宗门备战气氛肃杀，林凡却如同幽灵般潜行在阴影之中。凭借隐息木符和御风诀，他避开了所有巡逻队伍和神识扫描，悄然抵达丹堂所在的“百草峰”外围。
丹堂占地极广，包括炼丹房、药圃、库房、讲经堂等多个区域。清河长老作为副堂主，拥有自己独立的院落和炼丹静室，位于百草峰后山一处清幽之地，靠近灵脉泉眼，灵气充沛。
林凡没有贸然靠近清河长老的居所，而是在外围仔细观察。他先是混入忙碌的普通丹堂弟子中，帮忙搬运药材（他杂役身份和对药材的熟悉此刻派上用场），借此打探消息。从弟子们的闲聊中，他得知清河长老近日似乎更加忙碌，经常闭关炼丹，但神色如常，对待弟子依旧温和。
这看似正常，但林凡却嗅到了一丝不寻常。大战在即，丹堂任务繁重，作为副堂主忙碌是应该的。但“经常闭关”就有些耐人寻味了，是真正在炼制紧要丹药，还是借机与外联络？
夜幕降临后，林凡借助夜色和隐息木符，开始对清河长老的院落进行外围侦查。他不敢用神识探查，以免打草惊蛇，而是依靠阴阳气旋带来的超强感知，如同最敏锐的猎犬，捕捉着空气中残留的细微气息和能量波动。
一连两晚，他都一无所获。清河长老的院落防守严密，有阵法守护，且他本人似乎真的在静室内炼丹，气息平稳，并无异动。
“难道女帝的判断有误？或者，清河长老隐藏得太深？”林凡不禁有些怀疑。
第三晚，林凡决定冒险靠近一些。他选择了一处距离清河长老静室不远、但相对偏僻的废弃药圃作为观察点。这里杂草丛生，正好便于隐藏。
就在他潜伏下来不久，静室的方向突然传来一阵极其微弱、但异常阴冷的空间波动！这波动一闪即逝，若非林凡感知远超常人，几乎无法察觉！
“有情况！”林凡精神一振，屏息凝神，将感知提升到极致。
片刻后，静室的门无声无息地开了一道缝隙，一道黑影如同轻烟般飘出，速度快得惊人，朝着后山更深处的禁地方向而去！那身影的气息被刻意压制，但林凡还是捕捉到了一丝与清河长老同源、却更加阴戾的波动！
“果然有鬼！”林凡心中冷笑，立刻悄然跟上。他不敢跟得太近，只能远远缀着，凭借对方移动时带起的微弱气流和残留的气息进行追踪。
那黑影对后山地形极为熟悉，七拐八绕，避开所有明岗暗哨，最终来到了一处极其隐蔽的、被藤蔓掩盖的山壁前。黑影左右张望一下，掐动法诀，山壁上一道石门悄然滑开，黑影闪身而入，石门随即关闭。