金陵行辕内，李余然看着那封匿名密信和关于老账房“意外”死亡的报告，脸色阴沉。他断定，这绝非巧合，而是对方在杀人灭口，并试图用“前朝秘宝”这种虚无缥缈的说法混淆视听！
他决定改变策略，不再满足于暗中调查。他以钦差名义，突然下令，召见漕帮总舵主及所有在金陵的长老，以及林氏家族在金陵的几位主要话事人，美其名曰“垂询漕运利弊，听取地方贤达建言”。
这是一招“引蛇出洞”，他要亲自看看，这些人在他面前，会露出怎样的马脚。
消息传到安若欢耳中，他沉吟片刻，摇了摇头。
“陛下此举，过于急切了。蛇已受惊，恐不会轻易出洞，反而可能……断尾求生，甚至反噬。”
他让白芷急信陆其琛和安湄：“江南局势恐生剧变。令南下小队即刻隐匿，非生死关头不得再动。安湄在京，需格外留意江南籍官员之动向，尤其是与林家、漕帮有旧者，恐有异动。”
他的预警，再次提前了一步。
钦差行辕的召见，让整个江南官场和世家圈子为之震动。漕帮总舵主和林家话事人不敢抗命，如期而至。宴会之上，李余然态度和煦，只问风土人情，漕运民生，绝口不提敏感之事。然而，他那双眼睛，却始终在观察着每个人的细微表情和应对。
漕帮总舵主应对沉稳，滴水不漏；林家那位年迈的话事人则显得拘谨而惶恐，回答问题时常需身边子侄提醒。一切看似正常，却又透着一种刻意的平静。
就在宴会即将结束时，异变突生！一名负责在行辕外警戒的影卫高手，竟被人发现中毒身亡于换岗的途中！其所中之毒，与之前西鹰贡使所中之毒，极为相似！
消息传来，宴会气氛瞬间降至冰点。李余然勃然变色，当场下令封锁行辕，所有人等不得离开，严查凶手！
然而，查了一夜，竟一无所获。凶手如同鬼魅，来无影去无踪。
就在金陵行辕乱成一团之时，京城，数名江南籍的御史言官，突然联名上奏，弹劾钦差队伍在江南“骚扰地方、滋扰民生”，并隐晦提及皇帝不应听信谗言，对江南士族无端猜忌。
同时，北境陆其琛接到急报，那支潜入漕帮的小队，在试图进一步隐匿时，与一股不明身份的高手遭遇，发生激战，一人重伤，所幸被同伴拼死救出，现已失去联系！