光束，如同开天辟地的巨矛，狠狠射向巢穴中心那块悬浮的黑色晶石！
陆小七站在阵眼，心神高度集中。他分出一缕心神，引导着吊坠内那微弱却纯净的金光，如同最精准的手术刀，时刻准备着。他敏锐地察觉到，鸦王每一次瞬移，每一次精神冲击，其核心那两点猩红光芒都会出现极其短暂的凝滞。而那黑色晶石，虽然被古炉光束击中，表面出现蛛网般的裂痕，却并未立刻崩碎，反而疯狂地吸收着周围血鸦被净化时逸散的混沌能量，裂痕竟在缓慢愈合！