“继续推进。”陆其琛斩钉截铁，“而且，要更快。要在陛下……真正完全执掌权柄之前，尽可能多地打下根基，扫清障碍。”他意识到，时间可能不再像以前那样充裕地站在他这边了。李余然的成长速度，迫使他必须调整自己的节奏。
一种无声的竞赛，在曾经的导师与学生之间展开。但这竞赛的核心，并非个人权位的争夺，而是关于国家未来走向的主导权。
皇宫，南书房。
李余然在此召见了韩霆以及另外两名在“励耘阁”和漕运事务中表现出色的年轻官员。他没有谈论具体政务，而是问了一个看似空泛的问题：
“诸位爱卿，以为我晟国未来数十年，当以何为先？是强兵？是富民？还是……其他？”
韩霆率先抱拳，声音洪亮：“陛下，臣以为，强兵乃立国之本！无强兵不足以御外侮，护疆土！”
另一位精通农事的官员则道：“陛下，臣以为，民富则国强。当以兴修水利、推广良种、轻徭薄赋为先，藏富于民。”
负责漕运数据的柳文渊则在奏疏中写道：“国之命脉，在于流通。漕运、商路、信息，畅通则国活，阻塞则国衰。当以改革弊政、畅通脉络为要。”
李余然听着，看着，心中渐渐明晰。他意识到，强兵、富民、畅通，并非割裂，而是一体之多面。而将这些方面串联起来，需要一个更高效、更廉洁、更能响应变革需求的官僚体系，以及……一个能超越眼前利益、着眼于长远未来的决策核心。
这个核心，不应该，也不能再仅仅是摄政王陆其琛一个人。
渊国，皇宫。
安若欢与萧景宏正在分析晟国的最新动向。
“陆其琛加快了内部改革步伐，李余然开始构建自己的决策圈子。”萧景宏看着情报，眉头微蹙，“安相，他们似乎……在某种默契下竞赛？这并非我们乐见的内斗。”
安若欢却笑了，带着一丝棋逢对手的兴奋：“陛下，这才是最高明的博弈。他们意识到了彼此的重要性，也意识到了时间的紧迫性。这不是内斗，而是……在赛跑。一场关于谁能为晟国未来奠定基石的赛跑。”
他走到沙盘前，指着晟国版图：“陆其琛想在他放手前，通过铁腕和效率，强行将晟国拖上强盛轨道，哪怕过程充满阵痛。而李余然，则试图构建一个更包容、更可持续的体系，吸纳更多力量，稳健前行。”
“那我们该如何？”
“我们不能让任何一种模式轻易成功。”安若欢目光深邃，“继续给陆其琛制造‘效率’的障碍，比如，通过我们在晟国朝中残余的影响力，拖延他的改革法案，放大其执行中的弊端。同时，更要给李余然施加‘稳健’的压力，比如，制造一些边境的小摩擦，或者在经济领域设置一些难题，让他意识到，没有铁腕和速度，所谓的‘可持续’可能只是一种空想。”