回到府中，陆其琛径直走向书房。安湄看着他的背影消失在回廊尽头，心中那股不安感愈发强烈。
陆其琛的转变，比她预想的更快，也更危险。他不再执着于权力的直接对抗，而是试图从思想和规则的层面施加影响。这样的对手，远比那个只会喊打喊杀的摄政王更难对付。
她必须尽快将今晚的一切，以及她对陆其琛最新状态的判断，传递给兄长。
而书房内的陆其琛，并未点燃灯火。他独自坐在黑暗中，手指无意识地敲击着桌面。
今晚的冒险，是一次试探，也是一次宣告。他告诉所有人，也告诉自己：陆其琛，还未出局。
他能走多远？
他不知道。
但他知道，他必须走下去。
为了心中那点尚未完全熄灭的、连他自己都未必清晰的东西，也为了……向某些人证明，他陆其琛，并非只有一种活法。
窗外，零星的爆竹声开始响起，预示着新岁的来临。
年关的爆竹声碎碎落落地响了一夜，终究驱不散晟国皇城上空积压的沉重。陆其琛在除夕宫宴上那番看似超然、实则犀利的言论，如同在看似平静的冰面上凿开了一个窟窿，底下暗流的涌动愈发清晰可辨。
旧贵族们惊怒交加，他们意识到陆其琛即便被困府中，其影响力与威胁也并未消除，反而以一种更难以捉摸的方式存在着。弹劾他的奏折并未减少，只是内容从之前的“擅权”、“酷烈”，转向了“妄议朝政”、“心怀怨望”、“结交清流，意图不明”等更阴险的罪名。
皇帝李瑾则的态度愈发暧昧。他一方面继续压下这些弹劾，维持着表面的平静，另一方面，对陆其琛的监视和控制却无形中加强了。王府周围看似如常，但任何出入人员都会被格外留意，连采买的下人都会被盘问几句。
在这令人窒息的气氛中，陆其琛却仿佛进入了另一种状态。他不再关心外界的风言风语，甚至对自身的处境也显得漠不关心。他将自己彻底埋进了书海和那些繁杂的卷宗里，废寝忘食。他不再仅仅阅读，而是开始系统性地整理、归纳、分析。他在绘制一些复杂的图表，推演赋税与民生的关系，比较历代土地政策的得失，甚至开始着手撰写一篇篇关于吏治、科举、兵制改革的策论。
这些策论，文风严谨，数据详实，逻辑缜密，与他以往那种充满攻击性和个人色彩的奏折截然不同。它们更像是一个冷静的学者，在为国家把脉开方。他写完后，并不示人，只是仔细收好，仿佛这只是他个人的一种思维练习。
安湄通过日常的接触和有限的观察，隐隐察觉到了陆其琛这种近乎“入魔”的状态。她心中惊疑不定。他到底想做什么？这些文章，是留待日后东山再起的资本？还是仅仅是一种精神上的寄托与逃避？