这些帮派高手如云，消息灵通，行事不受朝廷律法过多约束，若能为其所用，无疑是一股巨大的助力。
很快，便有消息传出，几个势力庞大的江湖门派掌门人或重要人物，秘密入京，进入了瀚王府。他们谈论了什么，无人得知，但随后，这些门派在某些地区的活动明显活跃起来，甚至开始与当地驻军产生一些“良性”互动。
陆其琛接到各地驻军关于江湖门派异常动向的报告，敏锐地察觉到了其中的关联。他立刻下令北境军情报系统，重点排查与大皇子往来密切的江湖势力，尤其是那些可能与“沙蛇”存在历史渊源，或行事风格诡秘、亦正亦邪的帮派。
“李瀚这是与虎谋皮。”陆其琛对心腹将领冷然道，“江湖势力，重利轻义，难以约束。他引入这股力量，看似增强了实力，实则为将来埋下巨大隐患。更何况，谁能保证，这些江湖门派中，没有‘沙蛇’早已埋下的钉子？”
龙榻之上的李余然，病情时好时坏。好的时候，他能清醒片刻，过问几句朝政，但精力不济，往往说不了几句便疲惫不堪；坏的时候，则昏沉终日，连药膳都需人强行喂服。御医私下里已多次暗示李泓，需早做准备。
这位曾经励精图治的帝王，在生命的尾声，思绪却愈发复杂。他对李瀚的咄咄逼人并非一无所知，对李泓的艰难处境也心中有数，甚至对远在北境的陆其琛，也存着一份既倚仗又忌惮的心思。他迟迟未正式确立太子名分，一方面固然是身体原因，另一方面，何尝不是一种帝王心术的权衡与……一丝不甘？
在一次难得的清醒时刻，他单独召见了李泓，屏退左右后，他看着儿子憔悴的面容，沉默了许久，才缓缓道：“泓儿……这江山，重吗？”
李泓心中一凛，连忙跪伏在地：“儿臣只知恪尽职守，为父皇分忧，不敢言重。”
李余然浑浊的目光在他身上停留片刻，叹了口气：“起来吧……朕知道，你不易。老大气盛，老四……不提也罢。朕这些儿子里，你性子最像你母后，宽厚……有时，却也优柔。”
李泓心中五味杂陈，不知该如何回应。
李余然喘了几口气，继续道：“陆其琛……是柄利剑，可用，却也要防其伤手。安若欢……咳咳……智近乎妖，然其身已废，其志难测……”他断断续续，话语含糊，却让李泓背后沁出一层冷汗。
“儿臣……明白。”李泓只能低头应道。
“明白就好……明白就好……”李余然似乎耗尽了力气，缓缓闭上眼睛，挥了挥手，“去吧……朕累了。”
这次短暂的召见，如同一块巨石投入李泓心湖。父皇的话，看似关怀，实则充满了试探与不信任。他感到一种前所未有的孤独与压力。