在封凛的周密安排下，白芷伪装成北上寻亲的医者，由两名精干护卫陪同，混入了金陵城。封凛则带着其余人手，分散隐匿在城中各处，随时策应。
凭借陆其琛事先打通的关系和精妙的易容术，白芷成功进入了戒备森严的钦差行辕。她以“民间偏方或可一试”的名义，被允许为昏迷的皇帝诊脉。
指尖搭上皇帝腕脉，白芷的心渐渐沉了下去。脉象紊乱微弱，几种性质迥异的毒素纠缠其中，彼此激发，侵蚀着心脉。这绝非寻常毒物，配置手法极其刁钻古老，像是……宫中早已失传的某些秘法与她所知的一些西域奇毒的结合体。
她开出药方，以金针渡穴，暂时护住皇帝心脉，延缓毒性蔓延，但坦言：“此毒复杂，根除需时，且需几味罕见药材。陛下……能否撑到那时，民女亦无十足把握。”
更让她心惊的是，在行辕内，她隐约感觉到几道隐藏在暗处的、带着审视的目光。这行辕之内，恐怕远非铁板一块。
与此同时，封凛根据那支重伤小队之前探查到的线索，亲自带人，夜探漕帮在金陵城外的一处秘密仓库。凭借着超卓的身手和北境军特有的侦察技巧，他们避开了守卫，潜入库内。
仓库深处，并非想象中的金银珠宝或军械，而是堆放着数十个密封的、散发着怪异气味的木桶。封凛冒险撬开一角，发现里面是一种黑色的、粘稠的、遇空气则缓缓凝固的液体，气味刺鼻。
“这是……石脂水？”封凛依稀认得此物。石脂水可燃，但采集运输极为危险，漕帮秘密囤积此物，意欲何为？他想起小队之前探知的“特殊货物”北运计划，一个可怕的念头涌上心头——若将此物用于京城……
他不敢怠慢，立刻取样，并将此发现急报陆其琛与安湄。
就在封凛发现石脂水的第二天，京城传来急报：三皇子李泓遇刺！所幸护卫拼死抵挡，刺客当场毙命，三皇子仅受轻伤。经查，刺客身上搜出的线索，隐隐指向江南！
消息传到金陵，行辕内本就紧张的气氛几乎凝固。皇帝昏迷，监国遇刺，这无疑是对李氏皇权的连环重击！
安湄在京城王府接到消息，惊怒交加。她立刻意识到，对方的目标果然是京城，是皇室继承人！她更加坚定了闭门不出的决心，同时暗中祈祷白芷能尽快找到解毒之法，稳定江南局势。
安若欢接到石脂水的消息和京城监国遇刺的急报，久久伫立。