而遥远的渊国，安若欢在接到安湄最新密报后，站在巨大的舆图前，目光久久停留在晟国的版图上，手指无意识地敲击着桌面。
“其琛……你终于，要走出这步险棋了吗……”
“湄儿……苦了你了……”
太后的病榻，成了晟国权力天平上最敏感的那颗砝码。她每一次微弱的呼吸，都牵动着无数人的心弦。安湄接下陆其琛那烫手山芋般的托付后，心境反而奇异地沉淀下来。恐惧与犹豫被一种破釜沉舟的冷静所取代。她深知，此刻任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
她没有急于行动，而是如同最耐心的猎手，仔细观察着太后宫中的每一个人，每一处细节。太后身边那位姓苏的老嬷嬷，伺候太后数十年，忠心耿耿，且心思缜密，不参与任何派系争斗，是唯一可能安全传递信息的人选。但如何能让苏嬷嬷“无意中”发现那些东西，又不引起任何怀疑？
机会来自于太后一次短暂的清醒。老人精神似乎好了些，竟想起年轻时喜欢听的一种民间小调，喃喃着说许久未闻了。安湄立刻抓住机会，禀明皇帝后，以“愉悦太后心神”为由，请旨召一名精通此道的可靠老乐师入宫。李瑾则正值心烦意乱，且是尽孝之事，便准了。
安湄亲自安排此事，在检查乐师携带的乐器箱时，她巧妙地将陆其琛的那几卷策论和诗集，用油纸包好，塞进了一把旧三弦的共鸣箱夹层里。这是一个极其冒险的举动，乐器入宫前会经过检查，但通常不会拆卸得如此彻底。
乐师演奏时，安湄侍立一旁，注意到苏嬷嬷听到熟悉的曲调时，眼中闪过的追忆与伤感。曲毕，太后疲惫睡去，安湄示意乐师退下，却故意在苏嬷嬷帮忙收拾时，轻声叹息：“太后听着这曲子，倒像是想起了不少旧事。只可惜，如今能懂她老人家心事的人，越来越少了。” 她说话时，目光似无意地扫过那把旧三弦。
苏嬷嬷动作微微一顿，浑浊的老眼看了安湄一眼，没有接话，只是默默将乐器收好。
安湄的心提到了嗓子眼。她不知道苏嬷嬷是否领会了她的暗示，或者只是觉得她的话有些奇怪。接下来的两日，风平浪静，苏嬷嬷一如往常，没有任何异常。
就在安湄几乎要以为计划失败时，转机出现了。那日深夜，太后突然病情急剧恶化，呕血不止，太医院所有当值太医都被急召入宫，宫中乱作一团。安湄和李瑾则都守在外殿，气氛凝重得能滴出水来。
混乱中，安湄瞥见苏嬷嬷抱着太后的几件旧衣物，似乎要去处理，在经过安湄身边时，脚下竟一个踉跄，险些摔倒。安湄下意识伸手扶住她，就在那一瞬间，她感觉到苏嬷嬷冰冷的手指极快地在她的手心里用力按了一下，随即松开，低声道谢后匆匆离去。
安湄僵在原地，手心仿佛还残留着那一下按压的触感。那是……暗示？东西她拿到了？还是警告？
来不及细想，内殿传来太医惊慌的声音，太后再次昏死过去，气息愈发微弱。李瑾则脸色铁青，拂袖闯入内殿。安湄跟了进去，看到榻上太后那张灰败的脸，心中亦是一沉。看来，大限真的将至了。
经过一夜抢救，太后勉强吊住了一口气，但所有人都明白，这只是时间问题了。李瑾则下令封锁消息，严禁外传，但宫中的压抑气氛已无法掩盖。
安湄回到王府时，已是天光微亮。她疲惫不堪，却毫无睡意。陆其琛书房的门紧闭着，但窗纸上透出的灯光显示他一夜未眠。