“外面……怎么样了？”李余然的声音带着久病的沙哑，但气息却并非垂危之人。
“回陛下，”内侍监低声道，“如大家所料，大殿下已然心动，与江湖势力往来频繁。皇子李泓忧心忡忡，北境王按兵不动，各方都在等……等陛下‘龙驭上宾’的那一刻。”
李余然嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“好啊，都等不及了。朕倒要看看，朕的这些好儿子，还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，究竟能演出怎样一场好戏。”他顿了顿，问道，“北境安若欢那边，有何反应？”
“安先生似乎……并未完全相信，已传信镇北王与镇北王妃，令其静观其变。”
李余然眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，也有一丝忌惮：“安若欢……果然瞒不过他。也好，有他在局外看着，这盘棋，才不至于真的乱了套。告诉太医院，戏……还要继续演下去，脉象、气色，都不能有丝毫破绽。尤其是……最后那副‘药’，要准备好。”
“老奴明白。”
金陵方面，墨羽依据安若欢“只可远观暗查”的指令，动用所有水上眼线，对金陵上下游大小江心岛屿进行了拉网式排查。大部分岛屿并无异常，但在下游一处名为“鼍龙矶”的险峻岛屿附近，发现了不寻常的迹象。
此岛四周暗流汹涌，舟楫难近，岛上林木葱郁，看似荒无人烟。但墨羽派出的水性极佳的好手，在夜间潜近观察时，发现岛上有极其微弱的、并非渔火的灯光在固定时间闪烁，且隐约听到过并非风声水声的、规律性的金属摩擦声。更可疑的是，近期有几艘吃水颇深、却未见装载何物的大型货船，曾在夜间于鼍龙矶附近水域短暂停留。
“鼍龙矶……”安若欢接到回报，立刻在脑中调出相关地理志记载，“此岛下多有溶洞暗河，与长江水脉相通，地势之险要、隐蔽，远超栖霞山那个据点。若‘沙蛇’欲行大事，此地确是上佳之选。”
他判断，皇帝设局引蛇出洞，而“沙蛇”与大皇子勾结，其真正的杀手锏，很可能就藏在这鼍龙矶！他们或许想趁京城大乱、各方无暇他顾之际，启动这江心岛上的某种机关，给予帝国致命一击。
“通知墨羽，继续严密监视鼍龙矶，记录所有船只往来及岛上异常动静，但绝不可登岛。同时，将此情况密报监国皇子与陆其琛，提醒他们，‘沙蛇’最终图谋或在金陵水道，京城之乱或是幌子，需提前布置水上力量，以备不虞。”
京城的气氛已绷紧至极限。大皇子李瀚认为时机将至，其门下官员在议政堂对李泓的逼宫愈发露骨。江湖上也暗流涌动，“天罗帮”的部分精锐已悄然化整为零，潜入京城及周边地区。
龙榻之上，李余然依旧“昏迷”，但御医私下对李泓的言辞，已从“油尽灯枯”变成了“恐就在旦夕之间”。这微妙的变化，如同最后催命的符咒，刺激着李瀚的神经。
北境小院，安若欢与白芷对坐弈棋，看似闲适，但棋局走势却暗合天下局势。